The Sprig of Rosemary

巨人のモルウェンの眠れる体に、オークヘイブンの村は横たわっていた。その家々は苔むした谷と石化した森の中にひっそりとたたずんでいた。ここには薬草師の娘エララ、金めっきの品で知られる商人サイラス、そして謎めいた放浪者ローワンが住んでいた。しかし、ある疫病がモルウェンを目覚めさせようとしており、古代の精霊に守られた伝説のローズマリーの小枝だけが、村の破滅を防ぐことができた。エララの勇気、サイラスの誘惑、そしてローワンの導きが、オークヘイブンの運命を決定するだろう。

エララは、石化した景色の中で唯一の緑の区画である母の庭の手入れをしていた。彼女は巨人たちが眠る谷で見つけた珍しいハーブから薬を煎じる日々を送っていた。「ローズマリーの軟膏ができました、お母さん」エララは小さな粘土の壺を渡しながら言った。「フィニガン爺さんがまたひどく咳き込んでいます」

商人であるサイラスが、顔に心配を刻んで近づいてきた。「エララ、聞いたか？ 地震が日に日に激しくなっている。疫病が広がっているんだ！」彼は重い金の指輪を神経質に調整した。「私の商品も…利益も…モルウェンが目覚めれば、すべて失われてしまうだろう。」

「伝説があるんだ」サイラスは声をひそめて続けた。「どんな巨人でもなだめることができるローズマリーの小枝の伝説が。それはペトリファイド・フォレストの中心にしか生えず、古代の精霊に守られている。」エララの母親は首を振った。「それは愚かな企てよ、サイラス。あの場所から生きて帰った者は誰もいないわ。」

森の端から、優しい目をした、旅慣れたローワンが現れた。「『千里の道も一歩から』と孔子が言いました」と彼は穏やかな声で言った。「森を恐れるな、己の内にあるものを恐れよ。」

「私が行きます」エララはきっぱりと宣言した。「誰かが試さなければなりません。」サイラスは彼女に金の入った袋を差し出した。「これを持っていきなさい。物資が必要になるでしょう。」彼女は拒否した。「モルウェンの目覚めを前にしては、金は無価値です。ローズマリーだけが重要なのです。」

エララはローワンを傍らに連れて石化した森へと足を踏み入れた。木々は静まり返り、その枝は骨のような腕のように伸びていた。「聞いて」ローワンは声を潜めて言った。「森の精霊たちは風を通して語りかける。彼らはローズマリーを求める者たちの心を試すのだ」

彼らがたどり着いた開拓地には、きらめく泉があった。そこには彼らの顔ではなく、彼らの内なる最も深い欲望が映し出されていた。エララの水面に映った姿にはサイラスが現れ、その周りには山と積まれた金が溢れていた。「あれは私じゃない！」エララは叫び、泉から身を引いた。

森の地面からねじれた精霊が現れ、その目は燃える石炭のようだった。「ローズマリーを探しているのか？真の自分と向き合うことによってのみ、それを手に入れることができるだろう。」エララは目を閉じ、自分の個人的な利益ではなく、村を思い描いた。彼女の手の中にローズマリーの小枝が咲き、柔らかく癒しの光を放った。

エララはオークヘイブンに戻り、小枝をモルウェンの額に置いた。巨人は眠りの中でため息をつき、震えは収まり、疫病は後退した。サイラスは富を貪っていたが、真の富は共同体の安全にあることを学んだ。そしてオークヘイブンは再び安らかに眠りについた。それは、真の思いやりから生まれた勇気の証であった。