The Steadfast Tin Soldier

海と空が出会う絵画の世界に、星明かりによって命を吹き込まれたおもちゃたちの家である、孤独な灯台が立っていました。その中には、揺るぎない眼差しと、創造の犠牲となった一本の足で際立つブリキの兵隊がいました。彼は部屋の向こうにいる紙のバレリーナに憧れていました。それは、彼には永遠に届かない優雅な姿でした。彼が知る由もなかったのは、運命がさらに荒れた海を用意しており、彼のおもちゃたちの世界を超えた、絵画の海が彼を呼ぶにつれて、彼の決意を試し、彼の金属の心の深さを明らかにすることでした。

二十五体セットのうち、彼は最後に作られた。型が足りなくなり、彼は一番最後に鋳造されたのだ。彼は背が高く、ライフルを胸に抱え、片足だけが他の足よりも短かった。「ちょっとした不完全さだ」と玩具職人は言ったが、兵士はその違いを感じていた。彼は他の玩具たちが自分たちの誕生を祝うのを見ていたが、彼の視線はいつも、優雅で完璧なバレリーナに戻っていた。「彼女と踊れたらいいのに」と彼はため息をついた。彼の金属製の声は、かろうじてささやき声だった。

いたずら好きで遊び心のある一陣の風が灯台を吹き抜け、窓をガタガタと鳴らした。「捕まってろ！」ブリキの兵隊は叫んだが、もう遅かった。彼は窓枠から転げ落ち、下の未知へと真っ逆さまに落ちていった。ガチャンという音とともに着地し、闇に飲み込まれた。「どうやら」彼は倒れたライフルを直しつつつぶやいた。「冒険が私を見つけたようだ、私がそれを探していたかどうかに関わらず。」

二人のストリートチルドレンが、埃と汚れの中で彼を見つけた。「見て、これ見つけた！」一人がいたずらっぽい目を輝かせて叫んだ。「兵隊だ！」もう一人の、年上でずる賢い方が彼をひったくった。「こいつは使えるぞ」彼は宣言した。「溝の小川で、立派な船を操るだろう。」彼は彼を紙の船に乗せた。危険な航海のための間に合わせの船に。

紙のボートは、水流の気まぐれに翻弄され、揺れ動いた。彼は未知に直面し、その決意は揺るがなかった。なめらかで威嚇的なネズミが、影から彼を見ていた。「故郷からはずいぶん遠いな、小さな兵士よ」とネズミはシューシューと音を立てた。「この小川は海に通じている、暗く果てしない場所だ」。ひるむことなく、ブリキの兵隊はライフルを調整した。「セネカが言ったように、『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの始まりから来る』。私は勇気をもってそれに立ち向かおう」

ボートは暗いトンネル、海へと続く排水溝へと突入した。兵士は恐怖に襲われた。それは彼が生まれてから初めて知る感情だった。「これで終わりだ」と彼は思ったが、しっかりと立っていた。彼は外洋へと流され、目の前には広大な描かれた海が広がっていた。灯台の光は今やほとんど見えなかった。

大きな魚が、彩色された空を反射するきらめく鱗を揺らしながら、ボートを丸ごと飲み込んだ。闇。静寂。兵士は身構えた。金属の心臓が虚空に響く。「孔子は言った、『どれほどゆっくり進もうと、立ち止まらない限り問題はない』と」彼は自分に言い聞かせた。「耐えなければならない」

漁師が海から魚を引き上げると、その鱗が太陽の光を浴びてきらめいた。彼は波止場で魚を捌き、中身がこぼれ落ちた。ブリキの兵隊が木の板の上に落ち、突然の光に目を瞬かせた。一人の女性が息をのんだ。「まさか！」彼女は叫んだ。子供の頃のおもちゃだと認識したのだ。彼女は彼を家に持ち帰った。

灯台に戻ると、彼は再びバレリーナの前に立っていた。女性は彼を注意深くテーブルに置いたが、彼の視線は彼女から離れなかった。灯台守の娘である幼い少女は、くすくす笑った。「二人は一緒になる運命だったのよ！」と彼女は叫んだ。彼女は兵士をバレリーナに近づけ、顔と顔を合わせた。兵士はその時、自分が一周して戻ってきたのだと悟った。

突然の温かい火花、おそらくは事故が、おもちゃに火をつけた。炎はそれらを、ブリキの兵隊とバレリーナを、最後の、燃えるような運命のダンスとして飲み込んだ。描かれた海には、一つの金属の心臓が上へと浮かび上がり、星の光を反射し、揺るぎない決意の証となった。彼が決して求めなかった金は、彼が見つけ、そして彼自身となった愛だった。