The Stone Flower

エルダーツリーの根元に抱かれた庭に、ブルームフォークが住んでいました。彼らは花びらの肌と花粉の心を持つ小さな人々でした。村の長老である老グリスゼルダは、大地に織り込まれた魔法のささやきという秘密を守っていました。庭の境界線以上のものを求め、落ち着きなく憧れる若きリーフは、伝説の石の花を夢見ていました。彼は、彼らの世界の中心であるこの花が枯れかけていることを知っていました。彼の物語は、その復活を求める探求です。

レイフはグローペタルを丹念に手入れしていたが、その心は重かった。「なぜグリゼルダは古いやり方に固執するんだ？」彼は友人のブライアに尋ねた。「石の花が僕たちを救えるのに！」ブライアはいつものように現実的で、「その先の森は危険だ。シスルウィングは何十年も姿を見せていない」と答えた。レイフはため息をついた。「もし治療法を見つけられなければ、今シーズンの初霜とともに、僕たち全員が塵になってしまうだろう」

グリゼルダが近づいてきて、乾いた葉のようなガラガラ声で言った。「好奇心は猫を殺す、リーフ。そう兄が言っていたわ。兄はよくベン・ジョンソンの言葉を引用していたの。知らない方がいい知識もあるわ。」リーフは反論した。「でも、花はどうなんだ、グリゼルダ？」彼女はしおれた葉を掲げた。「これが、あの花が咲いた唯一の残りよ。答えは野原にあるのではなく、すでに持っているものを理解することにあるの。庭の手入れをしなさい、坊や。」

その夜、レイフは暗い森へと続く曲がりくねった道の夢を見た。一本の光が、きらめく石のような花びらを照らしていた。彼はブライアに打ち明けた。「行かなければならないんだ、ブライア。試さなければ。」彼女は彼の手を握った。「それなら私も一緒に行くわ。森が未知の世界なら、一緒に立ち向かいましょう。」

森の奥深くで、声が「何かお探しかな、小さな芽たちよ？」と囁いた。鋭い顔立ち、紫色の肌、そしてとげのある翼を持つシスルウィングが影から現れた。「石の花、だと？」彼はくすくす笑った。「どこにあるか知っているさ。だが、知識には代償が伴う。」リーフが一歩前に出た。「どんな代償だ？」シスルウィングの目が光った。「秘密には秘密を。長老が何を隠しているか教えてくれ。」

ブライアはリーフの腕を掴んだ。「何も言うな、リーフ！ あいつは詐欺師だ！」しかし、石の花の魅力はあまりにも強かった。リーフは震える声で明かした。「グリゼルダが花の最後の種を守っている。それは貪欲から咲いたから、閉じ込められているんだ。」シスルウィングはけたけたと笑った。「素晴らしい！ さあ、私についてこい。」

シスルウィングは彼らを水晶の洞窟へと導いた。そこには、石のような一枚の花びらがかすかな光を放ちながら脈打っていた。「これだ！」彼は劇的に身振り手振りで叫んだ。「だが、まず種を解放しなければならない。その魔力こそが必要なのだ。この種こそが、我々の手にある花を復活させる鍵なのだ！」彼は種に手を伸ばした。「これは私のものになる！そのかつての咲き誇る姿を復活させ、力を手に入れるのだ！」

ブライアはアザミバネを押しやり、花びらを掴んだが、リーフはどうすべきか分かっていた。「それは貪欲から咲く！」リーフはグリゼルダのダの言葉を思い出し、叫んだ。彼はポーチから光る花びらの種を一握り取り出し、石の花びらの上にまき散らした。瞬時に、目もくらむような光が噴出し、続いて花粉の波が押し寄せた。

光が収まると、石の花は消えていた。その代わりに、鮮やかなグローペタルが一面に咲き乱れ、その光はかつてないほど強かった。シスルウィングは塵と化した。「石の花が目的じゃなかったんだ」ブライアはリーフを見上げながら、微笑んで悟った。「すでに持っているものの価値、つまり私たちの生まれ持った能力と世界への愛を理解することだったんだ」

庭に戻ると、グローペタル（Glowpetal）の花はこれまで以上に明るく輝いていた。グリゼルダ（Griselda）は全てを知っているかのように微笑んだ。レイフ（Leif）は理解した。石の花の魔法は失われたのではなく、変容したのだ。それは、真の開花とは力を追い求めることではなく、自分の中にすでに存在するものを育むことから生まれるのだと彼らに思い出させた。「行動の障害が行動を前進させる」とレイフはつぶやいた。「私の年長の友人である、オーストラリアの分子生物学者、スザンヌ・コリー（Suzanne Cory）がよく言うようにね。」