The Story of Prince Agib

巨大な放浪する樹上学校の中で、目に見えぬ富に縛られたアギブ王子は、金色の鳥かごを超えた目的を渇望していた。父である国王は黄金の勅令で統治していたが、アギブが求めていたのは、金色の義務ではなく、真のつながりだった。やがて、真の価値が金では測られない隠された領域について囁く謎の地図が現れ、最も純粋な心だけが征服できる試練を示唆していた。特権に目がくらんだアギブは、それを見つける勇気を見出すだろうか？

アギブは家庭教師たちの中に座り、国政術や戦略の授業に退屈していた。彼は冒険、つまり受け継ぐのではなく経験によって得られる知識を切望していた。「また条約、また貿易路か」と、優しい目をした老練なジャファール顧問にため息をついた。「富が我々を日常に縛り付けるなら、何の役に立つというのだ？」

「好奇心は学びのロウソクの芯である」と、ジャファーはアメリカのモチベーション作家、ウィリアム・アーサー・ワードの言葉を引用して言った。「しかし、制御されない好奇心は暗い場所へと導くこともあります、殿下。」ジャファーは古い羊皮紙の地図を取り出した。「ある地図製作者が、くり抜かれた歴史書の中に隠されていたこれを発見しました。それはささやきの森の向こうにある試練、富ではなく価値を試すものについて語っています。」

父の願いに背き、アジブはジャファルと共に囁きの森へと足を踏み入れた。木々は高くそびえ立ち、威嚇的で、その枝は骸骨の腕のように節くれ立っていた。木々そのものから聞こえるかのような声が、アジブを誘惑した。それは、彼の想像を絶する力と富を約束する声だった。「ほんの小さな装身具でございます、王子様」と、その声は甘く囁いた。「殿下の価値を示す証に。」

たやすく手に入る権力の誘惑に一瞬揺らいだアジブは、低く垂れ下がった枝からぶら下がる黄金のアミュレットに手を伸ばした。ジャファーは彼の手を掴んだ。「『金銭を愛することは、あらゆる悪の根である』と、アジブ王子」と、ジャファーは使徒パウロの言葉を引用して忠告した。「誘惑に負けてはなりません。」

ジャファーの警告を無視して、アギブはアミュレットをひったくった。たちまち、彼の目の前にきらめく鏡が現れた。それは彼本来の姿ではなく、黄金の鎧をまとった、強力な征服王としての歪んだ自身の姿を映し出していた。「これが、お前のあるべき姿だ、アギブ」と鏡はささやいた。「お前がすべきことは、正当にお前のものとなるものを手に入れることだけだ。」

鏡の幻影に打ちひしがれたアジブは、鏡に向かって飛びかかった。鏡の欺瞞的な力を知っていたジャファーは、アジブを突き飛ばし、自らその反射の中へと足を踏み入れた。目もくらむような閃光とともに鏡は砕け散り、ジャファーは姿を消した。「ジャファー！」アジブは叫び、後悔の念に駆られた。

アギブは一人、森の奥へと足を踏み入れた。彼は隠された林間を見つけ、そこにはしなびた老女が枯れかけた木のそばで泣き崩れていた。「私の木、私の命の源が、枯れていく」と彼女は嘆いた。「無私の行いだけが、これを元に戻せるのです。」

アジブは、ジャファールの犠牲を思い出し、黄金のアミュレットを投げ捨てました。彼はポケットに手を入れ、持っていた唯一の真の価値あるものを取り出しました。それは、ジャファールが彼に与えた種でした。ジャファールは、それは最初に生えた木から来たものであり、可能性の象徴だと言っていました。彼はそれを枯れかけた木の根元に植え、涙で水をやりました。

瞬く間に、木は生命を取り戻し、枝は空に向かって伸び、葉は鮮やかな緑色に開いた。老女は微笑み、その目は感謝の気持ちで輝いていた。ジャファルは無傷でアギブのそばに再び現れた。アギブは、今や真の価値を理解し、王国に戻った。もはや金の王子ではなく、民の王子として。彼が追い求めた金こそが、彼を無一文にしたものだった。