The Story of the Porter

雲と夢で織り上げられた空の市場で、商人が瓶詰めの天候を物々交換し、運命が風と共に移り変わる中、三つの魂が生きていました。負債に苦しむ勤勉なポーター、バーナビー。笑い声で嵐を紡ぐ気まぐれな雲紡ぎ師、セラフィーナ。そして、金色の鳥かごに後悔を売る影の商人、サイラスです。彼らの運命が交錯したのは、黄金の絶望の嵐が市場を飲み込もうと脅かした日でした。それは、バーナビーが忘れられた歌でしか鎮めることのできない嵐でした。

バーナビーは、瓶詰めされた「陽光」の入った別の木箱を商人の秤に乗せた。「また一日、また借金の山か」と彼はつぶやき、額の汗を拭った。香辛料売りの老エララは目を輝かせながらくすくす笑った。「セラフィナのクラウドカジノで運試しをしてみたらどうだい？ 一回のスピンで全てが変わるかもしれないよ」

バーナビーがセラフィナのクラウドカジノに近づくと、空気がエネルギーでパチパチと音を立てた。稲妻と虹のけばけばしい光景だった。嵐の雲の玉座に座ったセラフィナは、いたずらっぽい笑みを浮かべ、彼を手招きした。「運がいいかい、ポーター？金貨一枚で永遠の至福か、完全な破滅か！」と彼女は宣言した。近くの看板には「内部の天気は常に予測不能」とささやかれていた。

バーナビーは魅了され、ほとんどコインを置くところだったが、その時、冷たい声が騒音を切り裂いた。「愚かなゲームだ」サイラスは影から現れ、銀色の仮面をきらめかせながら、シューッと音を立てて言った。「真の力は偶然ではなく、支配にある。ポーターよ、お前に取引を持ちかけよう。私が今行っている『取引』について沈黙する代わりに、永遠の風のボトルをくれてやる」サイラスはささやいた。彼は渦巻く不吉な空気が満たされた暗いボトルを差し出した。

「できません」バーナビーは首を振って言った。「私が沈黙すれば、市場は混沌に陥るでしょう。風は父が私に教えてくれた歌の気まぐれに従うのです」。サイラスは鼻で笑った。「感傷は弱さだ。歌を操る者が市場を操る」。彼は捕らえられた、きらめく記憶の入った籠をバーナビーの足元に投げつけた。「これを受け取れ、そして覚えておけ。全てには値段があるのだ」。

サイラスが雲の中に消えると、黄金の絶望の波が市場を覆った。瓶詰めの幸運は塵と化し、笑い声はすすり泣きに変わり、空そのものが黄金の涙を流した。「彼がやったのよ！ 彼がララバイを捻じ曲げたのよ」と、セラフィナは恐怖に満ちた声で叫んだ。サイラスの歌とともに風向きが変わった。ただ一つ確かなことは、「激しい嵐が私の人生を吹き荒れた、私は泳ぎ方を知らなかった」と、彼女は有名なアメリカの詩人アン・セクストンの歌詞を引用して言った。「さあ、行動しなければならないわ！」

バーナビーはケージをさらに強く握りしめた。その中で、かすかなイメージがちらついた。父親が、落ち着かない風を鎮めるために古い子守歌を歌っている。「父はよく言っていた。『最高の鏡は旧友だ』と」とバーナビーは囁き、イギリスの詩人、ジョージ・ハーバートの言葉を思い出した。「あの歌だ…それが鍵なんだ！サイラスは後悔でそれを歪めたんだ」。彼は目を閉じ、唇が動き始めた。

か細い旋律がバーナビーの唇から漏れ出し、不協和音の嵐と対をなした。鳥かごが震え、断片的な記憶を解き放つ。父親の姿が具体化し、その声がバーナビーの声と重なり、二重唱となった。風は和らぎ始め、黄金の涙は引いていく。希望が再び雲間をちらついた。

嵐は収まり、後には後悔から清められた市場が残された。黄金の涙は朝露となり、雲の庭園を潤した。サイラスの姿はどこにもなかった。セラフィナはバーナビーを抱きしめ、嵐のような灰色の瞳には感謝の光が輝いていた。「あなたは私たちを救ってくれたわ、ポーター。あなた自身の内にある歌を思い出したのね。」

こうして、子守唄を大切にしていたポーターのバーナビーは、自分の価値を金や権力ではなく、心に宿る優しさという素朴な歌に見出した。彼は腐敗に屈しない穏やかな魂の持ち主であり、影の商人サイラスには自分が売り物ではないことが決して理解できないと悟った。彼が内に秘めていた歌は、どれほどの金でも買えないものだったのだ。