The Tale of King Omar

吹雪が日の出を飲み込み、風が氷の峰々を抜けて秘密を叫ぶ、凍てついた王国ノーヘイブンに、オマール王が住んでいました。氷河の玉座のように冷たい彼の心は、ただ一つ、絶対的な支配だけを望んでいました。しかし、彼の娘であるライラ女王は、オーロラのように手つかずの精神を持っていました。ささやかれた予言は、ライラの独立がノーヘイブンを救うか、永遠に打ち砕くかのどちらかになると告げていました。

オマールは鉄拳で支配し、臣民に揺るぎない服従を要求しました。「分裂した王国は、征服された王国である！」と彼はしばしば宣言しました。しかしライラは、権力ではなく、王立図書館に隠された古代の巻物に安らぎを見出していました。ある日、忘れ去られた書物を熟読していると、彼女は伝説を発見しました。それは、どんなに冷たい心からも氷を溶かすと言われる、隠された泉の伝説でした。

「目覚めの泉は、凍てつく峰の彼方にあり、氷と影の生き物によって守られている」と巻物には書かれていた。その考えはライラの心に根付いた。この泉は、父の凍りついた心を溶かし、ノーヘイブンに暖かさを取り戻すことができるだろうか？その夜、ライラは小さな鞄と、古代の巻物から書き写した地図、そして母親から贈られた銀の短剣を詰めた。彼女は吹雪の中へと出発した。

旅は危険に満ちていた。凍えるような風が彼女のマントを裂き、道は容赦なく降る雪で覆い隠されていた。激しいホワイトアウトの中で道に迷ったとき、目の前にきらめく人影が現れた。「引き返せ、小さな女王よ」と、ひび割れた氷のような声で、その人影はささやいた。「春はお前のものではない」。そして、黄金色の液体が入った小瓶を差し出した。「これがお前に必要な力を与えよう」。

ライラは、父の支配欲を思い出し、身を引いた。「私が求めるのは力ではなく、癒しです」と宣言し、その生物を押し退けた。氷の亡霊は吹雪の中に消え去り、彼女の拒絶のこだまする囁きだけを残した。前方の道はさらに険しくなり、空気は冷たくなった。

ライラが凍てつく峰々を登るにつれて、昼は夜へと変わっていった。疲労が彼女の決意を蝕む。彼女はきらめく宝石で満たされた洞窟につまずいた。洞窟からは魅惑的な暖かさが放たれている。「ここで休みなさい、子よ。あなたの探求を忘れなさい。これらの宝はあなたのものです。」暖かさに引き寄せられ、ライラは一瞬目的を忘れ、中へと足を踏み入れた。

その時、ライラは父と、救おうとしている凍てついた王国を思い出した。「セネカが言ったように」ライラはつぶやいた。「すべての新しい始まりは、何らかの始まりの終わりから生まれる」彼女はきらめく誘惑に背を向け、洞窟を出て、再び氷の荒野へと身を投じた。その決断は彼女に明晰さをもたらした。前方の道は、はっきりと見えてきた。

ついに彼女は凍てつく峰々の中心部にたどり着いた。目の前には、輝く苔に囲まれたきらめく水の泉、目覚めの泉があった。しかし、その泉を守っていたのは巨大な氷のゴーレムで、その目は氷の炎で燃えていた。ゴーレムは「通すものか！」と咆哮した。

読んだ伝説を思い出し、ライラは母親から贈られた銀の短剣を掲げた。巻物には、氷は愛によってのみ溶けることができると書かれていた。「この短剣は、母の愛から鍛えられたものです」と彼女は宣言し、それをゴーレムの心臓に突き刺した。氷はひび割れて砕け散った。ゴーレムは塵と化した。

ライラは両手で水をすくい、目覚めの泉の水を飲んだ。それから、きらめく水を小瓶に入れ、ノーヘイブンに戻った。彼女はその水を父の手に注いだ。父の心の氷は溶けた。オマールは謙虚になり、真の強さが支配ではなく、思いやりにあることをついに理解した。ノーヘイブンは解け始めた。彼が追い求めた貪欲さこそが、彼自身と彼の王国を救うはずだった思いやりから彼を遠ざけていたものだった。