The Three Apples

大いなる鉄道がまどろみと目覚めを繋ぐ幽玄なる領域に、ただ一つの、きらめく約束によって結ばれた三つの魂が暮らしていた。夢を織る者、老エララは分岐点を見守り、眠る者、カイは夢を超えた愛を渇望し、影の仲介者、ニクスは鉄道の黄金の心臓を切望した。彼らの運命は三つの魅惑のリンゴと絡み合っていた。それぞれが想像を絶する力への入り口であり、それぞれが予期せぬ危険への道であった。

カイは、夜明けの霧のように蒸発してしまう儚い夢を分類して日々を過ごしていた。彼は、夢の風景の移ろいゆく美しさを超えたつながりを切望していた。「真実の愛が手の届かないところにあるのに、これらのビジョンが一体何の役に立つというのだ？」と彼はため息をつき、列車が渦巻く虚空へと消えていくのを見ていた。

「孤独は選択だ、スリーパー」駅にささやきが響き渡った。深い頭巾で顔を隠したニクスが影から現れた。「リンゴは夢以上のものを提供する。現実、支配、望むものすべてを。」カイはためらった。「欲望を抑えなければ破滅につながる」と、エララがプラットフォームの向こうから、古代の知恵を響かせながら警告した。

「その黄金の林檎を取れ」ニュクスは手袋をはめた手をカイに差し出しながら囁いた。「束の間の幻想ではなく、確固たる基盤の上に築かれた愛を想像してみろ。お前の運命を形作る力を！」カイの手は震えながら、林檎の魅惑的な輝きに伸びた。「セネカの言葉を思い出して」エララが叫んだ。「すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの始まりから生まれる、と。何か新しいことを始めるために、あなたは何を終わらせる覚悟があるの？」

カイは代わりにルビーレッドのリンゴをひったくった。「愛は自由に与えられるべきで、力で買うものではない」と彼は宣言し、ニクスの方を向いた。リンゴは彼の手の中で温かく脈打ち、星明かりのような目と紡がれた月光のような髪を持つ女性の幻影を現した。「お前は選び間違えた」とニクスは唸り、顔を怒りで歪ませた。「力こそがこの領域が理解する唯一の言語だ。」

ニュクスは飛びかかり、その外套はカイへと向かってうねる影の触手へと姿を変えた。「リンゴは鉄道のものだ！」と彼は咆哮した。カイは身をかわし、赤いリンゴが熱を放つ中、出発しようとしている夢の列車へと向かって疾走した。「彼女を見つけるためには」と彼は思い、扉が閉まる寸前に列車に飛び乗った。「まずこれを守らなければならない。」

夢の列車の中で、ビジョンが渦巻いていた。断片的な記憶、はかない欲望、半ば形成された現実。リンゴを握りしめ、カイは彼女を再び見た。今度はもっとはっきりと。彼女の笑い声が列車の中に響き渡った。「どこにいるんだ？」彼はささやいた。列車はさらに速く疾走し、その目的地は不明だった。「心はその苦しみを知り、その喜びを分かち合う見知らぬ人はいない」と彼女はささやいた。

列車は荒涼とした駅で金切り声を上げて停止した。プラットフォームはひび割れ、とげで覆われていた。駅の中心には鏡が立っており、カイの絶望を彼自身に映し出していた。「あなたは愛を求めている」と声が響いた。「しかし、あなたは自分自身を知らない」。ニュクスが彼の後ろに立っており、リンゴの形をした鏡の破片を手にしていた。「真の愛は自己認識から始まる」とエララがニュクスの後ろからささやいた。「あなたの目の前にいる人は誰ですか？」

カイは目を閉じた。赤いリンゴが手の中で燃えるようだった。彼が見たのは美しい見知らぬ人の面影ではなく、自分自身の姿だった。彼の希望、彼の恐れ、そして愛する能力。彼が目を開けると、茨は消え、目の前にはエリラが立っていた。彼女の姿はきらめいていた。「愛は見つけるものではないわ」と彼女は優しく微笑んで言った。「愛は創り出すものよ」

カイは理解した。彼が求めていた女性は、独立した存在ではなく、彼が生み出すことのできる愛そのものの具現化だったのだ。エララは微笑み、カイに三つのきらめく、新しく織りなされた夢を差し出した。「さあ、行きなさい」と彼女は言った。「そして、学んだことを分かち合いなさい。覚えておきなさい。人生の目的とは、結局のところ、それを生きること、経験を最大限に味わうこと、そして、より新しく豊かな経験を恐れずに熱心に求めることなのだから。――エレノア・ルーズベルト」そしてカイは、愛と自己認識の贈り物を携えて、大鉄道へと戻っていった。