The Three Feathers

霜に閉ざされたエルドフロスト王国を治める老王ヴァルデマールには、勇敢なトーリン、狡猾なロキ、そして心優しいカイという三人の息子がおり、それぞれが王冠を熱望していた。しかし、黄昏に近づく王は、争いを解決するために一つの謎を提示した。「最も素晴らしい宝をもたらした者が、エルドフロストを継ぐであろう。」三枚の羽根が王の手から舞い落ちると、運命は王子たちを異なる道へと導き、それぞれが真の姿を明らかにする試練に直面することになった。なぜなら、エルドフロストの玉座は単なる褒美ではなく、心の反映であったからだ。

大胆不敵なトーリンは鼻で笑った。「戦士にとっては簡単な仕事だ！ 竜の宝物を持ってきてやろう！」彼は東へ向かった。そこは伝説が古代の獣と埋蔵された黄金について囁く、ギザギザの峰々が連なる場所だった。常にずる賢いロキはにやりと笑った。「力ずくで道を切り開けばいいさ、兄弟」と彼は喉を鳴らした。「僕は繊細な方が好きだね」彼は西へ、陰謀と影が囁く森へと滑り込んだ。

カイは風に舞う羽を眺めていた。一つは東へ、一つは西へ、そして三つ目は彼の目の前にまっすぐ落ちた。絶望が彼の心に触れたが、その時、ローマ皇帝マルクス・アウレリウスの言葉を思い出した。「『君には君の心に対する力がある。外の出来事に対してではない。このことを悟れば、君は強さを見出すだろう。』彼は正しかった。羽は彼の道を選んだが、彼の精神が彼を導くだろう。彼はひざまずき、羽を拾い上げ、それが導くままに、下へ、地中へと進んだ。

羽に導かれ、カイは氷の目立たない亀裂にたどり着いた。彼はそこを通り抜け、地球の奥深くへと続く狭い通路にいることに気づいた。空気は暖かくなり、刺すような霜の代わりに湿った土の匂いがした。「何が下にあるのだろう？」彼は暗闇に響く声でつぶやいた。「おそらく真の価値は上ではなく、下に見つかるのだろう。」

さらに奥へ進むと、通路は洞窟へと開け、そこでは岩から泉が湧き出ていた。水のように澄んだ瞳を持つ老女がその傍らに座っており、彼女の顔には時代の知恵が刻まれていた。「ようこそ、カイ」と彼女はかすれた声で言った。その声は泉のせせらぎのようだった。「あなたを待っていました。私は願いの井戸への道を護っています。しかし、心の清い者だけがその力から汲み取ることができるのです。」

「己の価値を証明するには、真実の鏡を覗きなさい」老婆は、ガラスのように静かな水たまりを指差しながら言った。「それはあなたの最も真実の姿を映し出すでしょう。そうして初めて、あなたは願いの井戸の準備が整うのです」。カイはためらった。心臓が胸の中で激しく脈打っていた。もし、好きではないものを見たらどうなるだろう？

カイは水面を見つめた。最初、彼は自分自身の若く真剣な顔を見た。それから、その像はちらつき、疑念の瞬間、羨望の瞬間、恐怖の瞬間に置き換わった。彼の心の中で声が響いた。「すべての人間は過ちを犯しやすい。そしてほとんどの人間は、多くの点で、情熱や利害によって、その誘惑にさらされている」と、イギリスの哲学者ジョン・ロックがかつて述べたことを思い出した。彼は目を閉じ、これらの真実を受け入れた。目を開けたとき、彼の面影は澄んでいて、何の重荷もなかった。

老婆は微笑んだ。「カイ、お前は自分の真実を見た。さあ、井戸に近づきなさい。」願いの井戸は内なる光で揺らめいていた。「お前の王国が最も必要としているものを求めなさい。お前が望むものではなく。」

カイは目を閉じ、心から語りかけた。「私はエールドフロストに春を願う。ドラゴンの金でも、陰謀の森でもなく、私の民に暖かさを、飢えた者に食料を、病める者に癒しを。」彼が話すにつれて、井戸は光を放った。彼は、自分の兄弟たちがこれに匹敵する希望はないと知っていた。彼は氷の亀裂から現れ、羽は今、彼の手の中で柔らかく輝いていた。

トーリンが愚者の金と共に、ロキが影の秘密と共に戻った時、氷は溶け始めていた。春が大地にキスをした。ヴァルデマール王はその時、栄光ではなく民の幸福を求めたカイこそが真の後継者であると知った。そして、カイは得るもののためにではなく、与えるもののためにエルドフロストを継承した。