The Tinderbox

無限の鏡の迷宮の中で、エリックという名の疲弊した兵士、貪欲に囚われた王、そして想像を絶する宝を守る三匹の神話の犬が、運命によって結びつけられていた。戦争に苛まれるエリックは平和を渇望していた。王はさらなる金と権力を求めていた。並外れた力の源である火打ち箱だけが、彼らの欲望を満たすか、永遠の反映へと彼らを破滅させるかのどちらかだった。彼らの選択が、鏡の迷宮から脱出するか、それともその欺瞞的な道の中で迷い続けるかを決定するだろう。

エーリクは、意味のない小物のための終わりのない戦いにうんざりし、国王軍を脱走した。彼は「もう十分、この地は血に染まった」とつぶやいた。迷路のような道をさまよっていると、彼はねじれたオークの木の前でかがんでいる老女につまずいた。彼女はしわがれた声で言った。「迷ったのか、兵士よ？ここでは誰もが迷子だ。」

老婆は骨ばった指をさした。「あの井戸に降りなさい。底に、あなたが探しているものがあるでしょう。」エリックはためらった。「私が探しているものとは？」老婆はけたけたと笑った。「誰もが探しているものよ。出口をね。」彼女は煙のように消え、エリックは暗い井戸の中へ降りていった。

井戸の底で、エリックは三つの部屋が連なる空間にいることに気づいた。それぞれの部屋は、燃える石炭のような目をした犬に守られていた。銅貨の入った宝箱を守る一匹目の犬は、「引き返せ、兵士よ。これはお前のためのものではない」と唸った。エリックは毅然として言った。「銅貨には用がない」。彼はその犬を通り過ぎながら、セネカの言葉を思い出していた。「あらゆる新しい始まりは、何らかの始まりの終わりから生まれる」。

二番目の部屋には銀があった。「王様の身代金だ！」エリックは息を呑み、きらめく魅力にほとんど屈しそうになった。しかし、それを守っていたのは、銀色の毛皮と短剣のような歯を持つ犬だった。「王様のように暮らすには十分すぎるほどだ」と犬は嘲った。エリックは首を振った。「これでは足りない。迷宮における力の真の尺度は金だ。」

第三の部屋は金色に輝いていた。山のような金がそこにあった。「想像しうる限りのあらゆる力だ」と、溶けた金のような毛皮を持つ最後の犬がささやいた。「この迷宮から抜け出すのに十分な力。世界を支配するのに十分な力だ」。エリックはためらい、その目はうつろだった。誘惑は圧倒的だった。彼は金の聖杯に手を伸ばした。代償は何だろう、と彼は思った。望むものすべてを手に入れたらどうなるのだろう？「私が望むのは力ではない」と彼は叫び、手を引っ込めた。「平和だ」。

これ以上お金を貯めることは、また別の形の争いに過ぎないと悟ったエーリクは、火打ち箱を思い出した。彼はそれを打った。まばゆい光が部屋を満たし、一時的に金貨を消し去り、犬が単なる幻影であることを明らかにした。部屋は溶けるように消え、上へと続く道が現れた。

エーリクは鏡張りの広間に出た。そこにはオベロン王が、彼の強欲な自己の反映に囲まれて立っていた。「よくも私に逆らったな！」オベロンは顔を怒りで歪ませて叫んだ。エーリクは再び火打ち箱を打った。広間はまばゆい光で満たされた。「私を操ることはできない！」王は叫んだ。鏡が王を歪め、彼の最悪の自己を露わにするにつれて、彼の力は衰えていった。「私が王だ！」

鏡は砕け散り、オベロンは崩れ落ちた。もはや王ではなく、黄金への欲望を剥ぎ取られた、打ちひしがれた男だった。エリックは手を差し出した。「唯一の道は」エリックは静かに言った。「欲望を捨てることだ」。オベロンは足元の黄金を見て、それからエリックの差し伸べられた手を見た。彼はついに貪欲さを手放し、鏡の迷宮から解放された。

エリックと変身したオベロンは、きらめく監獄を後にし、迷宮から歩み出た。エリックは育った村を見て微笑んだ。オベロンはただ頷いた。彼はエリックが家族のもとへ帰っていくのを見守った。彼らは自由になったが、迷宮と金はそのまま残された。