The Traveling Companion

瓶詰めの天候によって維持される世界。そこでは雲が通貨であり、嵐がスパイスのように取引されていた。そんな世界に、運命が絡み合う三人の魂が生きていた。放浪者アンダース、天空の商人ライラ、そして影の魔女モルウェンである。空に浮かぶ島々と繋がれた橋が交錯するスカイマーケットは、魔法の商業で賑わっていた。しかし、その破滅を予言する恐ろしい予言が告げられていた。迫り来る呪いを打ち破れるのは、試練によって試された、真心の友ただ一人。空気は期待でパチパチと音を立て、運命のゲームが今まさに始まろうとしているという知識で重く満たされていた。

アンダースは、返済できない借金に苦しみながら、遠くの市場へ出発する空飛ぶ船を見送っていた。彼は自分の陰鬱な生活から逃れたいと切望していた。ある日、ライラが彼に近づいてきた。彼女の目は瓶詰めの太陽の光を映し出していた。「アンダース、旅の仲間が必要なの。長い旅路で私を守ってくれる人が。引き受けてくれる？」

アンダースはためらった。「ライラ、何か裏があるのか？ この旅は安全じゃない。」ライラはかすかに微笑み、小さくアンティークな羅針盤を取り出した。「この羅針盤は真北を指すわ。私たちの文明で最も偉大な頭脳を持つ者たちが作ったものよ。でも、私に必要なのは道案内だけじゃなく、護衛なの。アンダース、誰にも知られていない秘密で、あなたに十分な報酬を払うわ。」

彼らの旅は、渦巻く霧と危険な道が入り組んだ迷宮、雲の森へと彼らを導いた。ぶっきらぼうな声が彼らを呼び止めた。「止まれ！通行料を払え。金か、さもなくば天候の権利を放棄しろ！」アンダースは苛立ったが、ライラが彼の腕に手を置いた。「我慢して、アンダース。外交的でなければならないわ」

森の奥深くで、彼らは開けた場所に出くわした。その中央には、ねじれた根で縁取られた鏡が立っていた。アンダースがそれに近づくと、声が響いた。「鏡を見よ、放浪者よ。お前の真の姿を見よ。失敗者、債務者、愚か者めが！」アンダースはよろめき、胸に手をやった。「これは罠よ」とライラは鋭く言った。「信じちゃだめ！」

森の中から現れると、彼らは十字路に立っていた。一つの道はきらめく金の都へと続き、もう一つの道は柔らかな光に包まれた質素な村へと続いていた。看板には「宝を選べ」と書かれていた。アンダースはためらった。「金があれば、僕の全ての問題が解決するのに…」ライラの声は厳しかった。「アンダース、『光るものすべてが金ではない』とシェイクスピアも言ったわ。本当に大切なものは何？」

村に近づくと、人影が闇の中から現れた。影の魔女モルウェンだ。「ライラ」と彼女はシューッと音を立てて言った。「お前は運命から逃れられない。スカイマーケットは滅びるだろう！ コンパスを渡せば、二人とも助けてやるかもしれないぞ。」アンダースは前に進み出た。「我々は屈しない！」

「羅針盤は、ただ道を示すだけじゃない」ライラは、新たな力を得た声で説明した。「それは、私たち自身の内にある隠された真実も明らかにするのよ。アンダース、彼女に見せてあげて！」羅針盤を思い出したアンダースは、それを高く掲げた。針は激しく回転した後、モルウェンをまっすぐ指した。羅針盤から純粋な光の波が噴き出した。

光がモルウェンの幻想を剥ぎ取り、恐怖に囚われた女性の姿を現した。「スカイマーケットを守りたかったの」と彼女は絶望に満ちた声で叫んだ。「でも、変化が怖かった！」ライラは優しく彼女に近づいた。「恐怖は牢獄よ、モルウェン。真実だけがあなたを自由にするわ」

呪いは打ち破られた。モルウェンは未来を受け入れた。アンダースは、真の富は金ではなく、恐れに立ち向かい、他人を助ける勇気にあることを学んだ。彼らはスカイマーケットに戻った。そこは以前にも増して力強くそびえ立っていた。彼はライラの信頼できるパートナーとなり、今や恐れや借金に縛られることなく、雲の市場の上を舞い上がった。