The Troll’s Daughter — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

火の花が咲き乱れる火山島に、トロールの王の娘アストリッドが暮らしていました。彼女は同族とは異なり、優しい心と地上の世界への憧れを抱いていました。村の長老グリムブランドは、警戒の眼差しで見守っていました。なぜなら、その山は美しさと危険の両方を秘めていたからです。風に乗って呪いが囁かれました。「火の心だけが二つの世界を繋ぐことができる。さもなくば、両方を破滅させるだろう。」

アストリッドの父であるトロールの王は、「なぜお前はあの軟弱者たちと時間を無駄にするのだ？彼らは我々を恐れている」と唸った。アストリッドはため息をつき、火花の庭の手入れをしていた。「彼らは私たちを理解していないのです、お父様。でも、理解は花開くことができます、この花のように。」王は鼻で笑い、石の足で花を踏み潰した。「理解は弱さだ、アストリッド。強さこそが全てだ。」

「我々の村に近づくな、トロルめ」グリムブランドは、わずかに震える声で警告した。アストリッドは頭を下げた。「ただ、この花を差し上げたかっただけです。こんな場所でも育つのに、長老様」彼は節くれだった指をさして言った。「祖母はよく言っていたものだ。『地獄への道は善意で舗装されている』と。花は火を呼び、火は破滅を招くのだ」

ある日、火山が轟音を立て、亀裂が開き、村を飲み込もうとしました。「もうだめだ！」と、溶岩が忍び寄る中、村人が叫びました。アストリッドは自分が何をすべきかを知っていました。彼女は亀裂へと駆け寄り、その縁に沿ってファイアフラワーを植え始め、鮮やかで光り輝く障壁を作り出したのです。

彼女の父が山から現れ、その目は怒りで燃え上がっていた。「お前は彼らを助けるのか、アストリッド？ こいつらは我々を軽蔑する者たちだぞ！」アストリッドは一歩も引かなかった。「彼らは危険に晒されています、お父様。トロールでさえ恐怖を感じるのです。」王は手を上げ、地を揺るがす震えが走った。「ならば、我が怒りを感じるがいい！」

王は熱波を放ち、花々と村を焼き尽くそうとした。しかし、花々はエネルギーを吸収し、その輝きを強めた。グリムブランドは畏敬の念を抱いて見つめた。「花が…熱を糧にしている！」と彼は叫んだ。アストリッドは真実に気づいた。花々は火山の心臓を宿しており、破壊と生命の均衡を保っていたのだ。

「選べ、アストリッド！」父親が怒鳴った。「お前の同族か、それともこの…人間どもか？」アストリッドは怯える村人たちを見てから、父親の硬い顔に視線を戻した。彼女は母親が言った言葉を思い出した。「愛とは所有することではなく、感謝することよ。」アストリッドは深く息を吸った。「私は…均衡を選びます、お父様。」

彼女の選択を受け入れようとせず、王はアストリッドを山へ引き戻すつもりで、彼女に飛びかかった。しかし、彼が彼女に手を伸ばしたとき、炎の花がまばゆい光を放って噴出した。彼は胸を押さえて後ずさりした。アストリッドは叫んだ。「お父様！花が…あなたの怒りを拒絶しているわ！」

王はよろめきながら後ずさり、敗北を喫した。彼はアストリッドを見た。その目には一瞬、理解の光が宿っていた。そして最後の唸り声を上げると、山の中へと退いていった。アストリッドは村人たちの方を向き、優しい微笑みを浮かべた。火山は静まり、裂け目は火花の根によって塞がれた。かつて分断しかなかった場所に、命の架け橋が架かったのだ。

その日以来、アストリッドは「炎の心臓」、二つの世界を結ぶ架け橋として知られるようになりました。彼女は村人たちに山の力を尊重することを教え、トロールたちには地上の世界の美しさを理解させました。そして、火山島では、理解の力と、恐れではなく愛を選ぶ勇気の証として、地上と地下の両方で命が花開いたのです。