The Twelve Brothers — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

日の出とともに砂の色が変わるペインテッド・デザートに、イゾルデという女王が住んでいました。彼女の胎は不毛のままでしたが、十二人の息子たちは強く誇り高く、彼女の心の宝石でした。しかし、影が忍び寄り、残酷な運命を告げる予言が囁かれました。もしイゾルデが娘を産めば、息子たちはカラスに姿を変え、永遠に空に縛られるというのです。彼女は愛と恐れのために、その運命を必死で避けたいと願っていました。

祝宴と狩り、祈りと嘆願に彩られた歳月が流れた。ある朝、イゾルデの窓からいつもとは違う光が差し込んだ。助産師が口を開く前から、彼女は自分の世界が変わったことを悟った。娘のエララが腕の中に抱かれていた。イゾルデは泣いた。喜びからではなく、成就した予言の冷たい恐怖からだった。

朝の静寂を突き破るような叫び声が響き渡った。中庭に集まっていた兄弟たちは、皮膚から羽が生え、骨がねじ曲がる激しい痛みに襲われた。彼らの人間の姿は消え去り、代わりにカラスのなめらかな黒い羽毛に覆われた姿となった。苦悶の叫び声を上げながら彼らは飛び立ち、一度城を旋回すると、広大なペインテッド・デザートの彼方へと消えていった。ただ、無邪気で何も知らないエララだけが、母親の腕の中で静かに声を上げていた。

年月は悲しみと罪悪感のタペストリーを紡ぎ出した。今や若い女性となったエララは、黒曜石の山を十二羽のカラスが旋回する古代のタペストリーを発見した。老女の織り師が彼女にその伝説を語った。「彼らは人間の姿に戻ることができる」と織り師はしわがれた声で言った。「だが、それは最も純粋な愛に満ちた心と、最も危険な任務によってのみだ。」

エララは、影が舞い、秘密があらゆる葉にまとわりつく場所、ウィスパーの森へと足を踏み入れた。枝に黄金の果実をたわわに実らせた節くれだった木が、彼女に安らぎを与えた。木の葉が擦れるような声が、彼女を誘惑した。「休みなさい、子よ。私の果実を食べなさい。カラスのことも、悲しみのことも忘れなさい。」エララは兄弟たちの顔、母の悲しみの重さを思い出した。「決して！」と彼女は叫び、誘惑する木を押し退けて進んだ。

森の奥深くで、彼女はきらめく水たまりに出くわした。その水面は鏡のように、彼女の最も深い欲望を映し出していた。彼女は自分自身を見た。宝石で飾られた女王となり、崇拝する臣民に囲まれ、兄弟たちのことは忘れ去られていた。しかし、その時、彼女はエララのことを思い出し、オスカー・ワイルドが誘惑についてかつて言った言葉を思い出した。「私は誘惑以外のすべてに抵抗できる。」彼女はこの幻が嘘であり、利己的な夢から織りなされた金色の鳥かごであることを知っていた。彼女は石でその水面を打ち砕き、幻想を打ち破った。

道はエララを黒曜石の峰へと導いた。それは空を突き刺す黒いガラスの山だった。カラスがその頂上を旋回し、その鳴き声は悲しげな鐘のように響き渡った。根元にはしわくちゃの老婆が立っており、その目は氷の破片のようだった。「アザミの綿で織られたシャツだけが呪いを破ることができる」と彼女はしわがれた声で言った。「だが、シャツ一枚ごとに、お前の声、視力、記憶を失うことになるだろう」

エララは織り始めた。指からは血が流れ、一枚のシャツが完成するごとに声はかすれていった。六枚目のシャツは彼女の視力を奪ったが、彼女は記憶と触覚に導かれて織り続けた。十一枚目は彼女の記憶を奪ったが、彼女は揺るぎない愛に突き動かされて織り続けた。十二枚目のシャツが完成した時、エララは空っぽになり、抜け殻のようになったが、彼女の心は犠牲を超越した愛で満ち溢れていた。

エララはシャツを空中に投げた。シャツは白い鳥のように舞い上がり、カラスたちを包み込んだ。カラスたちは一羽ずつ姿を変え、黒い羽毛は人間の肌に、苦悶の叫び声は驚きの息遣いに変わった。十二人の兄弟は、疲れ果てていたが完全な姿で、姉の前にひざまずき、その目は言葉にできないほどの感謝で満たされていた。彼らの犠牲は完遂されたのだ。

イゾルデは、母親の心だけが聞くことができる歌に導かれて到着した。彼女は息子たちを抱きしめ、次に娘を抱きしめたが、娘の沈黙は多くを物語っていた。エララは兄弟たちを取り戻すためにすべてを捧げ、真実の愛には限界がないことを証明したのだ。砂漠は彼らの犠牲によって永遠に変わった。砂はアザミとともに金色に輝き、絶え間なく咲き誇り、献身の歌が風に乗ってささやかれる。