The Ugly Duckling — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

地球の奥深く、宝石の洞窟に目に見えぬ川のせせらぎが響く場所に、リバーボーンが暮らしていました。彼らの中には三人がいました。川の流れを守る母なるシグナス。洞窟のきらめく宝物をため込むトリックスター、スコリア。そして最後に、他の誰とも違う生まれ方をした小さなアエラです。彼女の心は、きらめく石の世界の向こうにある世界、古い洞窟の歌でささやかれる世界、つまり太陽と空の世界に憧れていました。川の冷たい抱擁にもかかわらず、彼女はそこへ inexplicably 繋がっていると感じていたのです。

「あいつは疫病神だ、シグナス！」スコリアが洞窟の壁に声が反響する中、シューッと囁いた。「アルビノだぞ、川の呪いだ！」母シグナスはアエラの柔らかな頭を優しく撫でた。「どんな命にも価値があるのよ、スコリア。この子は私たちと同じ、川生まれよ。」しかし、アエラには洞窟の奥まで、川の流れのように冷たい囁きがつきまとった。彼女は孤立の痛みを味わい、白い羽毛は常に自分の違いを思い出させた。

ある日、洞窟の最も深い場所を探索していたアエラは、隠された洞窟に偶然出くわしました。一つの石が、暖かく金色に輝き、洞窟の水晶とは異なる光を放っていました。「太陽石だ」と声がささやきました。驚いて彼女が周りを見回すと、古の川生まれの者が、風化した岩のような肌をして、影から現れました。「秘密にしておくのだ、小さな者よ。それは地上の世界の記憶を宿している。」

アエラの秘密の外出を不審に思ったスコリアは、彼女を問い詰めた。「何を隠している、白子め？」彼は貪欲な目でぎらつかせながら、唸った。アエラはためらい、チュニックの下に隠したサンストーンを握りしめた。彼は彼女に、彼女の頭よりも大きなきらめく宝石を差し出した。「お前の秘密を教えれば、想像を絶する富を与えよう。」サンストーンは彼女の胸に温かく感じられた。

「いいえ」アエラは声が震えながらもきっぱりと言った。「これはあなたが奪うものではありません」。スコリアは飛びかかり、彼女のチュニックを引き裂いた。サンストーンは地面に転がり落ち、その黄金の光が彼を一瞬盲目にした。彼は怒りに咆哮し、それから目をおさえながらよろめき下がった。彼が差し出した宝石は、彼の手の中で無価値な塵と化した。

母なるシグナスが、悲しみに満ちた目で現れた。「スコリア、お前の貪欲が川を汚したのだ」と、その声は力強く響き渡った。地面が震え、亀裂が開き、スコリアと、かつて宝石だった塵を飲み込んだ。「彼は忘れていたのね」とシグナスはため息をつき、アエラの方を向いた。「使徒パウロが言ったように、『金銭を愛することが、あらゆる悪の根である』と。スコリアの野心は彼を盲目にしたのよ」

数日が数週間に変わり、アエラはサンストーンを手入れし、その秘密を学んでいった。古の川の民は、地上の世界が彼女の光を必要としていると告げた。しかし、シグナス母は彼女の出発を禁じた。「地上は私たちのものではない、アエラ。私たちの場所はここ、川と共にだ。」だが、石は別の歌を歌っていた。暖かさと開かれた空の歌を。

アイラは母の前に立ち、サンストーンが手の中で輝いていた。「行かなくてはなりません、お母様。地上の世界が私を呼んでいます。」シグナス母は、愛と諦めに満ちた目でアイラを見た。彼女はアイラの頭に手を置いた。「では、行きなさい、小さな子よ。しかし、あなたの中に流れる川を決して忘れてはならない。」

アエラは洞窟の天井にある裂け目に向かって光を追った。そこを通り抜けると、太陽の光が差し込み、彼女はまばたきをした。それはまぶしく、見慣れないものだった。アエラは水たまりに映る自分の姿を見た。もうふわふわのアヒルの子ではなく、優雅な白鳥となり、白い羽が太陽の下で輝いていた。

アエラは翼を広げ、宝石の洞窟を後にして舞い上がった。彼女はサンストーンの記憶、川の力、そして自身の勇気を世界へと運んだ。かつて切望した光は今、彼女の内側から輝きを放っていた。スコリアの貪欲さが彼を蝕んだとはいえ、アエラは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアがかつて言ったように、「闇は闇を追い払うことはできない。光だけがそれをできるのだ」と知っていた。彼女の異質さこそが、彼女の強さだった。