The Water of Life — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

宝石の洞窟から削り出され、地下河川の音楽が響き渡る王国に、その笑い声が王国の光であったオベロン王が住んでいました。しかし、王が病に倒れ、その精神が消えゆく残り火のように薄れていくと、影が差しました。彼を回復させることができるのは、ウィスパーウィンド川の源流で見つかる伝説の「命の水」だけでした。大胆なロタール王子と、思慮深いエララ王子という二人の王子は、それぞれ王位への秘めたる願望を抱いており、父親を救うために深淵に挑むのはどちらか一人だけでした。

ロタールは、自らの価値を証明しようと意気込み、「命の水を持ち帰ってみせよう！私の力があらゆる障害を打ち破るだろう」と宣言しました。一方、エララは、物静かながらも劣らず決意を固め、「私も参ります、父上。力でだめなら、穏やかな方法が成功するかもしれません」と言いました。

出発前、王室の地図製作者はエララに古びた巻物を差し出した。「この地図はな」老人はしわがれた声で言った。「洞窟を通る隠された道を示しておる。命の水は、川の秘密を理解する者にしか応えないと言われておるのだ。」エララはもろい羊皮紙を調べた。そこには砕いた宝石のように見えるもので描かれた、きらめく線の網目があった。

苛立ちながら、ロタールは地図を鼻であしらった。「地図は弱者のものだ！俺は直接行く。川は下流に流れているんだ、ただそれに従うだけだ。」彼は暗いトンネルに飛び込み、鎧が洞窟の壁にガタガタと音を立てた。すぐに、彼は純金が輝く鉱脈にたどり着いた。

声が轟いた。「黄金を取れ、王子よ。それはお前の望むもの、王座さえも手に入れさせるだろう。」彼の前には、宝石と影でできたそびえ立つゴーレムが立っていた。「命の水を所望する」とロタールは宣言した。「それを我に与えよ！」「まず」とゴーレムは囁いた。「貢物だ。お前の力だ。この洞窟の壁に一撃を加えれば、水はお前のものとなる。」

約束に目がくらんだロタールは、持てる力の限り洞窟の壁を叩いた。その一撃は岩を砕いたが、同時に暗い水の奔流を解き放った。ゴーレムは笑った。「お前の力は私のものだ、王子よ！さあ、お前が王族になる前と同じくらい弱くなって、さまよい歩くがいい。」

エララは地図に従って隠された洞窟にたどり着いた。水面はかすかな、この世のものとは思えない光を放ってきらめいていた。老婆が水辺に座っており、その顔には知恵が深く刻まれていた。「命の水を求めているのか？」と彼女は尋ねた。「教えてくれ、守るべき最も大切なものは何か？」

「ヘレン・ケラーが言ったように、『世界で最も素晴らしく美しいものは、見たり触れたりすることはできません。心で感じなければならないのです』」とエララは答えた。「だから私は愛、美、そして理解を守ります。」老女は微笑んだ。「川は真実を認識します。あなたの器を満たしなさい。」

エララは王国に戻り、命の水を父に与えました。王がそれを飲むと、頬に色が戻り、その笑い声が再び洞窟に響き渡りました。ロタールは謙虚になり、自分の過ちを告白しました。

健康を取り戻したオベロン王は、エララの思慮深い心に導かれ、知恵と慈悲をもって統治しました。ローサーは、自身の傲慢さから学び、王国の守護者となりました。こうして王国は繁栄し、真の強さは力ではなく理解にあることを証明したのです。