The Well of the World's End — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

星明りの川を船が行き交い、海が岸辺に秘密を囁く港町マリスに、若い夢想家エララと村の長老オールド・サイラスが住んでいました。マリスは、見つけ出す勇気のある者の最も深い願いを叶えると言われる「世界の果ての井戸」で知られていましたが、忍び寄る影が町の光を脅かしていました。多くの者が試みては失敗しましたが、心の清い者だけがその井戸を見つけられると言われていました。エララは、その道を知りさえすれば、マリスの薄れゆく星明かりを取り戻したいと切望していました。

「古地図には試練が記されている、エララ」サイラスは、海の引き潮のようにかすれた声で言った。「だが、道は心と共に変わる。森こそが、常に真の自己が示される場所だ。」エララは、サイラスが彼女に託した使い古された地図を握りしめた。その羊皮紙は塩と古びたインクの匂いがした。彼女は森の端近くに薄れた碑文があるのに気づいた。「影が深ければ深いほど、光は真実となる。」

森の入り口は霧に包まれていた。「森はただの木々ではない、エララ。お前の魂を映し出すものだ」とサイラスは警告していた。エララが森に足を踏み入れると、道に銀色の羽が一本落ちているのに気づいた。彼女はそれを拾い上げ、ベルトに挟んだ。空気が冷たくなり、木々はさらに高くそびえ立ち、その枝は節くれだった指のようにねじれていた。

さらに奥へと進むと、枝から吊るされた黄金の鳥かごを見つけた。中には歌鳥が閉じ込められている。「旅人さん、助けてくれたら案内してあげる」と、液体の金のような声で鳥がさえずった。しかし、鳥かごの扉は施錠されており、鍵は手の届かないところで輝いていた。彼女は前方の道に目をやった。星明かりの川は、彼女の後ろで薄れていくように見えた。

彼女は黄金の誘惑に抗い、前へと進んだ。やがて、鏡のように静かな水たまりを見つけた。そこには上空の森が映っていた。一つの声が響いた。「己を知る者のみが道を見出す。」水たまりの反射の中に、エララは自分の顔ではなく、渦巻く影の渦を見た。彼女は自身の最も深い恐怖と向き合うべきか、それとも引き返して慣れ親しんだものを受け入れるべきか。

影から、マントと仮面をつけた人物が現れた。「その羽根を寄こせ、子供よ。そうすれば井戸を見せてやろう」とその人物は囁き、骨のような手を差し出した。「ニーチェが言ったように、『怪物と戦う者は、その過程で自分自身も怪物にならぬよう気をつけねばならない』。エララ、お前が自分自身になるために、何を犠牲にするのだ？」エララはためらった。見知らぬ者を信用するなというサイラスの警告を思い出していた。希望の象徴である羽根は、彼女の手の中で温かく感じられた。

エララは碑文を思い出していた。「影が深ければ深いほど、光は真実となる」。彼女は羽根を握りしめ、「偽りの約束のために希望を捨てはしない」と宣言した。その人影が飛びかかってきたが、エララは身をかわし、森の絡み合った根を利用して有利に立った。人影がよろめいたとき、その仮面が落ち、恐怖と疑念で歪んだエララ自身の顔が映し出された。

自分自身の恐怖が目の前に立ちはだかるのを見て、エララは理解した。道は外ではなく、内にあると。彼女は目を閉じ、マリスの薄れゆく星明かりと、自身の揺るぎない希望に集中した。目を開けると、森は消え、代わりに開けた場所が現れた。その中央では、純粋で煌めく光の井戸が泡立っていた。

エララはひざまずき、両手で水をすくって「世界の果ての泉」の水を飲んだ。光が彼女を満たすと、彼女は血管を駆け巡る力の高まりを感じた。マリスでは、薄れゆく星の光が目もくらむような閃光となって爆発し、町を苦しめていた影を追い払った。星の光の川は、これまで以上に明るく流れた。

マリスは新たな夜明けに包まれ、エララは夢見る者としてではなく、道標として帰還しました。サイラスは目に涙を浮かべて彼女を迎えました。旅は彼女を変えていたのです。そして彼女は、真の泉は世界の果てではなく、自分自身の心の中にあり、発見されるのを待っているのだと知ったのでした。