The White Cat — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

火花の庭が咲き乱れる火山島に、三人の王子が暮らしていました。勇敢なアラリック、賢いカスピアン、そして誰よりも優しいフロリアンです。彼らの父である国王は、不可能とも思える課題を達成した息子に王位を譲ると宣言しました。最も珍しい生き物、最も小さな犬、そして最も美しい女性を連れてきた者が、彼の後継者となるでしょう。

「覚えておけ」王は声を張り上げ、その声は中庭に響き渡った。「最も機知に富んだ者だけが成功するだろう！」アラリックは鼻で笑った。「機知は臆病者のものですよ、父上。私には力さえあればいい！」キャスピアは深々と頭を下げた。「私は知恵に頼りましょう、父上、この謎を解き明かすために。」フローリアンは、いつものように穏やかに、ただ頷いた。その目には決意が満ちていた。王子たちはそれぞれ異なる道を選び、島の燃えるような荒野へと姿を消した。

フローリアンは、火の花が奇妙な影を落とす森の奥深くへと旅をしました。節くれだった木の下で身をかがめていた、しわくちゃの老女が彼に呼びかけました。「親切な方、疲れた魂のために、一枚の硬貨を恵んでいただけませんか？」フローリアンはためらいました。彼が持っていたのは、もし失敗した場合に島から出るための船賃として十分なだけでした。「もちろんです」と彼は言い、硬貨を彼女に手渡しました。「あなたを助けることは、自分を助けることよりも大切です。」

老婆は驚くほど白い歯を見せて微笑んだ。「優しさとは、めったに見られない美徳です、若き王子よ。これをお取りなさい」彼女はそう言って、小さな銀の鍵を彼に差し出した。「これは扉以上のものを開くでしょう。真実を開くでしょう。」フロリアンは鍵を調べた。それはかすかに温かく脈打っていた。「ありがとう、母上」彼は頭を下げて言った。「しかし、これでは最も珍しい生き物や最も美しい女性を見つける助けにはならないでしょう。」

道を進むと、フローリアンは紡がれた月光から作られた、きらめく宮殿の前にたどり着きました。中では、あらゆる種類の犬たちが吠えたり遊んだりしていました。金色の髪に縁取られた顔を持つ美しい乙女が、真珠の玉座に座っていました。「ようこそ、王子様」と、銀の鈴のような声で彼女は言いました。「私はあなたの心を試すためにここにいます。」

「このなぞなぞに答えてちょうだい」彼女は続けた。その目は面白そうに輝いている。「いつも来るのに、決して到着しないものは何？」フローリアンは少し考えた。「明日だ」彼は宣言した。乙女は微笑んだ。「その通り。あなたは機知に富んでいるわね。でも、機知だけではこのゲームには勝てないわ。さて、王子様、最も珍しい生き物は何かしら？」

サファイアの瞳を持つ雪のように白い猫が、フローリアンの足元にまとわりついた。猫はゴロゴロと喉を鳴らした。乙女はため息をついた。「この子は最も珍しい生き物です。なぜなら、見た目とは違うからです。真の姿を解き放つには、その鍵を西棟にある宝石の鏡に使う必要があります。」フローリアンはひざまずき、猫の毛をなでた。

フローリアンは猫を西棟へと運びました。宝石で飾られた鏡は不自然な光を放ち、きらめいていました。彼は銀の鍵を差し込みました。鍵がカチッと音を立てると、猫は輝くばかりの美しい女性に変身しました。彼女の瞳は、猫のサファイアブルーを映していました。「ありがとう存じます、フローリアン王子」と彼女は言いました。その声は今や澄み切って力強く、「私は嫉妬深い魔女に呪われていたのです」

フローリアンは解放された王女と白い猫を連れて父のもとへ戻った。アラリックは恐ろしいドラゴンを、キャスピアは手のひらよりも小さな犬を連れてきていたが、どちらも真の美しさを見つけていなかった。王は、王女の優しさとフローリアンの無私な行いを見て微笑んだ。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『叫び声のあるところに、真の知識はない』」とオベロン王は宣言した。「フローリアンは真の知恵を示した。彼が私の後継者である。」

フローリアンは、知恵と慈悲に導かれ、優しい心で統治しました。彼の治世下で、火の花はより明るく咲き誇り、その優しさの証となりました。彼の妃である王女は、国に平和と繁栄をもたらしました。やがて、その火山島は、火ではなく、人々の温かさで知られるようになりました。