amsterdam

サクラは目を輝かせながらスキップして先に進んだ。「見て、リン！運河が銀色のリボンみたい！」リンは笑ってスカーフを直した。「本当にそうだね、サクラ。アムステルダムの運河は何世紀もの間、街の生命線だったんだ。昔は物資を運んでいたけれど、今は物語を運んでいるんだよ」

「どんなお話？」さくらは、花でいっぱいの通り過ぎる船を眺めながら尋ねた。リンは微笑んだ。「商人や、芸術家や、夢見る人々の話だよ。そして時には、ちょっとしたミステリーもね！」彼は脇道にひっそりと佇む小さな骨董品店を指差した。「デ・フリースさんが今日、何か話してくれるか見てみよう。」

鼻に虫眼鏡を乗せた、人の良さそうな顔立ちのド・フリース氏が、温かく彼らを迎えた。「おお、リン！そちらの瞳の輝かしいお嬢さんは？」リンはサクラを紹介し、アムステルダムの歴史に対する彼女の強い関心を説明した。ド・フリース氏はくすくす笑った。「さて、若いサクラさん、君にぴったりのものがあるよ。」

彼は小さな木箱を慎重に開けた。中には美しい羅針盤があり、その針は激しく回転していた。「この羅針盤は、オランダ東インド会社の船乗りのものだったんだ。失われたチューリップの球根、『夜警』チューリップ、世界で最も黒いチューリップの場所を指し示すと言われている。」サクラは息をのんだ。「黒いチューリップ？」

「ええ」と、デ・フリース氏は説明しました。「チューリップ・マニアの時代には、家よりも価値があったんですよ！ でも、船乗りがアムステルダムのホーテュス・ボタニクス内のどこかで、それをなくしてしまったんです。」サクラはコンパスを握りしめました。「リン、私たち、それを見つけられるかな？」リンはためらいました。「そうですね」と彼は言いました。「ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、さもなくば何もないか、どちらかである』ですよ。」

二人はアムステルダム最古の植物園、ホーガス・ボタニクスに到着した。空気はブンブンと羽音を立てるハチと、千もの花の香りで満ちていた。「どこから始めましょう？」サクラが尋ねた。彼女は迷路のような小道を見つめている。リンはコンパスを見たが、その針はまだ不規則に回転していた。「ここで働いている人に尋ねてみるのはどうだろう」と彼は提案した。

鮮やかなチューリップの植え込みを手入れしていた庭師のイドリスは、チューリップに微笑みかけた。「迷子になったのかい？」リンは「夜警」というチューリップを探していると説明した。イドリスは笑った。「伝説では、庭の精霊に守られているという話だよ！だが、古い温室の近くに、ツタで覆われた秘密の小道があるという話は聞いたことがあるね」

イドリスの指示に従い、彼らは隠された道を見つけた。そこは暗く草木が生い茂っていたが、コンパスの針は激しくその方向を指していた。彼らがツタを押し分けると、崩れかけた石段が下へと続いていた。「これぞ本当の冒険って感じ！」サクラはリンの手を掴み、叫んだ。

階段の底で、彼らは小さく隠された温室を見つけた。中には、すべてが黒かった。黒い土、黒い鉢、そして中央には、完璧な一輪の黒いチューリップ。「『夜警』だわ！」サクラはささやいた。彼女がそれに手を伸ばしたとき、一陣の風が温室を吹き抜け、古い園芸のメモを散らした。一枚がリンの足元に落ちた。彼はそれを拾い上げた。「サクラ、これを聞いて。『黒いチューリップを育てる秘訣は、土だけではない。風を理解することだ。風がどう動き、どう息づくかを知ることだ…』」。サクラは立ち止まり、風が彼らをどう導いてきたかを思い出していた。

「風も船乗りを導いていたんだ！」彼女は気づいた。「コンパスだけじゃなくて、使い方を知っていたんだわ！」。彼女はそっとチューリップに触れた。「アムステルダムは秘密だらけよ、リン。耳を傾けさえすればいいの」。リンは微笑んだ。「その通り。チューリップのように、アムステルダムは歴史と革新が独自に融合しているからこそ栄えている。さあ、デ・フリースさんに私たちの発見を見せに行こう。きっと喜んでくれるよ。アムステルダムは芸術の街、自由の街、そして見つけられるのを待っている物語の街だ。もしかしたら、君自身が物語を書くことになるかもしれないね」。