Rio Carnival, Brazil

「地球上で最高のショーへようこそ！」サンバドラムの音に負けじとブラムが叫び、スパンコールの衣装がきらめく。マリクは、色と音の爆発に圧倒され、目を細める。彼はブラムの手をさらに強く握りしめ、目を大きく見開いて驚いている。リオのカーニバルが始まったのだ！

ブラムはウィンクする。「リオの魔法を味わう準備はできた、坊や？ まずはポン・デ・ケージョが必要ね！」彼女はそう言って、彼を露店商の方へ引っ張っていく。「チーズ味のパンのボールなのよ、きっと気に入るわ！」

「ダヨは、カーニバルはただのパーティーじゃないって言ってるよ」と、マリックはチーズブレッドをむしゃむしゃ食べながら言った。「自由と回復力を祝うものなんだって」。ブラムは頷いた。「その通り！すべては、奴隷にされたアフリカの人々が、自分自身、自分たちの文化、そして自分たちの苦しみを表現する方法を見つけることから始まったんだ」とブラムは説明した。

「サンバチームはそれぞれ異なるコミュニティを代表しているんだ」と、ダヨは彼らに加わりながら説明します。彼は伝統的な白い麻のシャツとパンツを身につけています。「そして毎年、凝った山車とパフォーマンスで物語を語りながら競い合うんだ。」彼は精巧な彫刻で飾られた通り過ぎる山車を指差します。「彼らの物語が、これを意味あるものにしているんだ。サンバチームは、地域の誇りを映し出しているんだよ」と彼は続けます。

ブラムはスカートをひらひらさせながらにっこり笑う。「あの衣装もね？ 作るのに何ヶ月もかかるものもあるんだよ！ スパンコール一つ一つ、羽一枚一枚が、丹念に配置されているんだ。」ダヨが付け加える。「音楽、ダンス、衣装、その全てが、ブラジル人であることの喜びと痛みを表現しているんだ。」

「カーニバルが正式に終わるのは灰の水曜日で、それが四旬節の始まりだって知ってた？」ダヨが尋ねる。「でも、お祝いの精神はずっとその後も続くんだ」ブラムがウィンクしながら付け加える。マリックは、群衆の伝染するようなエネルギーを感じて笑う。「それはわかる！」

「祖母はよく言っていました。『最高の鏡は旧友である』と」とダヨはジョージ・ハーバートの言葉を引用して語る。「祖母が言いたかったのは、真の友は私たちの最高の自分を映し出してくれる、ちょうどカーニバルがリオの魂を映し出すように、ということです」。ブラムは同意して頷く。「彼の言う通りだ。ただのきらびやかな飾りや羽飾りだけじゃないんだ、マリック」

突然、大道芸人の一団が彼らを取り囲み、ドラムやタンバリンで伝染性のリズムを奏でます。彼らはマリクを輪の中に引き入れます。彼はためらいますが、やがて笑い出し、ぎこちなく踊り始めます。ブラムとダヨは手拍子を打ち、彼にもっと自由に楽しむように促します。

その後、メインパレードから離れた場所で、ブラムはマリックを小さく静かな通りへと案内します。「ここが本当のサンバが生まれる場所なの」と彼女はささやきます。小さなグループが玄関先で音楽を奏でています。ミュージシャンたちはうなずき、二人を招き入れます。「カーニバルの心臓はここで脈打っているのよ！」

太陽が昇り、空を鮮やかな色に染め上げる中、マリクは理解する。リオのカーニバルは単なるスペクタクルではなく、コミュニティと自己表現の自由な場なのだ。「毎年戻ってきたい！」と彼は宣言し、すでに次の衣装を計画している。