The Phantom Witness

그림자와 비밀의 거대 도시, 베리타스 시는 결코 잠들지 않았다. 비는 조약돌 거리를 미끄럽게 만들었고, 수천 개의 깜빡이는 네온사인 빛을 반사했다. 위로는 고딕 양식의 마천루들이 영원한 황혼의 하늘을 할퀴었고, 야망과 부패의 기념비처럼 서 있었다.

과거의 유령에 사로잡힌 남자, 알리스터 베일 경감은 오직 정의를 추구하는 일에서만 위안을 찾았습니다. 그의 방식은 비정통적이었지만, 그의 결심은 흔들리지 않았습니다. 오늘 밤, 어둠에 싸인 범죄의 유령 증인이 되는 새로운 사건이 그를 기다리고 있었습니다.

베일의 지치고도 충직한 파트너인 맬러리 경사가 사무실로 들어섰다. "또 시체야, 베일? 이 도시는 피를 말리는군." 베일은 사진에서 거의 눈을 떼지 않았다. "이번 건 달라, 맬러리. 목격자가 없어... 어쩌면 존재하지 않는 한 명 빼고는 말이야."

피해자는 저명한 사업가 손 씨로, 가슴에 총상 한 발을 입은 채 골목에서 시신으로 발견되었습니다. 강제 침입 흔적도, 몸싸움 흔적도 없었습니다. 깔끔한 살해였습니다. 너무 깔끔했죠. "시내 경찰들은 이걸 명백한 사건이라고 부르고 있어요." 맬러리가 한숨을 쉬며 말했습니다. "마피아 소행이죠."

베일은 머리를 쓸어 넘겼고, 턱 근육이 움찔거렸다. "손이 수상한 거래에 연루된 건 인정해. 하지만 뭔가 앞뒤가 안 맞아." 그는 잠시 멈췄고, 시선은 멀리 향했다. "마치... 유령이 그 모든 걸 지켜본 것 같아."

맬러리가 한숨을 쉬었다. "직감이라도 온 거야, 앨리스테어? 아니면 또 헛것을 보는 거야?" 베일은 그 비아냥을 무시하고 이미 머릿속으로 빠르게 생각하고 있었다. "뭔가 빠졌어, 맬러리. 우리가 볼 수 없는 퍼즐 조각 말이야. 에반젤린 부인과 얘기해 봐야겠어."

에반젤린 부인의 응접실은 소용돌이치는 향과 불가사의한 상징들로 가득한 곳이었다. 파출리 향과 속삭이는 비밀들로 공기는 무겁게 내려앉아 있었다. 그녀는 모든 것을 아는 듯한 눈으로 베일을 연구했다. "오늘 밤은 장막이 얇군요, 경감님. 영혼들이 불안해하고 있어요."

"쏜의 살인 사건," 베일이 낮은 목소리로 말했다. "무엇이든 보셨습니까? 경찰이 놓쳤을 만한 것이라도요?" 에반젤린 부인은 눈을 감았고, 집중하느라 이마에 주름이 잡혔다. "어떤 존재... 존재가 느껴집니다. 하지만 이 세상의 것이 아니군요."

갑자기 에반젤린 부인이 숨을 헐떡이며 눈을 번쩍 떴습니다. 두려움에 가득 찬 눈은 휘둥그레졌습니다. "흑요석 거울! 그건 단순한 이미지를 비추는 게 아니에요, 경감님. 영혼의 그림자를 비춘다고요!" 베일은 등골이 오싹했습니다. 흑요석 거울... 어떤 기만 뒤에 숨겨진 진실도 드러낸다고 전해지는 신화 속 유물.

베일은 위험을 알고 있었다. 흑요석 거울은 위험했고, 그것이 드러내는 진실로 사람들을 미치게 할 수 있었다. 하지만 그는 절박했다. "이 거울을 어디서 찾을 수 있습니까, 에반젤린 부인?" 그녀의 목소리가 떨렸다. "도시의 가장 깊은 곳, 잊혀진 기록 보관소에 숨겨져 있습니다."

잊힌 기록 보관소는 부서지는 책들과 잊힌 지식으로 이루어진 미로였다. 먼지 알갱이들이 더러운 창문을 뚫고 들어오는 달빛 줄기 속에서 춤을 추었다. 베일은 미로를 헤쳐나갔고, 그의 모든 감각은 고도로 경계 태세였다. 뒤따르던 맬러리는 "이곳은 나를 소름 끼치게 해."라고 중얼거렸다.

갑자기, 자료실에 낮은 으르렁거리는 소리가 울려 퍼졌다. 거대한 책장 뒤에서 그림자 같은 형체가 나타났다. "무언가를 찾고 있나, 경감?" 목소리는 거칠고 위협적이었다. "자네 것이 아닌 무언가를?"

그 인물이 어두운 불빛 속에서 칼을 번뜩이며 달려들었다. 베일은 공격을 피하며 총을 발사했고, 총성은 기록 보관소에 울려 퍼졌다. 그림자 같은 인물은 비틀거리며 뒤로 물러서서 팔을 움켜쥐었다. "날 막을 순 없어, 경감! 진실은 숨겨져야만 해!"

베일은 재빨리 발로 차서 그림자 같은 인물의 무장을 해제하며 우위를 점했습니다. 그는 그 인물의 멱살을 잡고 빛 속으로 끌어냈습니다. "당신은 누구야? 그리고 뭘 숨기려는 거지?" 그 인물은 베일의 얼굴에 침을 뱉었습니다. "당신은 절대 이해 못 할 거야, 경감! 어떤 진실은 묻어두는 게 나아!"

어둠의 인물을 제압한 후, 베일은 흑요석 거울로 시선을 돌렸습니다. 거울은 받침대 위에 서 있었고, 그 표면은 부자연스러운 어둠으로 번뜩였습니다. 그가 다가가자, 그의 마음속에 한 목소리가 울려 퍼졌습니다. "조심하십시오, 조사관님. 진실은 위험한 것일 수 있습니다."

그가 거울 표면에 손을 대자 세상이 그의 주위에서 녹아내렸다. 그는 쏜의 살인을 보았지만, 실제 일어났던 방식이 아니었다. 그는 두 번째 총격범을 보았다. 그림자에 가려진 인물로, 쏜의 아내가 그의 생명 보험금을 받기 위해 고용한 사람이었다.

환영이 사라지자 베일은 큰 충격을 받았습니다. 그는 이제 진실을 알았지만, 그 지식은 대가를 치러야 했습니다. 그가 붙잡았던 그림자 같은 인물은 사립 탐정이었고, 손의 아내의 불륜을 밝히기 위해 손이 고용한 사람이었습니다. 손 자신의 편집증이 그의 죽음으로 이어진 것이었습니다.

베일이 맬러리를 보며 무거운 목소리로 말했다. "범인을 잡았어, 맬러리. 그리고 손의 아내는 대가를 치를 거야. 하지만 오늘 밤 모두가 진 것 같은 기분을 떨칠 수가 없어." 그가 거울을 보면서 소크라테스의 목소리가 그의 마음속에 울려 퍼지는 것을 들었다. "성찰하지 않는 삶은 살 가치가 없다. 이 사건이 그것을 증명해."

사무실로 돌아온 베일은 비가 여전히 내리는 도시 밖을 응시했다. 그는 사건을 해결했고, 손의 살인범에게 정의를 가져다주었다. 하지만 베리타스의 어둠은 계속 남아, 표면 아래에 숨어있는 그림자들을 끊임없이 상기시켰다.

베일이 도시의 수많은 건물들을 바라보는 가운데, 한 건물이 빛과 이상한 에너지로 맥동하는 듯하다. 베리타스에서 그를 기다리는 새로운 미스터리는 무엇일까?