수업 시간 사이에

애설버그의 톱니바퀴는 시민들의 웃음을 동력 삼아 삐걱거리며 윙윙거립니다. 끊임없이 활기찬 음악의 맥박이 도시의 모든 구석에서 흘러나옵니다. 심지어 자갈길조차 리듬에 맞춰 춤을 추는 듯합니다. 이 도시는 기쁨을 숨 쉬는 듯, 적어도 멀리서 보면 그렇게 보입니다.

안야는 붐비는 시장을 서둘러 가로질렀고, 그녀의 사첼은 엉덩이에 부딪히며 튀어 올랐다. 또 늦었다! 엘드린 교수님의 조화 공학 수업은 정각에 시작했고, 교수님은 지각을 몹시 싫어하셨다. 오늘 강의는 낄낄거림으로 작동하는 발전기의 공명 주파수였다.

딱딱해 보이는 자동인형과 부딪히자, 아냐는 더듬거리며 말했다. "죄송합니다, 미스터... 어... 콕스워스!" 닦인 놋쇠 가면을 쓴 자동인형은 그저 정해진 경로를 계속 갔다. 아냐는 회중시계를 확인했다. 이제 정말 늦었다. 그녀는 '끔찍할 거야'라고 생각했다.

하모닉 공학 교실 문을 박차고 들어선 아냐는 얼어붙었다. 평소라면 실험 장치들의 유쾌한 웅웅거리는 소리로 가득했을 방은 섬뜩할 정도로 고요했다. 중앙에는 엘드린 교수님이 굳은 얼굴로 서 있었다. "수업은 끝났다." 그가 선언했다. "즉시 효력이 발생한다."

"해고라고요?" 아냐가 겨우 속삭이듯 숨을 들이켰다. 엘드린 교수님이 안경을 고쳐 쓰며 한숨을 쉬었다. "웃음 엔진이 고장 나고 있어, 아냐. 그게 없으면 도시가... 제대로 작동할 수 없어."

"실패라고요? 하지만 어떻게?" 안야가 가슴을 두근거리며 물었다. 엘드린 교수님은 도시의 집단적인 기쁨으로 작동하는 엔진이 삐걱거리기 시작했다고 설명했다. 매일 정해진 웃음 할당량이 채워지지 않고 있었다. "안야, 우리는 도시의 정신에 다시 불을 지펴야 해!"

결심한 듯 아냐가 외쳤습니다. "제가 도울 수 있어요! 저는 이 도시를 알아요. 이 도시의 심장을 알아요!" 엘드린 교수님이 그녀를 바라보았고, 그의 눈에는 한 줄기 희망이 스쳐 지나갔습니다. "한 가지가 있네... 시간에 잊혀진 늙은 광대의 노래. 그들은 그것이 엄청난 기쁨을 불러일으킬 수 있다고 말하네. 그걸 찾아주게, 아냐."

아냐는 그랜드 시계탑 아래 지하 묘지에서 길을 잃었습니다. 공기는 먼지로 가득했고 잊혀진 웃음소리가 희미하게 울려 퍼졌습니다. 갑자기, 거친 목소리가 울려 퍼졌습니다. "무언가를 찾고 있느냐, 작은 새야?"

그림자 속에서 꼽추 형상의 인물이 나타났는데, 그의 얼굴은 기괴한 가면 뒤에 숨겨져 있었다. "나는 레넌트다." 그가 쉰 목소리로 말했다. "잃어버린 것들의 수호자이지. 그리고 너희는... 어릿광대의 노래를 찾는가?" 아냐는 몸을 떨었지만, 물러서지 않았다. 레넌트는 매우 늙어 보였다.

"네," 아냐가 대답했다. 목소리가 살짝 떨렸다. 렘넌트가 건조하고 덜컹거리는 소리를 내며 낄낄거렸다. "그 노래는... 엄청난 힘을 가지고 있어. 하지만 엄청난 슬픔도 함께 말이지. 정말로 그걸 풀어놓고 싶어?" 아냐는 잠시 멈춰서 위쪽 도시를 생각했다.

"우리 도시엔 웃음이 필요해요." 안야가 단호한 목소리로 말했다. "슬픔을 감수하겠어요." 렘넌트가 천천히 고개를 끄덕였다. "좋아. 하지만 먼저, 네 가치를 증명해야 한다." 그는 숨겨진 통로를 가리켰다. "낄낄거리는 톱니바퀴의 수수께끼를 풀어라."

통로에 들어서자, 안야는 온갖 모양과 크기의 톱니바퀴로 가득 찬 방에 들어섰다. 각 톱니바퀴는 다른 낄낄거리는 소리를 내며 불협화음을 만들어냈다. 표지판에는 '진정으로 즐거운 자만이 조화를 해독할 수 있다'고 적혀 있었다. 안야는 자신이 무엇을 해야 할지 알았다.

눈을 감자, 안야는 친구들과 함께했던 즐거운 순간들, 바보 같은 농담들, 함께 웃었던 기억들을 떠올렸다. 갑자기 그녀는 그것을 들었다. 혼돈 속에 숨겨진 멜로디였다. 그녀는 손을 뻗어 특정 톱니바퀴를 만졌다. 불협화음이 멈췄다.

방문이 활짝 열리자 렘넌트가 모습을 드러냈습니다. 그는 약간의 감탄이 섞인 목소리로 "인상적이군."이라고 말했습니다. "자네는 스스로 자격이 있음을 증명했어. 광대의 노래... 그건 전혀 노래가 아니야. 거울이지."

안야가 눈살을 찌푸린다. "거울이요?" 렘넌트가 한숨을 쉰다. "어릿광대는 진실을 알고 있었지. 사람들은 자기 안의 기쁨을 보는 법을 잊어버려. 밖에서 그걸 찾지만, 사실 이미 그 안에 있단다." 그가 금이 간 거울을 가리킨다.

안야는 애설버그 사람들을 떠올렸다. 그들은 할당량과 생산성에 너무 몰두한 나머지 삶을 그저 즐기는 것을 잊고 있었다. 고대 그리스 철학자 소크라테스가 말했듯이, "성찰하지 않는 삶은 살 가치가 없다." 그녀는 이제 그 의미를 이해했다.

거울을 들고 아냐는 지하 묘지에서 나와 시장 한가운데에 놓았습니다. 사람들은 호기심에 멈춰 섰습니다. 그들은 바라보았고... 이내 웃기 시작했습니다. 그들은 자신들의 기쁨이 반사되어 돌아오는 것을 보았습니다.

도시의 집단적인 기쁨으로 동력을 얻는 웃음 엔진이 다시 살아났다. 기어는 윙윙거리고, 음악은 솟아오르고, 애설버그는 다시 숨을 쉬었다. 하지만 기계에 새로운 기어가 추가되었다... 바로 자기 성찰이다. 이것이 끝은 아닐 것이다.

안야는 도시가 다시 번성하는 것을 보며 미소 지었다. 하지만 그녀는 렘넌트의 말에 더 깊은 진실이 담겨 있다는 것을 알았다. 어릿광대의 노래를 찾기 위한 여정은 이제 막 시작되었다. 도시는 어둡고 즐거움 없는 운명으로부터 보호받아야 한다.

애설버그 위로 해가 지자, 안야는 도시의 정신을 계속 살려나가기로 결심했습니다. 그녀는 모든 사람에게 내면을 들여다보고 자신만의 기쁨을 찾으라고 상기시킬 것입니다. 그리고 도시가 더 이상 웃는 것을 원치 않는 자들을 경계하라고 말할 것입니다. 이 일에서 그녀의 역할은 아직 끝나지 않았습니다.