Inside the Human Cell

두꺼운 방수 재킷으로 몸을 감싼 알리나는 칠흑 같은 어둠 속을 들여다보았다. 연구선 '딥 익스플로러'의 창문에는 비가 세차게 몰아쳤다. "우리가 해수면 아래 일 마일 지점에서 생물 발광 생물을 찾고 있다는 게 아직도 믿기지 않아!" 그녀는 에릭에게 소리치며, 시야를 가리지 않도록 높이 묶은 두껍고 곱슬거리는 적갈색 머리를 매만졌다.

에릭은 따뜻한 재킷을 입고 있었지만 몸을 떨었다. "생물 발광은 멋지지만, 왜 어떤 생물은 빛나고 어떤 생물은 빛나지 않을까요? 그냥... 무작위인가요?" 알리나는 턱을 사려 깊게 두드렸다. "음, 아빠는 항상 '중요한 것은 질문을 멈추지 않는 것이다'라고 말씀하시는데, 그건 알베르트 아인슈타인이 한 말이에요. 아마 무작위적인 빛 그 이상의 것이 있을 거예요."

장면은 어수선한 서재로 바뀝니다. 촛불이 먼지 쌓인 책들로 가득 찬 선반 위에서 흔들립니다. 내레이션: "프랑스 파리, 천육백칠십육년. 네덜란드의 포목상이자 과학자인 안톤 판 레이우엔훅이 직접 만든 현미경을 들여다보고 있었습니다."

직물 상인이었던 안톤 판 레벤후크는 렌즈와 렌즈가 드러낼 수 있는 것에 집착했습니다. 그는 자신의 렌즈를 세심하게 갈아 당대 다른 어떤 현미경보다 훨씬 강력한 현미경을 만들었습니다. "세상 안에 세상이 보여!" 그는 네덜란드어로 외치며 관찰한 것을 세심하게 스케치했고, 그의 짧고 단정하게 빗어 넘긴 긴 갈색 머리카락은 촛불에 반짝였습니다.

레벤후크는 연못 물부터 치석에 이르기까지 모든 것을 관찰하며 수많은 시간을 보냈습니다. 그는 자신이 본 작은 움직이는 유기체들을 "애니멀큘(animalcules)"이라고 불렀습니다. 그는 그들의 모양과 움직임을 꼼꼼하게 기록했습니다. "세상은 육안으로는 볼 수 없는 생명으로 가득 차 있다!" 그는 빛의 원천을 조심스럽게 조절하며 선언했습니다.

레벤후크의 고된 관찰은 단세포 유기체의 존재를 밝혀냈습니다. 이 발견은 생명에 대한 이해를 뒤엎었고, 생명이 누구도 상상했던 것보다 훨씬 더 광범위하게 존재한다는 것을 증명했습니다! 그는 생명이 식물과 동물뿐만 아니라 수많은 미생물로도 이루어져 있음을 보여주었습니다. 그의 세심한 묘사에는 박테리아, 원생동물, 심지어 정자 세포의 그림까지 포함되어 있었습니다!

레벤후크의 발견은 세균설의 길을 열었고 의학에 혁명을 가져왔습니다. 우리는 이제 미생물이 소화부터 질병에 이르기까지 모든 것에 중요한 역할을 한다는 것을 이해합니다. "레벤후크가 없었다면 우리는 항생제도 없었을 것이고 감염이 어떻게 퍼지는지도 이해하지 못했을 것입니다!" 데이비드가 벽에 걸린 차트를 가리키며 설명했습니다. "번개는 태양 표면보다 다섯 배나 더 뜨겁습니다. 그 작은 유기체들이 우리 몸속에서 살아남는다고 상상해 보세요!"

'딥 익스플로러'로 돌아와 잠수정이 배치되었습니다. "그럼, 그 생물 발광 생물들은... 레벤후크의 '미소동물'처럼 아주 작은 세포를 가지고 있지만, 어떻게든 빛을 만들어내는 건가요?" 에릭이 마침내 이해하며 물었다. 알리나가 신이 나서 고개를 끄덕였다. "정확해요! 그들의 세포에는 빛을 만들기 위해 반응하는 특별한 화학 물질이 들어있어요. 화학 반응이죠!" 낮게 땋은 매끄럽고 곧은 짙은 갈색 머리를 가진 사마가 덧붙였다. "그러니까 아주 작은 살아있는 전구 같은 거네요!"

사마가 말했다. "꿀은 절대 상하지 않아. 고대 이집트인들도 꿀을 보존해서 먹었고, 우리도 여전히 먹잖아! 꿀을 구성하는 세포들 때문이야." 에릭은 수영 연습을 떠올리며 "그리고 근육 세포 덕분에 내가 더 빨리 수영할 수 있어"라고 맞장구쳤다. 알리나는 공책을 들고 "그리고 신경 세포 덕분에 내가 이 모든 놀라운 것들을 생각할 수 있는 거야!"라고 덧붙였다.

"그러니까," 알리나가 요약하며 말했다. "생물 발광, 근육 움직임, 그리고 다른 모든 것들이 모든 생명을 구성하는 아주 작은 세포들에서 나오는 거네요!" "하지만," 사마가 물었다. 그녀의 매끄럽고 곧은 짙은 갈색 머리카락이 낮게 땋아져 그녀가 몸을 돌릴 때 흔들렸다. "이 세포들은 실제로 어떻게 작동하는 거죠?"