Quetzalcoatl's Gift

"서둘러, 이셸! 천상의 비단 상인이 오고 있어!" 어린 이첼이 여동생의 소매를 잡아당기며 외쳤다. 열 살의 굳건한 소녀 이첼은 번화한 시장에서 반짝이는 가판대를 찾기 위해 두리번거렸다. 반짝이는 포털과 떠다니는 음식 가판대 사이에서 시장은 이세계의 물물교환으로 북적였다. 이첼은 오늘, 반드시 별빛 실 한 가닥을 구해야 한다는 것을 알고 있었다.

비단 가판대에서 성운 같은 눈을 가진 늙은 천상의 직조공이 이첼에게 신기한 길이의 실을 건넸습니다. "이것은요," 그가 바스락거리는 나뭇잎 같은 목소리로 삐걱이며 말했습니다. "달빛으로 짠 것이지만, 잘 들으세요. 화산 불 오팔의 심장과 결합될 때만 진정한 힘을 드러냅니다." 그는 엄중한 경고를 덧붙였습니다. "많은 이들이 오팔을 찾았지만, 아무도 성공하지 못했습니다." 이첼이 반짝이는 실을 받아 조심스럽게 자신의 짠 가방에 넣자 이셀은 숨을 헐떡였습니다.

"우리는 이 파이어 오팔을 찾아야 해." 이첼이 익셀에게 몸을 돌리며 선언했다. "이 실이 균열을 고칠 수 있다면, 우리는 반드시 그래야만 해. 로마의 철학자 세네카가 말했듯이, '모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다.'" 익셀은 긴장했지만 고개를 끄덕였다. 흑요석 같은 비늘을 가진 거구의 상인이 그들의 말을 엿듣고 낄낄거렸다. "파이어 오팔? 바보들! 그건 흑요석 뱀이 지키고 있어. 많은 이들이 오팔을 훔치려다 죽었지. 하지만 내가 널 도와줄게. 보상의 절반을 나에게 주겠다고 동의한다면 말이야."

흑요석 상인 그록은 열기로 일렁이는 차원문을 통해 그들을 이끌었다. "흑요석 뱀은 화산 미궁에 살고 있지." 그록이 돌 갈리는 듯한 목소리로 투덜거렸다. 그들이 들어서자 공기는 유황 냄새로 자욱해졌다. 그들은 발밑에서 용암이 부글거리는 가운데 날카로운 흑요석으로 이루어진 좁은 통로를 조심스럽게 걸었다. "조용히 해야 해." 이첼이 속삭였다. "뱀은 모든 것을 들을 수 있어."

미궁 더 깊은 곳에서 그들은 고대 상형문자로 장식된 방을 발견했습니다. "이것들은 고대 수호 마법이야." 이셸이 손가락으로 상징을 따라 그리며 속삭였습니다. "이 상형문자들은 뱀이 단순한 짐승이 아니라 오팔의 힘을 찾는 자들을 시험하는 수호자라고 말하고 있어." 이첼은 상형문자를 더 자세히 살펴보았습니다. "뱀은 다른 세상에서 온 진정으로 아름다운 것을 보여줘야만 물리칠 수 있는 것 같아." 그녀는 재빨리 가방에서 반짝이는 먼지를 한 움큼 집어 들었습니다.

갑자기 땅이 흔들리더니 거대한 흑요석 뱀이 모습을 드러냈습니다. 그 비늘은 화산열로 번뜩였고, 눈은 녹아내린 금처럼 빛났습니다. "감히 내 잠을 방해하는 것이냐, 도둑들아?" 뱀이 귀청이 터질 듯한 포효로 쉭쉭거렸습니다. 그록은 이첼과 이첼 뒤에 숨어 떨었습니다. "우리는 훔치려는 게 아니에요." 이첼이 가방을 꼭 쥐고 소리쳤습니다. "우리는 단지 좋은 목적을 위해 잠시 빌리고 싶을 뿐인데, 당신은 허락하지 않을 거예요!"

"좋은 명분이라고?" 뱀이 그들 위로 불쑥 나타나며 비웃었다. "내가 셀 수 없이 많이 봐온 것 외에 너희가 도대체 뭘 내놓을 수 있겠어?" 이첼은 익첼을 바라보았고, 그들 사이에 조용한 계획이 세워졌다. 익첼은 깊이 숨을 들이쉬고 부드러운 멜로디를 흥얼거리기 시작했다. 그들의 고향 차원에서 온 노래였다. 음악이 방을 가득 채우자, 이첼은 반짝이는 먼지를 움켜쥐고 속삭였다. "지금이야!"

이첼이 반짝이는 먼지를 공중에 뿌리자, 먼지가 떠다니는 동안 뱀은 경이롭게 지켜보았다. 먼지는 반짝이며 소용돌이쳤고, 그들의 활기찬 시장, 떠다니는 음식, 반짝이는 포털, 그리고 기묘한 의상을 입은 상인들의 환영을 만들어내며 차원 간의 삶을 그려냈다. "당신은 내가 찾던 것을 보여주었어요!" 뱀이 외쳤고, 목소리가 부드러워졌다. "아름다움. 제가 당신에게 파이어 오팔을 드릴게요."

뱀이 따뜻하게 맥동하는 빛나는 파이어 오팔을 토해냈습니다. 그록은 탐욕에 눈이 멀어 보석을 향해 달려들었습니다. "절반은 내 거야!" 그가 포효했습니다. 그러나 그가 그것을 잡기도 전에, 이첼과 이첼은 포털을 통해 다시 돌아왔고, 그록은 미궁에 갇히게 되었습니다. "우리는 당신에게 보상을 어디서 줄지 결코 동의하지 않았어!" 이첼이 씨익 웃으며 말했습니다. "우리는 그것을 틈을 고치는 데 사용할 거야!"

다시 장터로 돌아온 이첼과 이스첼은 달빛 실과 파이어 오팔의 심장을 조심스럽게 합쳤습니다. 실을 통해 에너지가 솟구쳐 차원 균열을 고쳤습니다. 이첼은 이스첼을 향해 따뜻한 미소를 지으며 말했습니다. "우리가 해냈어!" 그녀는 외쳤습니다. "그리고 우리는 진정한 아름다움이 항상 명확하지 않다는 것을 배웠어. 가장 예상치 못한 곳에서 발견될 수 있고, 때로는 성공하기 위해 좋은 팀이 필요하다는 것을 말이야!"