벽 속의 무언가

카덴차 시는 톱니바퀴와 웃음소리의 교향곡이 웅장한 시계탑에 동력을 공급하며 활기차게 윙윙거렸습니다. 하지만 윤기 나는 놋쇠와 번쩍이는 구리 아래에서는 그림자가 꿈틀거렸습니다. 스멀스멀 기어드는 불안감이 도시의 즐거운 멜로디 사이로 스며들기 시작했습니다. 카덴차의 심장인 대시계조차도 망설이는 리듬으로 똑딱거리는 듯했습니다.

어린 태엽장이 애니야는 대부분의 사람들보다 카덴차의 변화를 더욱 예민하게 느꼈습니다. 평소 작업실을 가득 채웠던 즐거운 짤랑거림은 공허함으로 바뀌었고, 대신 갉아먹는 듯한 불길한 예감이 찾아왔습니다. 그녀는 최신 발명품인 작은 기계 새의 나사를 조였습니다. '뭔가 잘못됐어.' 그녀는 생각했습니다. '카덴차가 노래를 잃어가고 있어.'

도시 전역에서, 태엽 경비대의 대장 그레고르가 불안한 보고를 받았다. "대장님, 하층 지구에서 기어 세 개가 멈췄습니다." 거친 목소리가 통신기를 통해 지직거렸다. "눈에 보이는 원인은 없습니다. 자동인형들이 오작동하고 있습니다." 그레고르는 놋쇠 고글을 고쳐 쓰며 미간을 찌푸렸다. 이번 주에 벌써 세 번째 사건이었다. 상황이 걷잡을 수 없이 악화되고 있었다.

그날 밤, 안야가 작업실에서 늦게까지 땜질을 하고 있을 때, 벽 안에서 이상한 긁는 소리가 들려왔습니다. 그것은 시계 장치의 익숙한 삐걱거림이나 삐걱거림이 아니었습니다. 이것은 뭔가... 달랐습니다. 원초적인 공포가 그녀를 사로잡았습니다. "도대체 저게 무슨 소리야?" 그녀는 렌치를 움켜쥐며 중얼거렸습니다.

그레고르는 불안감을 떨칠 수 없어 기어 오작동을 직접 조사하기로 결정했습니다. 그는 좁은 골목길과 낡은 시계 장치 건물들이 미로처럼 얽힌 하층 지구로 내려갔습니다. 공기는 이상하고 금속성의 톡 쏘는 냄새로 가득했고, 도시의 평소 웅웅거리는 소리는 불안한 침묵으로 대체되었습니다. 그는 무언가 잘못되었다는 것을, 끔찍하게 잘못되었다는 것을 알았습니다.

아냐는 렌치를 든 채 조심스럽게 벽에 다가갔다. 긁는 소리는 점점 더 커지고 격렬해졌다. 갑자기 황동에 금이 가더니, 어둡고 끈적한 물질이 스며 나오기 시작했다. "안 돼... 저게 뭐야?" 그녀는 경악하며 뒷걸음질 쳤다. 그 끈적한 물질은 검고 기름졌으며, 마치... 맥동하는 것 같았다.

그레고르는 모퉁이를 돌자 오작동하는 기어의 원인을 발견했습니다. 자동인형 한 무리가 조각조각 부서져 있었고, 그 내부 장치들은 똑같은 검은색 끈적한 물질로 뒤덮여 있었습니다. 그는 태엽 권총을 뽑아 들었고, 그 기어들은 위협적으로 윙윙거렸습니다.

갑자기, 안야 뒤편의 벽이 안쪽으로 폭발하며 그녀에게 놋쇠 파편과 먼지를 쏟아부었다. 톱니바퀴와 살점이 뒤틀려 합쳐진 괴물 같은 생명체가 어둠 속에서 달려들었다. 그것의 눈은 사악한 에너지로 빛났고, 발톱에서는 검은 끈적한 액체가 뚝뚝 떨어졌다. 안야는 비명을 지르며 렌치를 떨어뜨렸다.

그레고르가 태엽식 권총을 발사했고, 총알이 생명체의 금속성 살점을 찢고 지나갔습니다. 하지만 생명체는 흔들리지 않았습니다. 그것은 발톱 달린 손으로 그를 후려쳤고, 그의 팔에 깊은 상처를 냈습니다.

아냐는 허둥지둥 일어서며 머릿속으로 생각했다. 그녀는 낡은 태엽 장치 설명서의 한 구절을 기억했다. 모든 장치는 견딜 수 없는 하나의 음을 가지고 있으며, 그 음에서 스스로 산산조각 날 것이다. 그녀는 손바닥에 있는 작은 놋쇠 지빠귀를 내려다보았다. "그레고르," 그녀는 작업대 쪽으로 뒷걸음질 치며 말했다. "귀를 막아."

괴물이 공격을 준비하는 순간, 안야는 송버드를 작동시켰습니다. 높고 날카로운 멜로디가 작업장을 가득 채웠고, 괴물의 시계태엽 부품들과 공명했습니다. 괴물은 고통에 울부짖었고, 몸은 격렬하게 떨렸습니다. 금속 몸체에 균열이 퍼져나갔고, 검은 끈적한 액체가 끓어오르기 시작했습니다.

그레고르는 기회를 놓치지 않고 톱니바퀴 검을 휘두르며 돌진했습니다. 검날은 불꽃을 튀기며 괴물의 팔을 잘라냈습니다. 괴물은 비틀거리며 뒤로 물러섰고, 움직임은 느려졌습니다. 작은 새의 노랫소리가 효과를 발휘하고 있었습니다!

마지막으로 귀청이 터질 듯한 비명과 함께, 그 생명체는 놋쇠 조각과 검은 끈적한 액체 구름으로 폭발했다. 지저귀던 새의 멜로디는 사라지고, 그 뒤에는 윙윙거리는 침묵만이 남았다. 아냐와 그레고르는 거친 숨을 몰아쉬며, 때와 땀으로 뒤덮인 채 서 있었다. 마침내 전투가 끝난 것이다.

안야는 그레고르 대위의 어깨에서 그을음을 털어냈다. 그는 다친 팔을 아끼며 움찔했다. 공기 중에는 여전히 타버린 금속과… 또 다른 무언가의 냄새가 났다. 흩어진 잔해를 살펴보던 안야는 파편들 사이에서 깨지지 않은 톱니바퀴 하나를 발견했다. 그것은 희미하게 내부의 빛을 내뿜고 있었다.

몇 날이 몇 주로 바뀌는 동안, 안야와 그레고르는 미스터리를 풀기 위해 지칠 줄 모르고 일했습니다. 그들은 검은 끈적한 물질이 도시 깊은 곳, 대시계 아래 버려진 터널에서 시작되었다는 것을 발견했습니다. 고대의 잊혀진 에너지원이 깨어나고 있었습니다.

어느 날 저녁, 연구에 몰두하던 중 안야는 고대 문서에서 비문을 우연히 발견했습니다.

Gregor nodded slowly.

그들은 검은 끈적한 물질이 땅에서 분출하기 시작하자 도시의 심장인 대시계탑을 향해 질주했습니다. 시계탑의 종소리는 흔들리며 굵고 부자연스러운 공명으로 대체되었습니다. 카덴차는 붕괴 직전이었고, 그들이 서둘러야 할 이유는 더욱 많았습니다.

대시계에 도착한 아냐는 시계탑 꼭대기로 올라갔습니다. 그녀는 자신의 노래하는 새의 모든 힘을 발휘했고, 멜로디 파동은 시계와 공명하며 끈적한 물질을 밀어냈습니다. 그녀는 음파 기술을 사용하여 끈적한 물질이 메커니즘을 감염시키는 것을 막았습니다.

위대한 시계가 다시 멜로디를 울리며 종을 쳤고, 진흙은 물러났으며, 카덴차 시는 안야와 그레고르에 의해 구원받았습니다. 도시는 활기를 되찾았고 심장은 다시 한번 뛰기 시작했으며, 이는 가장 무서운 것조차도 파괴될 수 있음을 보여주었습니다.