비 없는 여름
그들 앞에는 그림 같은 사막이 펼쳐져 있었다. 결코 울지 않는 하늘 아래 소용돌이치는 붉은색, 주황색, 보라색의 캔버스였다. 카이는 끊임없이 날리는 먼지로부터 눈을 보호하는 고글을 조정했다. 이것은 단순한 모래가 아니었다. 이것은 안료로 갈아 넣은 역사였다.
자라가 우뚝 솟은 바위 뒤에서 나타나자 그녀의 망토가 뜨거운 바람에 펄럭였다. "뭐라도 있어?" 그녀가 묻자, 그녀의 목소리는 사막의 웅웅거리는 소리 위로 거의 들리지 않았다. 카이는 고개를 저었다. "그냥 더 많은 색깔뿐이야, 자라. 물은 없어."
"지도 가져왔어?" 카이가 배낭을 고쳐 매며 물었다. 자라가 고개를 끄덕이며 망토 안에서 말린 양피지를 꺼냈다. "할머니는 항상 말씀하셨지. '지식은 힘이야, 카이. 그리고 지도는 그 지식을 여는 열쇠란다.'"
갑자기 그들 아래 땅이 흔들렸다. 낮고 목구멍에서 나오는 듯한 포효가 채색된 사막을 가로질러 울려 퍼졌다. 카이가 자라의 팔을 잡았다. "방금 뭐였어?"
자라의 눈이 휘둥그레졌고, 그녀의 손은 검의 손잡이로 날아갔다. "샌드 이터! 그들은 그저 전설일 뿐이야..."
샌드 이터가 땅에서 솟구쳐 나왔습니다. 수천 번의 일몰처럼 반짝이는 비늘을 가진 거대한 벌레 같은 생명체였습니다. 그것은 그들 위로 우뚝 솟아 있었고, 면도날처럼 날카로운 이빨이 줄지어 있는 거대한 입을 벌리고 있었습니다. 카이가 자라를 자기 뒤로 밀었습니다. "도망쳐!"
자라가 뒤로 물러서며 검을 뽑았습니다. "우린 저걸 따돌릴 수 없어, 카이! 싸워야 해!" 카이가 장치를 작동시키자 장치가 에너지로 윙윙거리기 시작했습니다. "싸우는 게 아니야, 자라. 방향을 바꾸는 거지."
카이가 장치를 높이 들어 올리자 눈부신 섬광이 터져 나왔습니다. 그들 주변의 모래가 장치의 에너지에 이끌려 움직이고 소용돌이치기 시작했습니다. 샌드 이터는 혼란에 포효하며 잠시 방향 감각을 잃었습니다.
모래를 먹는 자는 움직이는 모래에 혼란스러워하며 땅속 깊이 파고들어 사라졌습니다. 진동이 멈추고 먼지가 가라앉기 시작했습니다. 자라는 검을 내렸고, 그녀의 가슴은 격렬하게 들썩였습니다. "저게 뭐였지?"
"수호자 같아요. 아래에 묻힌 무언가의 수호자." 카이가 장치를 비활성화하며 대답했다. 그는 심각한 표정으로 자라를 바라보았다. "이것의 근원을 찾아야 해요, 자라. 다시 돌아오기 전에."
몇 마일 떨어진 숨겨진 협곡에서 한 인물이 망원경으로 그들을 지켜보고 있었다. "흥미롭군." 거친 목소리가 중얼거렸다. "살아남았지만, 오래가지 못할 거야."
"그가 초조해하고 있어요." 젊은 목소리가 그 인물의 뒤에서 말했다. "그는 지금 당장 근원을 원해요." 망토를 두른 인물이 낄낄 웃었다. "인내심을 가져라, 엘라라. 곧, 모든 것이 우리의 것이 될 것이다."
사막으로 돌아온 자라와 카이는 샌드 이터가 남긴 희미한 에너지 흔적을 따라갔습니다. 그 흔적은 그들을 소용돌이치는 먼지로 뒤덮인 거대한 메사 봉우리로 이끌었습니다.
메사 바닥에 다다르자, 그들은 땅속으로 이어지는 어두운 균열, 숨겨진 입구를 발견했습니다. 그 안에서는 희미하고 규칙적인 맥동이 흘러나왔습니다.
"이거야." 자라가 속삭이듯 말했다. "저 아래 뭐가 있든, 그게 샌드 이터를 부르고 있어." 카이가 고개를 끄덕였다. "그럼 우리가 답해야지."
그들은 협곡 아래로 내려갔고, 오존과 부패한 냄새가 공기 중에 짙게 깔렸다. 벽에는 빛나는 수정들이 박혀 있었고, 주변에 기이한 빛을 드리웠다.
메사 깊은 곳에서 그들은 거대한 방을 발견했습니다. 중앙에는 맥동하는 수정 핵이 원초적인 에너지로 고동치고 있었습니다. 엘라라와 망토를 두른 인물이 그 앞에 서 있었습니다.
"너무 늦었어." 망토를 두른 인물이 몸을 돌려 그들을 마주하며 말했다. "근원은 이제 우리의 것이야. 그리고 그것으로 우리는 이 세상을 재편할 것이다."
싸움이 시작되자 자라는 할머니의 말씀을 떠올렸다. "소크라테스가 말했듯이, '유일한 진정한 지혜는 당신이 아무것도 모른다는 것을 아는 데 있다.'" 그녀는 카이를 보고 씩 웃었다. "이제 현명해질 시간이야."
카이는 상황을 이해하고 크리스탈의 에너지를 전환하여 엘라라의 보석에 과부하를 걸고 연결을 끊었습니다. 이제 자유로워진 샌드 이터들은 다시 수호자가 되어 사막과 그 비밀을 보호했습니다. 평화가 돌아왔고, 채색된 바람 위에 조용한 약속이 새겨졌습니다.