학교의 새로운 아이

높은 선반을 뚫고 들어오는 햇살 가닥 속에서 먼지 티끌들이 춤을 추었다. 마르코는 끝없이 늘어선 속삭이는 책들 사이에서 길을 잃는 것을 좋아했다. "닐스, 여기 있는 이야기 중에 외롭다고 느끼는 이야기가 있을까?" 그가 물었다. 그의 목소리는 동굴 같은 도서관에서 약간 울렸다.

닐스는 어깨를 으쓱했다. "글쎄." 그는 바닥에 굴러다니는 돌멩이를 툭 차며 대답했다. 갑자기, 두 선반 사이에서 반짝이는 포털이 번뜩이며 나타났다! 어린 소년이 비틀거리며 굴러 나왔고, 어리둥절한 표정이었다. "우와! 여기 어디야?" 소년은 옷에서 먼지를 털어내며 소리쳤다.

마르코는 소년이 일어서는 것을 도왔다. "여기는 대도서관이야. 나는 마르코고, 이쪽은 닐스야. 괜찮니?" 산티아고는 머리를 문질렀다. "나... 괜찮은 것 같아요. 저는 산티아고예요. 방금 이 장소에 대해 읽고 있었는데... 쾅!" 늘 조심스러운 닐스는 한 걸음 뒤로 물러섰다. "이거 무슨 속임수 아니야?" 마르코는 안심시키는 듯 미소 지었다. "우리는 여기서 불가능한 것을 믿어, 닐스. J.R.R. 톨킨이 말했듯이, '방황하는 모든 자가 길을 잃은 것은 아니다.' 우리는 기꺼이 도울 거야."

"어떤 면에서는 여기가 학교야, 산티아고. 우리 교실에 온 걸 환영해!" 마르코가 산티아고의 어깨를 두드리며 활짝 웃었다. "하지만 여긴 네 학교도, 네 세상도 아니지, 그렇지?" 닐스가 끼어들었다. "네 이야기는 뭐야, 전학생? 네가 살던 곳에도 도서관 같은 게 있어?" 산티아고는 살짝 눈물을 글썽였다. "제 도서관은... 사라졌어요. 빼앗겼어요. 잉크 도둑이 전부 가져갔고, 저는 겨우 이 책 한 권만 가지고 탈출했어요."

마르코는 산티아고가 꼭 쥐고 있는 책을 살펴보았다. "'영원한 이야기의 책'... 백지잖아?" 산티아고는 비참하게 고개를 끄덕였다. "잉크 도둑이 이야기들을 훔쳐서 책을 비워버려. 그걸 먹고 사는 거야!" 닐스는 숨을 헐떡였다. "그럼 대도서관의 모든 이야기가 위험하다는 거잖아!" 마르코의 눈은 결의에 찬 빛으로 번뜩였다. "우리가 그를 막아야 해."

세 사람은 그림자 진 통로를 살금살금 기어갔고, 그들의 부드러운 발소리만이 정적을 깼습니다. 갑자기 선반 한 부분이 와르르 무너져 내렸습니다! "그가 여기 있어!" 닐스가 소리치며 뒤로 물러섰습니다. 잉크의 소용돌이가 나타났고, 그림자 같은 형체가 붉게 빛나는 눈을 드러냈습니다. "이야기들은 내 것이야!" 그것은 으르렁거렸고, 그 목소리는 바스락거리는 페이지와 부서진 책등 같았습니다.

"우리는 함께 일해야 해!" 마르코가 잉크 세례를 피하며 소리쳤다. "닐스, 네가 카운터 스펠에 대해 읽었던 것을 기억해? 그걸 사용해! 산티아고, 네 책을 방패로 써!" 닐스는 고대 서적에서 배운 주문을 필사적으로 외웠다. 산티아고는 빈 책을 자기 앞에 들었고, 잉크 도둑의 잉크 폭발은 책에 무해하게 튀었다.

닐스의 마법에 잉크 도둑이 약해지자 그가 비명을 질렀습니다. 마르코는 무언가를 알아차렸습니다. 잉크 도둑이 도서관의 색깔을 흡수하여 도서관을 회색빛의 생명 없는 곳으로 만들고 있는 것 같았습니다. "산티아고!" 마르코가 외쳤습니다. "도둑이 훔쳐가기 전에 네 세상에서 읽었던 첫 번째 이야기를 기억하니? 지금 당장 말해봐!" 산티아고는 눈을 감고 잃어버린 활기찬 세상을 그렸습니다. 그는 처음에는 떨리는 목소리로, 그러다 점점 더 힘찬 목소리로 말하기 시작했습니다.

산티아고가 말을 하자 도서관에 다시 색이 돌아왔습니다. 잉크 도둑은 울부짖으며 소용돌이 속으로 다시 움츠러들었습니다. 마르코는 '영원한 이야기의 책'을 움켜쥐고 산티아고에게 내밀었습니다. "당신의 이야기를 쓰세요, 산티아고!" 산티아고의 펜이 페이지에 닿자, 글자들이 반짝이며 나타나 책을 빛으로 가득 채웠습니다.

잉크 도둑이 사라지고 도서관은 안전해졌다. "고마워." 산티아고가 감격에 찬 목소리로 말했다. "드디어 새로운 집과 친구들이 생겼어." 마르코가 미소 지었다. "그게 바로 도서관과 학교가 존재하는 이유지." 닐스가 활짝 웃었다. "게다가, 엄마가 항상 말씀하시듯이, 하나의 이야기가 세상을 바꿀 수 있고, 그건 싸울 가치가 있는 일이야." 그날부터 산티아고는 더 이상 새로운 아이가 아니었다. 그는 그들의 친구였고, 위대한 도서관은 그 어느 때보다 활기 넘쳤다.