빗방울의 여행

아주 넓은 전경. 엘라라와 브람 앞에 반짝이는 미로가 펼쳐져 있었는데, 그 벽은 수많은 거울로 만들어져 있었고, 각 거울은 서로 다른 불가능한 미래를 비추고 있었다. 황혼의 하늘을 닮은 눈을 가진 가냘픈 소녀 엘라라는 그 광경에 숨을 헐떡였다. "마치... 천 개의 다른 세상이 한꺼번에 있는 것 같아요!" 늘 실용주의자인 브람은 안경을 고쳐 쓰고 눈을 가늘게 떴다. "엘라라, 차라리 완전히 길을 잃을 천 가지 방법 같군. 함께 다니자."

미로를 가로질러 갑작스러운 돌풍이 불어왔고, 작은 보석처럼 빛나는 빗방울 하나가 엘라라의 내민 손에 튀었다. "이상하네." 그녀는 빗방울을 응시하며 중얼거렸다. "따뜻한 느낌이 들어?" 그녀가 빗방울을 잡고 있자, 빗방울은 희미한 빛을 내며 맥동했고, 그 안에 갇힌 시들어가는 꽃 한 송이의 미니어처 반영을 드러냈다. "내 생각에," 브람은 안경을 고쳐 쓰며 말했다. "이것은 단순한 빗방울 이상일 수도 있겠군."

"빗방울... 시들어가는 꽃을 보여주고 있어." 엘라라가 걱정스러운 목소리로 속삭였다. "우리가 도와야 해!" 브람은 망설이며 끝없이 이어진 거울 길을 훑어보았다. "엘라라, 이 꽃이 어디에 있는지도 모르고, 이 미로에서 어떻게 찾아갈지도 몰라." 엘라라의 눈이 결의에 찬 빛을 발했다. "헬렌 켈러가 말했듯이, '세상은 고통으로 가득하지만, 그것을 극복하는 것으로도 가득하다.' 우리는 시도해야 해, 브람!" 그녀는 흔들림 없는 결심으로 한 발짝 내디디며 선언했다.

그들은 미로 속으로 더 깊이 들어갔고, 거울 벽은 어지러운 꿈처럼 그들 주위를 휘감았다. 갑자기, 거울 중 하나 뒤에서 거친 목소리가 울려 퍼졌다. "멈춰라, 여행자들!" 덥수룩한 녹색 수염을 가진 땅딸막한 노움 같은 생명체가 빛나는 모래시계를 움켜쥐고 나타났다. "지나가려면 내 수수께끼에 답해야 한다. 나는 도시를 가졌지만 집은 없고, 숲을 가졌지만 나무는 없으며, 물을 가졌지만 물고기는 없다. 나는 무엇일까?"

엘라라의 이마에 생각에 잠긴 주름이 잡혔고, 그녀의 눈은 반사된 상들을 이리저리 훑었다. "잠깐만요." 브람이 안경을 고쳐 쓰며 끼어들었다. "제가 이거에 대해 예전에 읽은 적이 있어요! 이건 지도예요!" 그 노움이 낄낄 웃었다. "정말이군! 영리한 아이로구나. 자, 이건 네가 예상치 못했을 걸. 지도는, 옛날 지도 제작자들이 알아냈듯이, 실제 세계의 풍경과 특징을 묘사하기 위해 상징을 사용한단다. 아주 좋아, 통과해도 좋다. 하지만 조심해라, 앞길은 위험으로 가득 차 있으니."

계속 나아가자 빗방울은 줄어들기 시작했고 빛도 희미해졌다. "점점 더 나빠지고 있어!" 엘라라가 목소리를 떨며 외쳤다. 브램은 노움이 들고 있던 모래시계에 새겨진 아주 작은 상징들을 발견했다. 그는 고대 문헌에서 읽었던 것을 기억했다. "모래시계는 시간을 측정할 수 있을 뿐만 아니라, 포털의 역할도 할 수 있다. 모래가 의도된 목적지의 색깔과 일치할 때만 작동할 수 있다." 하지만 이제, 우리는 꽃의 기원과 일치하는 모래를 어디서 찾을 수 있을까?

그들은 빠르게 걸었다. 골든 아워가 다가오자, 그들은 수많은 미래의 사막을 비추는 거울로 가득 찬 홀을 우연히 발견했다. 각 사막은 다른 색깔의 모래를 가지고 있었다. "봐! 모래야!" 브램이 빗방울에 갇힌 꽃과 똑같은 푸른 꽃이 만발한 사막을 비추는 거울을 가리키며 외쳤다. "하지만 어떻게 저기로 가지?" 엘라라가 거울로 된 이 홀에 바람이 휘몰아치는 가운데 물었다.

엘라라가 숨을 헐떡였다. "사막의 모래도 이 색깔이겠어!" 그녀가 소리쳤다. 브람은 그놈의 모래시계를 움켜쥐었다. 필사적으로 모래를 붓자, 이미지가 흔들리더니 거울이 포털이 되었다! 엘라라가 손을 뻗었다. "잠깐만," 브람이 말했다. "'노동이 몸을 단련하듯, 어려움은 정신을 강하게 한다'고 세네카가 말했지." 엘라라가 그의 손을 잡고 둘은 거울 속으로 뛰어들었다. 포털이 닫히면서 그 말들이 메아리쳤다.

그들은 따뜻한 모래 위에 사뿐히 착륙했고, 빗방울은 거의 사라져 있었다. 엘라라는 빗방울 안에 있던 것과 똑같은 파란 꽃을 발견했다. 그녀는 마지막 물방울을 꽃잎에 조심스럽게 떨어뜨렸다. 꽃은 즉시 피어났고, 생기 넘치는 파란색이 되살아났다. 빗방울은 사라졌다. 브람이 미소 지었다. "성공했어!"

황혼의 하늘 아래 사막이 빛났다. 여정은 그들 둘을 변화시켰다. 한때 망설이던 엘라라는 이제 용기와 친절의 힘을 이해했고, 한때 회의적이던 브람은 이제 작은 믿음의 가치를 깨달았다. 그들은 꽃 이상의 것을 구했다는 것을 알았고, 세상에 나설 준비가 되어 있었다. 이것은 단지 시작일 뿐이었다.