릴레이 경주

"더 빨리, 린네아, 더 빨리!" 준이 소리쳤고, 그의 숨결은 차가운 공기 속에서 서리처럼 뿜어져 나왔습니다. 린네아는 눈 덮인 툰드라를 가로질러 전력 질주하며 발이 얼어붙은 땅을 밟는 소리를 냈습니다. 이상하게 빛나는 돌을 실은 작은 나무 썰매가 그녀 뒤를 따라왔고, 바람이 그들의 드러난 뺨을 때렸습니다. 오늘은 가장 오래된 빙하보다 더 오래된 전통인 위대한 툰드라 계주 경주의 날이었습니다.

"토르 노인이 우리에게 했던 말을 기억해." 준이 숨을 헐떡이며 속도를 맞추려 애썼다. "이건 단순히 속도에 관한 게 아니야. 얼음과 그 안에 깃든 영혼에 대한 존경심에 관한 거지." 린네아는 고개를 끄덕이며, 늙은 지도 제작자가 그들에게 돌을 맡길 때 했던 말을 떠올렸다. '돌은 땅을 존중하는 자들을 선택한다.' 그는 쉰 목소리로 말하며 눈을 반짝였다. 그게 대체 무슨 뜻일까, 그녀는 궁금했다.

"리네아, 이건 꼭 이겨야 해!" 한 목소리가 외쳤다. 사마였다. 그녀는 거대한 균열의 가장자리에서 미친 듯이 손을 흔들고 있었다. "다른 팀들이 훨씬 앞서고 있어!" 리네아는 썰매 밧줄을 더 세게 움켜쥐었고, 그녀의 손가락 마디는 하얗게 질렸다. "그럼 가자, 하지만 토르 할아버지의 조언을 잊으면 안 돼." 리네아가 단호하게 대답했다. "헬렌 켈러가 말했듯이, '인생은 과감한 모험이거나 아무것도 아니다.' 그리고 이건," 그녀는 선언했다, "분명히 모험이야!"

갑자기 그들 아래의 땅이 흔들리기 시작했다. "아이스 퀘이크야!" 준이 그들의 길을 가로질러 길게 이어지는 균열을 가리키며 소리쳤다. "이쪽으로는 못 가!" 린네아는 주변을 살피며 머리를 굴렸다. "어쩌면 고대 얼음 다리가 아직 있을지도 몰라." 그녀가 제안했다. "토르 노인이 이 근처에 환영에 가려져 있다고 했어." 하지만 어떻게 찾을 수 있을까?

"토르 노인이 했던 말이 생각나!" 준이 눈을 크게 뜨며 외쳤다. "'바람이 비밀을 속삭이는 곳에서, 길이 스스로 드러나리라.' 그게 무슨 뜻일까?" 린네아가 잠시 멈춰 서서 귀를 기울였다. 희미하고 거의 음악 같은 소리가 바람에 실려왔다. "풍경이다!" 그녀는 토르 노인의 오두막 근처에 걸려 있던 이상한 장치를 기억하며 깨달았다. "그가 말했지, 그 풍경이 고대 얼음 다리의 주파수와 공명한다고!"

그들은 눈 속을 비틀거리며 소리를 따라갔고, 이윽고 아른거리는 아지랑이에 닿았습니다.

"사마는 이해하지 못해." 준이 미간을 찌푸리며 말했다. "이 경주는 단순히 가장 빠른 것만이 아니야. 여정 그 자체에 관한 거라고." 린네아가 고개를 끄덕이며 깊이 숨을 들이쉬었다. "토르 노인이 돌은 존중에 반응한다고 했어. 뭔가 시도해보자." 그녀는 아지랑이 앞에 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. "얼음의 정령들이여," 그녀가 속삭였다. "우리는 이 땅을 존중하며 당신의 인도를 구합니다."

린네아가 말하는 동안, 썰매 위의 돌은 따뜻한 빛을 내며 깜빡였다. 열기는 흔들리다 사라졌고, 틈새를 가로지르는 튼튼한 얼음 다리가 드러났다. "성공했어!" 준이 얼굴을 환하게 밝히며 외쳤다. 바로 그때, 그들은 사마가 비틀거리다 넘어지는 것을 보았고, 그녀의 발밑 얼음이 갈라졌다! "사마!" 린네아가 소리쳤다. 린네아는 망설임 없이 썰매 밧줄을 잡고 다리를 가로질러 달려갔다. "걱정 마, 사마, 우리가 널 구해줄게!" 그녀가 외쳤다. 린네아는 이제 선두 팀과 어깨를 나란히 하고 있었다.

그들은 사마에게 도착했고 그녀를 안전한 곳으로 도왔습니다. "고마워요." 사마가 목소리를 떨며 말했습니다. "제가 틀렸어요. 그저 이기는 것만이 전부는 아니었어요." 린네아가 미소 지었습니다. "우리에게는 아직 기회가 있어." 그녀가 멀리 있는 결승선을 가리키며 말했습니다. 그들 셋은 함께 썰매를 얼음 위로 끌었고, 그들의 결의는 새로워졌습니다.

그들은 경주에서 이기지 못했지만, 이전보다 더 강해져서 함께 결승선을 통과했습니다. 린네아는 친구들을 보며 미소 지으며 말했습니다. "오늘 우리는 중요한 것을 배웠어. 때로는 가장 큰 승리가 결승선을 가장 먼저 통과하는 것이 아니라, 서로를 돕는 것에 있다는 것을 말이야." 준은 동의하며 고개를 끄덕였습니다. "위대한 레오나르도 다 빈치가 한때 말했듯이, '쇠는 사용하지 않으면 녹슬고, 고인 물은 순수함을 잃고 추운 날씨에는 얼어붙는다. 이와 마찬가지로 무활동은 정신의 활력을 앗아간다.' 이 경주는 역경에 직면했을 때 활력을 잃지 말라고 가르쳐 주었어." 사마는 미소 지었습니다. "그리고 얼음의 정령들을 존중하라고 말이야." 그녀는 윙크하며 덧붙였습니다.