실크로드 여행

바람이 아이샤의 머리칼을 휘감았고, 그녀는 안장에 매달린 채 심장이 격렬하게 뛰었다. 아래로는 타클라마칸 사막의 끝없는 모래가 황금빛 바다처럼 펼쳐져 있었다. 옆에서는 그녀의 장난기 많은 쌍봉낙타 바타르가 다음 오아시스를 갈망하며 투덜거렸다. "더 빨리, 바타르, 더 빨리!" 아이샤가 그를 재촉하며 외쳤다. "아이샤, 정말 괜찮겠어?" 그녀의 가장 친한 친구 지안이 자신의 낙타를 타고 바싹 뒤따라오며 물었다. "실크로드를 따라 전설을 쫓는다고? 문제 생길 것 같은데!" 아이샤는 활짝 웃었다. "하지만 얼마나 멋진 모험이야!"

그들은 고대 실크로드를 따라가며 상인들과 이야기를 나누고 별이 빛나는 하늘 아래에서 대추야자를 나눠 먹었습니다. 어느 날 저녁, 타닥거리는 불 주위에 옹기종기 모여 앉아 있을 때 오마르라는 이름의 늙은 상인이 다가왔습니다. "전설에 대해 이야기하는 것을 우연히 들었습니다." 그의 목소리는 쉬어 있었습니다. "사마르칸트의 에메랄드 태블릿에 대해 들어본 적이 있습니까? 전설에 따르면 그것은 엄청난 부의 비밀을 담고 있지만, 고대 정령들이 지키고 있다고 합니다." 지안은 코웃음을 쳤습니다. "정령이요? 허풍 같은 이야기로 들리네요!" 하지만 아이샤는 호기심에 눈을 크게 뜨고 몸을 앞으로 기울였습니다. "그 태블릿을 어디서 찾을 수 있나요?"

"사마르칸트." 오마르가 멀리 떨어진 산들을 가리키며 쉰 목소리로 말했다. "하지만 조심해, 길이 험난해. 성공하려면 용기 이상의 것이 필요할 거야." 지안이 고개를 저었다. "여전히 말도 안 되는 소리라고 생각해요, 아이샤. 그러니 우리는 유령 이야기를 쫓는 대신 무역에 집중해야 해요." 아이샤가 일어섰고, 그녀의 눈에는 결의가 타올랐다. "오마르, 우리는 에메랄드 태블릿을 찾을 거예요. 실크로드를 따라 사마르칸트까지 갈 거예요!" 그녀가 선언하자 바타르가 동의하며 울었다. 작고 털복숭이 사막 여우 한 마리가 오마르 뒤에서 빼꼼히 얼굴을 내밀었고, 그 눈은 빛나고 있었다.

사마르칸트로 가는 여정은 위험으로 가득했습니다. 먼저, 그들은 속삭이는 모래를 마주했습니다. 모래 언덕은 끊임없이 움직이며 여행자들을 통째로 삼켰습니다. 젠은 늘 신중하게 바람의 패턴을 살폈습니다. "북극성을 따르면 안전하게 갈 수 있지만, 서둘러야 합니다!" 그들이 위험한 모래를 헤쳐나가는 동안, 휘몰아치는 먼지 속에서 한 형체가 나타났습니다. 주름으로 가득한 얼굴을 가진 파티마라는 이름의 노련한 여인이 다가왔습니다. "당신의 탐색을 느낍니다." 그녀가 쉰 목소리로 말했습니다. "그 석판은 존경을 요구합니다. 제가 도와드릴 수 있지만, 먼저 제 수수께끼에 답해야 합니다."

"눈은 있지만 볼 수 없는 것은 무엇일까?" 파티마가 바스락거리는 나뭇잎 같은 목소리로 물었다. 지안은 턱을 긁적이며 생각에 잠겼다. 하지만 아이샤는 근처에 버려진 공작 깃털을 발견했다. "바늘!" 그녀가 외쳤다. 파티마는 드물게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "맞아. 이제 잘 들어. 그 석판은 푸른 모스크 아래에 숨겨져 있어. 하지만 그 방을 열려면 '바람의 노래'가 필요해." 아이샤는 고개를 갸웃거렸다. "바람의 노래요? 그게 뭔데요?" 파티마가 속삭였다. "옛날에는 음악이 장소를 찾는 지도로 사용되었어. 그건 사막의 매들만이 아는 멜로디야."

그들은 사마르칸트에 도착했고, 그곳의 터키색 돔들은 태양 아래서 반짝였다. 푸른 사원은 웅장하고 신비롭게 그들 앞에 우뚝 솟아 있었다. 그러나 그들이 다가가자, 무장한 경비병들이 그들의 길을 막았다. "이곳은 신성한 곳이다." 대장이 으르렁거렸다. "에미르의 허가 없이는 출입 금지다!" 지안은 침을 꿀꺽 삼켰다. "우리는 저들을 통과할 수 없을 거야, 아이샤. 그러므로, 우리는 포기해야 해." 그러나 아이샤는 미나렛 꼭대기에 앉아 있는 매를 발견했다. 그녀의 마음에 한 가지 생각이 번뜩였다. "아직 아니야." 그녀가 속삭였다. "나에게 계획이 있어..."

아이샤는 할머니가 주셨던 작은 플루트를 기억해 냈다. 눈을 감고, 그녀는 간단한 곡조를 연주했다. 지안은 코웃음 쳤다. "뭐 하는 거야? 경비병들이 우리를 들을 거라고!" 하지만 음악이 매를 향해 흘러가자, 매는 일련의 선율적인 울음소리로 응답했다. 그것은 바람의 노래였다! 함께 협력하여, 지안은 양피지 한 조각에 매의 노래를 기록했고, 아이샤는 에미르를 알현해야 한다는 이야기로 경비병들의 주의를 분산시켰다. 위험했지만, 바라건대, 이것이 통하기를 바랐다.

매의 노래를 이용해 그들은 몰래 모스크로 잠입했고, 기도실 아래에 숨겨진 방을 찾아냈습니다. 아이샤가 플루트로 멜로디를 연주하자, 돌문이 굉음을 내며 열렸습니다. 안에는 받침대 위에 에메랄드 태블릿이 놓여 있었습니다! 갑자기 경비대장이 들이닥쳤습니다. "우리 보물을 훔칠 수 없다!" 그는 검을 뽑으며 포효했습니다. 아이샤는 물러서지 않았습니다. "이것은 부에 관한 것이 아닙니다." 그녀는 선언했습니다. "역사를 존중하는 것에 관한 것입니다!" 지안은 근처의 양탄자를 움켜쥐고 외쳤습니다. "지금이야, 아이샤!"

지안이 양탄자를 던지자 선장은 고꾸라졌다. 아이샤는 태블릿에서 읽은 실크로드 무역로에 대한 지식을 활용하여, 가난한 대상들에게 높은 세금을 부과하는 것을 중단하겠다는 약속을 받는 대가로 태블릿을 에미르에게 선물하며 사마르칸트에서 안전하게 벗어날 수 있도록 협상했다. 에미르는 동의했다. 아이샤는 나중에 지안에게 "진정한 부는 금이나 보석이 아니야. 지식과 다른 사람들을 돕는 것이지."라고 설명했다. 그들은 별빛 아래에서 바타르와 대추야자를 나누어 먹으며 안도감을 느꼈다.

실크로드로 돌아온 아이샤는 기분이 남달랐습니다. 그녀는 더 이상 그저 호기심 많은 소녀가 아니었습니다. 그녀는 여행자이자, 협상가이자, 친구였습니다. 그들이 나란히 말을 타고 가는 동안, 지안이 미소 지었습니다. "있잖아," 그가 말했습니다. "어쩌면 전설이 그렇게 어리석은 것만은 아닐지도 몰라." 아이샤가 활짝 웃었습니다. "봐요? 용감하면 좋은 일이 생긴다니까요!" 해가 지평선 아래로 기울어, 하늘을 주황색과 분홍색으로 물들였습니다. 아이샤는 이것이 그들의 모험의 시작에 불과하다는 것을 알았습니다. 왜냐하면 '용감한 마음이 자신의 운명을 만들기' 때문입니다.