자경단의 규율

에셀버그 시는 반짝였고, 그 탑들은 운하를 따라 흐르는 별빛 강들을 반사했다. 포획된 성운으로 짠 돛을 단 배들은 소리 없이 미끄러져 갔고, 그 물결은 우주 먼지를 휘저었다. 위로는 쌍둥이 달이 분주한 항구에 영묘한 빛을 드리웠고, 그곳에서 상인들은 꿈과 기억을 흥정했다.

달빛 비추는 부두를 배경으로 한 인물이 실루엣처럼 서 있었다. 존재하지 않는 바람에도 그의 망토는 펄럭였다. 그는 밤의 직공으로만 알려져 있었고, 속삭임처럼 전해지는 수호자였다. 정의는 엉킨 실타래였고, 오늘 밤 그는 그 매듭을 풀 작정이었다.

부두 건너편에서 발레리우스 의원은 훔친 꿈의 정수 화물을 감독했고, 그의 얼굴은 탐욕으로 상기되어 있었다.

갑자기 별들의 강이 요동치고 부두는 어둠에 잠겼습니다. 한 인물이 하늘에서 떨어져 발레리우스와 그의 화물 사이에 소리 없이 착지했습니다. "저울은 균형을 이루어야 한다"고 밤의 직공이 선언했고, 그의 목소리는 우주의 공명으로 울려 퍼졌습니다.

발레리우스는 분노와 공포로 일그러진 얼굴로 비틀거리며 뒤로 물러섰다. "저자를 붙잡아라!" 그는 떨리는 손가락으로 밤의 직공을 가리키며 소리쳤다. '내가 이렇게 가까이 왔는데, 저자가 나를 막을 수는 없어.' 발레리우스는 생각했다. '이 꿈들이야말로 내 권력으로 가는 길이야!'

밤의 직조자는 믿을 수 없는 속도로 움직이며 그록의 서투른 휘두르기를 피했습니다. 그는 탁자 위로 몸을 뒤집었고, 꿈의 정수 담긴 유리병들이 자갈밭에 흩어졌습니다. "자유롭게 흘러야 할 것을 가둘 수는 없다!" 그는 음속 폭음 같은 목소리로 외쳤습니다.

경비병들이 어둑한 불빛 아래 번뜩이는 무기를 들고 그에게 달려들었다. 밤의 직조자는 우아하고 정확하게 싸우며, 심각한 해를 입히지 않고 공격자들의 무장을 해제했다. 그는 움직임의 회오리바람이자 죽음의 무용수였다.

갑자기 그록이 일격을 날렸고, 그의 곤봉이 밤의 방직공의 어깨에 명중했습니다. 방직공은 비틀거리며 잠시 기절했습니다. 꿈의 정수 한 병이 그의 근처에서 깨져 그를 반짝이는 빛으로 뒤덮었습니다.

꿈의 정수가 그에게 밀려들어, 환상이 그의 마음에 넘쳐흘렀습니다. 꿈 해적들에게 살해당한 그의 부모님, 그가 구하지 못했던 무고한 사람들의 얼굴들. 하지만 고통 속에서 한 가지 기억이 떠올랐습니다. 어떤 자물쇠든 풀 수 있는 손바닥의 숨겨진 혈자리에 대한 그의 멘토의 말.

그는 일라리오 스승님이 이렇게 말씀하셨던 것을 기억했다. "'성찰하지 않는 삶은 살 가치가 없다'고 소크라테스가 말했지, 밤의 직조자여. 너 자신을, 너의 과거를 아는 것이 너를 더 강하게 만들 것이다." 밤의 직조자는 정신을 집중했고, 환영들은 물러나고 강철 같은 결의로 대체되었다. 그록이 다시 돌격했지만, 이번에는 직조자가 준비되어 있었다.

그록의 곤봉이 아래로 휘둘러지자, 밤의 직공은 재빨리 움직여 그록의 거대한 손을 붙잡고, 오래전에 배웠던 혈을 찔렀습니다. 그록은 고통에 울부짖었고, 곤봉을 잡은 손아귀는 느슨해졌습니다. 직공은 그를 무장 해제시켰고, 무기는 부두를 가로질러 쨍그랑 소리를 내며 떨어졌습니다.

집행관이 패배하는 것을 본 발레리우스는 도망치려 했지만, 밤의 방랑자는 너무 빨랐습니다. 그는 의원 앞에 나타나 그의 길을 막았습니다. "어디로 가려는 것이냐, 발레리우스? 네가 훔친 꿈은 백성들의 것이다." 그는 분노를 간신히 억누르며 말했습니다.

발레리우스가 숨겨진 단도를 손에 든 채 달려들었습니다. 밤의 방직공은 공격을 쉽게 피한 다음, 빠른 움직임으로 발레리우스의 무장을 해제하고 단도를 그의 목에 들이댔습니다.

"발레리우스, 훔쳐간 꿈들을 돌려주고, 에셀버그 백성들에게 저지른 죄에 대해 답하게 될 것이다." 밤의 직조자가 별빛 강물처럼 차가운 목소리로 요구했다. 발레리우스는 패배한 채 고개를 끄덕였고, 그의 눈은 두려움으로 가득 차 있었다.

밤의 직조자는 그림자 속으로 사라졌고, 발레리우스는 자신의 탐욕에 대한 결과를 직면하게 되었습니다. 도난당했던 꿈의 정수는 회수되었고, 에셀버그 사람들은 다시 한번 편안하게 잠들 수 있었습니다.

숨겨진 안식처로 돌아온 밤의 직조자는 가면을 벗었고, 그 아래에는 라일라라는 이름의 젊은 여인이 결의에 찬 얼굴로 드러났다. "단순히 죄인을 벌하는 것만으로는 부족해." 그녀는 혼잣말처럼 속삭였다. "우리는 또한 무고한 자들을 보호해야 해."

그녀는 발레리우스의 연줄이 도시의 암흑가 깊숙이 닿아 있다는 것을 알고 있었다. 이것은 훨씬 더 큰 전쟁의 한 전투에 불과했다. 그녀는 사랑하는 애설버그를 감히 노리는 어떤 위협에도 대비하고 준비해야 했다.

한편, 도시에서 가장 높은 탑의 그림자 속에서 한 미스터리한 인물이 사건이 전개되는 것을 지켜보고 있었다. 그의 눈은 섬뜩한 빛으로 빛났고, 사악한 미소가 입술에 번졌다. 그는 속삭였다. "밤의 방직공이 꽤나 성가신 존재가 되고 있군. 이제 그녀에게 진정한 악몽을 소개해 줄 때가 왔어..."

밤의 직공은 에셀버그의 지붕 위에 서 있었다. 그녀의 그림자 비단 망토는 뒤에서 펄럭였고, 별빛 도시의 희망의 상징이었다. 그녀는 수호자이자 보호자이며, 침묵하는 정의의 직공이었다.

애설버그는 수평선 너머에 도사리고 있는 어둠을 알지 못한 채 평화롭게 잠들었다. 그러나 밤의 직조자는 항상 지켜보고 있었고, 어떤 위협, 어떤 악몽, 어떤 불의로부터든 자신의 도시를 지킬 준비가 되어 있었다.