용기: 첫 번째 임무

제니스 시티라는 대도시는 수많은 이야기들로 웅성거렸고, 강철 타워들은 구름을 뚫고 솟아 있었다. 저 높은 곳에서, 한 고독한 인물이 넓게 펼쳐진 도시 풍경을 내려다보고 있었다. 아래에 도사리는 그림자들에 맞서는 조용한 수호자였다. 오늘 밤, 그 그림자들은 더욱 대담해지고 있었고, 하늘과 거리 모두에서 폭풍이 몰아치고 있었다.

밸러는 에너지로 가득 찬 지팡이를 더욱 세게 움켜쥐었다. 지팡이의 수정 끝부분은 억눌린 힘으로 빛나고 있었다. 오늘 밤, 도시는 그녀를 시험할 것이다. 오늘 밤, 그녀는 자신의 가치를 증명할 것이다. 도시의 운명, 그리고 어쩌면 그 이상의 것이 그녀의 어깨에 달려 있었다. 이것은 그녀의 첫 번째 임무였다.

"그가 예상보다 빠르게 움직이고 있어." 밸러의 통신망을 통해 한 목소리가 지지직거렸다. 오라클이었다. 그녀의 멘토이자 제니스 시티 방어망의 총책임자였다. "섹터 세븐의 에너지망을 재조정해. 변칙 개체를 고립시켜. 하지만 조심해, 밸러, 그는 예측 불가능해." "알겠습니다, 오라클." 밸러가 높아지는 긴장감에도 불구하고 단호한 목소리로 답했다.

제니스 시티 기술 혁신의 심장부인 섹터 세븐이 포위되었습니다. 거대한 형체가 난동을 부리며, 금속 주먹으로 강화 강철을 종잇장처럼 찢어발겼습니다. 혼란은 인파로 가득 찬 거리로 들불처럼 번졌고, 시민들은 멈출 수 없는 힘에 공포에 질려 뿔뿔이 흩어졌습니다.

"믿을 수 없어... 에너지 신호가 엄청나게 높잖아." 오라클이 판독값을 살피며 중얼거렸다. 발러는 혼돈 속으로 우아하게 착륙했고, 그녀의 푸른 눈은 타이탄에게 고정되었다. 그는 어떤 시뮬레이션이 예측했던 것보다도 거대했다. 이것은 도전이 될 것이다. "타이탄, 멈춰! 넌 제니스 시티의 보호 규약을 위반하고 있어!"

타이탄이 포효했습니다. 도시의 기반을 뒤흔드는 소리였습니다. "규약 따윈 아무것도 아니야! 제니스는 무너질 것이다!" 그는 발로에게 달려들었고, 그의 금속 주먹은 그녀를 으스러뜨릴 듯 겨냥했습니다. 발로는 즉시 반응하여 지팡이에 에너지를 집중시키고 빛나는 역장으로 그 일격을 막아냈습니다.

충격으로 발러는 뒤로 미끄러졌고, 갈라진 포장도로 위에서 부츠가 제대로 지지되지 못했다. 생각보다 강하군. 전술을 바꿔야겠어. 그녀는 에너지를 집중하여 눈부신 속도로 타이탄을 향해 날아가는 일련의 수정 발사체를 소환했다. "이건 어떻게 막을지 보자고!"

수정 같은 발사체들이 타이탄의 갑옷에 부딪혀 폭발하며 눈부신 에너지 섬광을 일으켰습니다. 잠시 동안, 거대한 형체가 비틀거렸고, 금속 형태는 순간적으로 흐트러졌습니다. 발러는 기회를 포착하고, 순수한 힘으로 지직거리는 에너지 지팡이를 들고 돌진했습니다.

그녀는 타이탄 갑옷의 노출된 관절을 정밀하게 노려 공격했고, 일격마다 거대한 몸체에 진동이 울려 퍼졌다. "너의 공포 정치는 이제 끝이야!" 그녀가 황폐해진 거리에서 목소리를 울리며 외쳤다. 그러나 미지의 동력원에 의해 힘을 얻은 타이탄은 그렇게 쉽게 쓰러지지 않았다.

타이탄은 발로를 파리처럼 쳐내 근처 건물에 처박히게 했습니다. 이건 안 돼. 그는 너무 강하고, 너무 회복력이 뛰어나. 고통이 그녀의 몸을 훑었지만, 그녀는 포기하기를 거부했습니다. 그녀는 약점을 찾아야 했고, 너무 늦기 전에 그를 막을 방법을 찾아야 했습니다.

"용맹의 힘의 원천이... 불안정해요!" 오라클의 목소리가 잡음을 뚫고 들려왔다. "그의 핵 근처에 피드백 루프가 있어요. 그걸 방해하면 기회가 있을지도 몰라요!" 기회만 있으면 됐다. 용맹은 옆구리의 타는 듯한 고통을 무시하고 몸을 일으켰다.

"손자께서 말씀하셨듯, '적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다.'" 발러는 고대 전략가의 말을 떠올리며 중얼거렸다. 이제 적을 알 시간이었다. 그녀는 타이탄의 움직임을 연구하며 오라클이 언급했던 노출된 핵의 흔적을 찾았다. 도박이었지만, 그녀에게는 유일한 기회였다.

속도를 폭발시키며 발러는 타이탄의 서투른 공격을 피하고 노출된 코어에 도달했습니다. 코어는 전선과 에너지 도관이 혼란스럽게 얽혀 있었습니다. 그녀는 모든 힘을 지팡이에 집중시켜 파괴적인 에너지의 응축된 광선으로 흘려보냈습니다.

에너지 빔이 코어에 충돌하여 타이탄의 전체 시스템에 반향을 일으키는 연쇄 반응을 촉발했습니다. 그의 몸이 붉게 달아오르기 시작하자 그는 금속과 분노가 뒤섞인 귀청이 터질 듯한 비명을 질렀습니다. 마지막으로 땅을 뒤흔드는 폭발과 함께 타이탄은 무너졌고, 그의 공포 통치는 마침내 끝났습니다.

먼지가 가라앉자 폐허가 된 도시의 모습이 드러났습니다. 하지만 잔해 속에서 제니스 시티의 시민들은 은신처에서 나와 자신들의 구원자를 환호했습니다. 발러는 몸은 아팠지만 정신은 드높이 솟아오른 채 우뚝 서 있었습니다. 그녀는 해냈습니다. 그녀는 자신의 도시를 구했습니다.

"발러, 보고해." 오라클의 목소리가 통신망을 통해 지직거렸다. "섹터 세븐은 안전합니다. 타이탄은 무력화되었습니다." 발러가 피로와 자부심이 뒤섞인 목소리로 대답했다. "훌륭해, 발러. 넌 네가 충분히 가치 있음을 증명했어."

첫 임무였지만 마지막은 아닐 것이다. 밸러는 제니스 시티에 언제나 수호자, 즉 어둠에 맞서는 희망의 상징이 필요하다는 것을 알았다. 그녀는 어떤 대가를 치르더라도 그 책임을 받아들이고, 무고한 이들을 보호하며, 정의를 위해 싸울 준비가 되어 있었다.

하지만 발로가 모르는 사이, 제니스 시티의 그림자 속에서 새로운 위협이 나타나고 있었습니다. 어둠을 두른 형체가 사건이 전개되는 것을 지켜보며 사악한 미소를 지었습니다. "발로가 이 전투에서는 이겼을지 몰라도, 전쟁은 이제 막 시작되었을 뿐이다..."

발러는 가장 높은 마천루 꼭대기에 서 있었고, 그녀의 실루엣은 황혼의 하늘을 배경으로 희망의 등대처럼 빛났다. 도시는 당분간은 안전했지만, 그녀의 경계는 결코 멈추지 않을 것이다. 그녀는 제니스 시티의 수호자 발러였고, 언제나 무고한 이들을 지킬 준비가 되어 있을 것이다.

다시 평화를 찾은 제니스 시티는 천천히 재건을 시작했습니다. 타이탄의 공격에 대한 기억은 그림자 속에 숨어 있는 끊임없는 위협을 상기시키며 남아있을 것입니다. 그러나 발러가 그들을 지켜보고 있기에 시민들은 혼자가 아니라는 것을 알았습니다.