Commodore Perry’s Expedition — Japan (1853, Japan)

천팔백오십삼년 칠월 팔일, 어두운 해군 제복을 입은 엄격한 인물 매튜 페리 제독이 연기와 불을 내뿜는 듯한 거대한 전함, 이른바 '흑선'을 이끌고 에도만에 도착했습니다. 그와 동행한 인물은 일본과의 무역을 모색했던 밀러드 필모어 대통령과 조약 협상을 담당한 노련한 외교관 타운젠드 해리스였습니다. 수백 명의 호기심 많은 일본 어부들과 사무라이들이 두려움과 매혹이 뒤섞인 표정으로 해안에서 지켜보고 있었습니다. 하지만 이 미국 함선들은 어떻게 일본의 수세기 동안의 고립을 뚫고 들어올 수 있었을까요?

페리 제독이 오기 수백 년 전, 도쿠가와 막부는 일본을 외세로부터 보호하기 위해 엄격한 쇄국 정책을 시행했습니다. 사무라이들은 해안선을 순찰하며 원치 않는 방문객들을 격퇴할 준비를 했습니다. 펄럭이는 도포를 입은 사려 깊은 인물, 아베 마사히로 공은 이 정책이 영원히 지속될 수 없다는 것을 알았습니다. 그는 고문에게 "세상은 변하고 있습니다. 우리는 적응해야 합니다. 그렇지 않으면 뒤처질 것입니다."라고 나지막이 말했습니다.

워싱턴 집무실에서 서성거리던 필모어 대통령은 일본을 미국 무역에 개방하기로 결심했습니다. 그는 페리에게 보낼 신중하게 작성된 서한을 검토했습니다. "벤자민 프랭클린이 말했듯이, '준비에 실패하는 것은 실패를 준비하는 것이다'라고 필모어가 안경을 고쳐 쓰며 선언했습니다. "우리는 어떤 결과에도 대비해야 합니다."

"미국인들은 야만인들이다!" 독실한 전통주의자이자 영향력 있는 다이묘인 도쿠가와 나리아키가 외쳤다. "그들은 외국의 방식으로 우리의 신성한 땅을 더럽히려 한다." 그는 사무라이 전사들을 모아 일본의 해안을 방어하게 했고, 카타나를 휘둘렀다. "우리는 무슨 수를 써서라도 그들을 격퇴해야 한다!" 그는 분노로 얼굴이 붉어진 채 소리쳤다.

페리 제독은 충돌 가능성에도 불구하고 흔들림 없이 선원들을 맹렬히 훈련시켰습니다. "대포를 준비하라!" 그의 목소리가 갑판에 울려 퍼지며 그가 고함쳤습니다. "그들에게 미국 독창성의 위력을 보여주자!" 선원들은 호박만 한 포탄을 배의 거대한 총포에 장전하며 분주하게 움직였습니다. '흑선'은 전투 준비를 마쳤습니다.

배 중 한 척에 탑승한 타운젠드 해리스는 무력과 외교 사이의 미묘한 균형을 이해했습니다. 그는 조약이 양국 모두에게 이익이 될 것이지만, 오직 신중하게 다루어져야만 가능하다고 생각했습니다. 그는 자신의 일기에 이렇게 썼습니다. '인내와 존중이 이 노력에 있어 나의 가장 큰 무기이다.'

페리 제독은 필모어 대통령의 서한을 도쿠가와 막부 대표들에게 전달하며 일본의 개항을 요구했습니다. 화려한 비단 로브를 입은 일본 관리들은 깊이 허리 숙여 절하며, 두려움에 떨면서 그 문서를 받아들였습니다. 한 관리가 목소리를 살짝 떨며 말했습니다. "귀하의 요청을 고려하겠습니다. 하지만 이것은 매우 중대한 사안입니다."

몇 달 후, 페리는 답변을 요구하며 다시 돌아왔습니다. 그는 무역의 잠재적 이점을 보여주기 위해 소형 증기 기관차, 전신과 같은 미국 기술 선물들을 선보였습니다. 이러한 경이로운 것들을 본 일부 일본 관리들은 흔들리기 시작했습니다. 이 결정은 전통주의자 대 실용주의자로 국가를 분열시키고 있었습니다.

결국 페리의 흔들림 없는 결의와 미국의 군사력 위협에 직면한 도쿠가와 막부는 굴복했습니다. 가나가와 조약은 천팔백오십사년에 체결되어 일본 항구를 미국 선박에 개방했습니다. 아베 마사히로는 조약에 서명하며 "이것은 끝이 아니라 시작입니다. 일본의 새롭고 불확실한 시대의 시작입니다."라고 한숨 쉬었습니다.

일본의 개방은 급속한 근대화와 서구화의 시기인 메이지 유신을 촉발했습니다. 공장들이 들어서고, 사무라이들은 칼을 버리고 서양식 정장을 입었으며, 일본은 세계 강대국으로 나아가는 길을 걷게 되었습니다. 그 수단에 대한 논란은 여전히 남아있지만, 일본은 세계 무대에 등장했습니다. 새로운 세대들은 변화하는 세상을 받아들일 것입니다.