The Battle of Marathon (490 BC, Greece)

기원전 사백구십년 구월 십이일, 마라톤 평원에서 아테네 장군 밀티아데스, 폴레마르코스 칼리마코스, 페르시아의 다리우스 일세 국왕, 그리고 아테네 전령 페이디피데스는 그리스의 운명을 결정할 전투를 앞두고 있었습니다. 이만 오천 명이 넘는 페르시아군은 만 명 정도의 훨씬 작은 아테네군과 맞섰습니다. 작열하는 태양 아래 방패와 창이 부딪히는 순간은 상징적인 장면이었습니다. 하지만 이 장대한 대결은 어디에서 시작되었을까요?

갈등의 씨앗은 다리우스 일세가 페르시아 제국을 서쪽으로 확장하려 했던 수년 전에 뿌려졌습니다. 다리우스 일세는 수사의 궁전에서 조언자들에게 연설하며 "아테네는 내게 눈엣가시가 되었다!"라고 포효했습니다. "이오니아 반란에 대한 그들의 지원은 처벌받지 않고 넘어갈 수 없다."

"하지만 전하," 한 조언자가 끼어들었다. "아테네는 멀고 그들의 전사들은 사납습니다! 병참을 고려해야 합니다." 다리우스는 비웃었다. "병참은 상인들을 위한 것이지 왕들을 위한 것이 아니다! 함대를 준비하라. 우리는 이 아테네인들에게 반항의 대가를 가르쳐줄 것이다!"

임박한 침공 소식이 아테네에 전해지자 도시는 혼란에 빠졌습니다. "페르시아인들이 오고 있습니다!" 전령들이 거리를 가로질러 외쳤습니다. 노련한 아테네 장군인 밀티아데스가 시민들에게 연설했습니다. "우리는 함께 서거나 노예가 되어야 합니다! 전투를 준비하십시오!"

유명한 아테네의 달리기 선수인 페이디피데스는 도움을 청하기 위해 스파르타로 파견되었습니다. 그는 이틀 밤낮을 내리 달려 지쳤지만 굳은 의지로 도착했습니다. 그는 스파르타 지도자들 앞에서 "스파르타!"라고 헐떡이며 말했습니다. "아테네는 페르시아 침략에 맞서 당신들의 도움이 필요합니다!"

하지만 스파르타인들은 종교 축제 중이었기 때문에 즉시 전투에 참여할 수 없었습니다. 스파르타 왕은 "우리는 아폴론을 숭배한다"며 "축제가 끝날 때까지 진군할 수 없다"고 선언했습니다.

밀티아데스는 긴급함을 깨닫고 스파르타의 도움 없이 마라톤에서 페르시아군과 맞서기로 결정했습니다. 폴레마르코스 칼리마코스가 나서서 말했습니다. "장군님, 아테네의 결의가 얼마나 강한지 그들에게 보여줍시다! 전장에서 그들을 맞이할 것입니다!"

전투는 아테네인들의 맹렬한 돌격으로 시작되었습니다. 그들은 페르시아 전열을 향해 달려갔습니다. 청동과 고리버들 방패가 부딪히는 소리는 귀청이 터질 듯했습니다. 아테네의 공격이 너무나 맹렬하여 놀란 페르시아인들은 흔들리기 시작했습니다. "전진하라! 아테네를 위하여!" 칼리마코스가 피가 뚝뚝 떨어지는 창을 들고 외쳤습니다.

전투를 관찰하던 밀티아데스는 페르시아 진형의 약점을 파고들 기회를 포착했습니다. 그는 병사들에게 페르시아 중앙에 공격을 집중하라고 명령했습니다. "손자가 말했듯이," 밀티아데스가 외쳤습니다. "'혼돈 속에는 또한 기회가 있다!' 우리는 지금 그것을 잡아야 한다!"

아테네인들은 페르시아 군대를 격파하고 결정적인 승리를 거두었습니다. 페이디피데스는 이 소식을 전하기 위해 아테네로 보내졌습니다. 그는 전 거리를 달려 "니케!"를 외친 후 쓰러져 죽었습니다. 마라톤에서의 승리는 아테네를 구하고 그리스의 독립을 보존하여 서구 문명을 수세기 동안 형성했습니다. 마라톤에서의 승리는 민주주의가 계속 번성할 수 있도록 보장했습니다.