The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)
서기 사백십 년, 서고트족의 왕 알라리크 일세, 점점 무능해지던 로마 황제 호노리우스, 반달족 혼혈 로마 장군 스틸리코, 그리고 호노리우스의 누이 갈라 플라키디아는 로마를 휩쓴 혼돈 속에서 그들의 운명이 뒤얽히는 것을 발견했습니다. 사흘간의 약탈 끝에 한때 자랑스러웠던 도시는 폐허가 되었고, 이는 도시의 취약성을 보여주는 증거가 되었습니다. 서고트족이 집과 사원을 약탈하는 동안 사람들의 울부짖음이 거리를 가득 채웠습니다. 하지만 이 파괴적인 붕괴는 어디에서 시작되었으며, 이 인물들은 로마의 몰락에 어떻게 기여했을까요?
스티리코는 라벤나의 황궁에서 호노리우스를 마주하며 서고트족에 대해 강경한 입장을 취해야 한다고 주장했다. 스티리코는 "우리는 베르길리우스의 말을 기억해야 합니다. '지옥으로의 하강은 쉽습니다.' 우리는 제국을 위해 싸워야 합니다. 그렇지 않으면 제국은 어둠 속으로 떨어질 것입니다."라고 말했다. 호노리우스는 산만하고 의지가 약한 채 초조하게 서성였다. 그의 누이 갈라 플라키디아는 걱정과 좌절이 뒤섞인 표정으로 그들 둘을 지켜보았다.
라벤나 외곽의 야전 진지에 있던 알라리크는 자신의 불만을 전쟁 위원회에 토로했다. "로마는 내 백성에게 땅과 황금을 약속했다!" 그는 거친 나무 탁자를 주먹으로 내리치며 포효했다. "이제 그들은 배신만을 제공한다. 테오도시우스는 고트 전쟁 이후 내 백성이 정착할 고향을 허락했지만, 이제 그의 아들들은 그 합의를 모욕하고 있다!" 흉터투성이 얼굴과 땋은 수염을 가진, 노련한 서고트족 족장이 고개를 끄덕이며 동의했다.
호노리우스 황제의 귀에 속삭이던 질투심 많은 신하들은 마침내 그를 스틸리코에게서 돌아서게 했다. 기름진 머리의 한 조언자가 호노리우스가 옥좌에서 지켜보는 가운데 쉿쉿거리며 속삭였다. "폐하, 그가 야만인들과 공모하고 있습니다! 자신의 아들을 황제로 앉히려 합니다!" 공포와 편집증에 사로잡힌 호노리우스는 사형 영장에 서명했다. 그는 스틸리코가 제국을 구할 유일한 희망이라는 것을 알지 못했다.
스틸리코가 죽자 알라리크는 기회를 포착했습니다. 그는 창을 남쪽으로 겨누며 부하들에게 말했습니다. "로마는 약점을 드러냈다. 그들은 성벽 뒤에서 스스로를 무적이라고 믿지만, 그들의 성벽은 단지 돌덩이에 불과하다! 고트족의 분노에 맞서는 것이 무엇을 의미하는지 그들에게 상기시켜 주자!" 그러고는 창을 들어 올렸고, 군대는 함성으로 화답했습니다.
갈라 플라키디아는 벌어지는 사건들에 경악하며, 피 흘림을 막을 방법을 필사적으로 찾기 위해 거처의 복도를 서성였다. "분명 도시 안에 협상할 의지가 있는 사람이 있을 거야." 그녀는 혼잣말을 중얼거렸다. 그림자에 싸인 한 충실한 하인이 그녀에게 절박한 해결책을 제시했다. "폐하, 도시 안에 알라리크에게 동정하는 사람들이 있습니다."
어둠을 틈타, 소수의 로마 노예들이 살라리아 문을 열었습니다. "우리는 자유를 위해 이 일을 하는 것이다!" 한 명이 무거운 빗장을 들어 올리느라 힘겹게 속삭였습니다. 차가운 쇠가 맨손에 닿았습니다. "우리는 잃을 것이 아무것도 없다!" 문이 삐걱거리는 소리는 로마의 종말을 알리는 조종이었습니다.
"세네카가 한 말을 기억하라!" 한 서고트족 전사가 검을 높이 쳐든 채 성문을 돌파하며 외쳤다. "'모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다!' 로마의 시작은 이제 끝났다!" 그와 그의 동료들은 좁은 거리를 따라 전투 함성을 울리며 도시로 밀려들어갔고, 가는 길에 약탈하고 살육했다.
갈라 플라키디아는 파괴를 목격하며 공개적으로 울부짖었습니다. 그녀는 작은 상아 로마 여신상을 움켜쥐고 "우리가 무슨 짓을 한 거죠?"라고 외쳤습니다. "영원한 도시 로마는 더 이상 존재하지 않아요!" 조각상은 그녀의 손에서 미끄러져 대리석 바닥에 부서졌습니다. 그녀는 이제 오빠의 궁정의 중대한 실수를 깨달았습니다.
로마는 멸망했지만 그 유산은 지속되었습니다. 서로마 제국의 잿더미 속에서 새로운 왕국들이 생겨났고, 로마법, 언어, 문화를 계승했습니다. 로마의 경이로운 건축물들은 앞으로 수세기 동안 연구되고 모방되었습니다. 제국은 사라졌을지라도, 세계는 로마의 영광을 결코 잊지 못할 것입니다.