How Virtual Reality Headsets Were Built

엘리스는 무중력 침실에 둥둥 떠서 우주 정거장 창문 밖으로 사탕색 성운이 소용돌이치는 것을 보고 있었다. "카일라니 할머니, 헬멧 좀 건네주실 수 있어요?" 그녀는 흩어진 데이터패드를 향해 손을 뻗으며 물었다. 카일라니는 킥킥 웃으며 벽을 밀쳐내고 더 가까이 다가갔다. "엘리스, 너는 왜 항상 그 투박한 걸 필요로 하니? 우리가 밖에 나가는 것도 아닌데."

"하지만 할머니, 저 새 VR 게임 하고 있단 말이에요!" 엘리스가 헬멧을 움켜쥐며 외쳤다. "너무 멋져요, 정말 제가 그곳에 있는 것 같아요. 그런데 대체 누가 이런 걸 발명한 거죠? 가상 현실이 있기 전에는 사람들이 어떻게 새로운 세상을 상상했을까요?" 카일라니는 어깨를 으쓱하며 부피가 큰 헬멧을 건넸다. "음, 한번 알아볼까?" 그녀는 엘리스의 책장에 놓인 빛나는 고대 책을 향해 고개를 끄덕이며 말했다.

엘리스가 '경이로운 발명품' 백과사전을 펼치자 방이 반짝였다. "자, 또 시작이야!" 그녀가 소리쳤고, 소용돌이치는 빛이 그들을 덮치자 책을 움켜쥐었다. 카일라니는 숨을 헐떡였다. "세네카가 말했듯이, '모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다.' 엘리스, 우리가 이 끝과 새로운 시작을 맞이할 준비가 되었기를 바라."

그들은 희미하게 불이 켜진 실험실에 착륙했다. "와! 여기 어디야?" 엘리스가 묻자 그녀의 목소리가 크고 어수선한 공간에 울려 퍼졌다. 헝클어진 머리의 남자가 깜짝 놀라 뒤돌아섰다. "저는 이반 서덜랜드입니다. 그리고 당신들은... 제 실험실에 있습니다! 저는 아주 중요한 것을 만들려고 노력 중입니다."

"이반 서덜랜드 씨? 당신이 '가상 현실의 아버지'시군요!" 엘리스가 노트북을 꺼내며 외쳤다. "천구백육십팔년이죠? 당신의 '다모클레스의 검' 프로젝트에 대해 읽었어요!" 서덜랜드가 미소 지었다. "맞아요! 저는 다른 세상으로 통하는 창문, 일종의 컴퓨터 생성 현실을 만들려고 노력하고 있지만, 어려운 작업임이 입증되고 있습니다!"

"그런데 왜 이렇게 크고 투박해요?" 카일라니가 헬멧을 가리키며 물었다. "그리고 왜 '다모클레스의 칼'이에요? 무서운 이름인데요!" 서덜랜드가 한숨을 쉬었다. "그때는 컴퓨터가 엄청나게 컸기 때문에 무거웠어! 천장에 매달아 놓아야 했는데, 시스템이 고장 나면 떨어질 수도 있었지! 그래서 그런 이름이 붙은 거야! 목표는 이 헤드셋을 일천구백육십년대 모델보다 더 가볍고 저렴하게 만드는 거야. 그 모델은 수만 달러나 했거든."

"지연 현상은요?" 엘리스가 격렬하게 휘갈겨 쓰며 물었다. "초기 버전들은 지연 현상이 너무 심했다고 읽었어요. 사람들이 멀미를 느끼지 않았나요?" 서덜랜드가 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다. "그랬지. 그때는 주사율이 느렸어. 더 빠른 컴퓨터와 더 좋은 디스플레이가 필요했지. 기술이 따라잡으려면 몇 년은 더 걸릴 일이었어." 그는 그들을 향해 몸을 돌렸고, 그의 눈에는 빛이 났다. "우리는 더 작고 더 저렴한 부품이 필요했어."

갑자기 엘리스는 백과사전에서 읽었던 내용이 떠올랐습니다. "잠깐만요!" 그녀가 외쳤습니다. "나사에서 천구백팔십년대에 우주비행사 훈련에 브이알 헤드셋을 사용하지 않았나요? 그리고 그게 기술 발전에 도움이 되지 않았나요?" 서덜랜드가 숨을 들이켰습니다. "맞아요! 제가 헬멧 장착형 디스플레이 및 추적 시스템을 설계했어요! 그리고 이 지식이 나사의 뷰 연구실에 적용되었죠!" 그리고 다른 현대적인 디스플레이 및 인터랙티브 시스템에도 기여했습니다. 그렇게 해서 현대 브이알이 인기를 얻게 되었고, 이천이십일년에는 이백이십구억 달러의 수익을 창출했습니다!"

실험실이 다시 반짝였다. "갈 시간이야!" 카일라니가 엘리스의 손을 잡으며 소리쳤다. "고마워요, 서덜랜드 씨! 만나서 반가웠어요!" 무중력 침실로 돌아온 엘리스는 만족스러운 한숨을 쉬며 백과사전을 덮었다. "와!" 그녀가 외쳤다. "가상 현실은 거대한 천장 장착형 장치에서 내가 게임을 할 때 착용할 수 있는 것으로 바뀌었어!"

그녀는 VR 헤드셋을 집어 들었다. "할머니, 이것 좀 보세요!" 그녀가 말했다. "세네카 그분도 이 새로운 시작을 보시면 기뻐하실 거예요!" 엘리제는 매끄럽고 가벼운 헤드셋을 쓰고 활짝 웃었다. 창밖의 사탕색 성운은 그녀의 가상 세계를 만드는 데 필요했던 놀라운 여정을 이해하고 나니 훨씬 더 생생해 보였다.