강철의 발명: 문명을 만든 이야기

엘로디는 스카이우드 아카데미의 거대한 창밖을 응시하며 연필로 이를 두드렸다. "또 하루, 또 나무에 대한 수업이네." 그녀는 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다. 옆에 앉아 있던 프레야가 장난스럽게 그녀를 쿡 찔렀다. "그러지 마, 엘로디! 세상에서 가장 위대한 나무가 아니면 어디서 세상의 경이로움을 배울 수 있겠어?"

야스민 선생님은 안경을 고쳐 썼다. "자, 얘들아, 오늘은 다양한 종류의 나무가 가진 놀라운 힘에 대해 이야기해 볼 거야!" 엘로디는 과장되게 신음했지만, 이내 야스민 선생님 책상 위에 놓인 작은 금속 도구에 시선이 멈췄다. "잠깐만요, 야스민 선생님, 저건 뭘로 만들어진 거예요?" 그녀는 책상 위의 이상하게 생긴 금속 물체를 가리키며 물었다.

"엘로디, 이건 강철로 만든 거야." 야스민이 그것을 들어 올리며 대답했다. "어떤 나무보다 훨씬 튼튼하지." 엘로디가 눈살을 찌푸렸다. "하지만... 대체 어떻게 만들었을까?" 프레야가 덧붙였다. "맞아, 사람들이 강철이 나오기 전에는 어떻게 물건을 만들었을까?" 엘로디는 낡은 가죽 노트를 꺼내 야스민의 손에 들린 도구의 발명이라는 새로운 주제를 적을 준비를 했다.

"음, 그건 발명 백과사전에 물어봐야지!" 엘로디가 빛나는 책을 가방에서 꺼내며 선언했습니다. 그녀는 책을 테이블에 놓고 시간 여행을 시작하는 마법의 말을 했습니다. "강철을 보여줘!" 빛의 소용돌이가 엘로디, 프레야, 야스민과 방을 감싸며 그들을 색깔과 소용돌이치는 에너지의 소용돌이 속으로 끌어당겼습니다.

그들은 지저분하고 시끄러운 작업장에 쿵 하고 떨어졌다. 연기가 공기를 가득 채웠다. 그을음투성이의 남자가 빛나는 금속 조각을 맹렬히 망치질하고 있었다. "여기가 어디지?" 프레야가 연기를 휘저으며 기침했다. "그리고 이 끔찍한 냄새는 뭐야?"

"천팔백오십육년, 영국 셰필드에 오신 것을 환영합니다!" 야스민이 외쳤다. "이곳은 세계 최초의 제철 공장 중 하나입니다!" 작업장을 책임지는 듯한 한 남자가 돌아섰다. "누구시오? 그리고 어떻게 들어온 거요?" 그는 짙은 요크셔 억양으로 말했다.

"저는 헨리 베서머입니다." 남자가 땀으로 더러워진 이마를 닦으며 말했다. "그리고 저는 제강법에 혁명을 일으키려 하고 있습니다!" 엘로디의 눈이 휘둥그레졌다. "당신이 그 헨리 베서머라고요?" 그녀가 외쳤다. 그가 껄껄 웃었다. "하나뿐인 그 사람입니다. 아시다시피, 볼테르가 말했듯이, '지루한 사람이 되는 비결은 모든 것을 말하는 것이다.' 하지만 당신이 빨리 끝내겠다고 약속한다면 제 공정에 대해 조금 이야기해 줄 수 있을 것 같군요."

"제 발명 전에는요," 베서머가 소음을 뚫고 소리치며 설명했다. "강철은 엄청나게 비싸고 만들기도 어려웠습니다. 톤당 약 오십 파운드나 했죠! 저는 녹은 쇠에 공기를 불어넣어 불순물을 태워 없앰으로써 강철을 대량 생산하는 방법을 발명했습니다!" 그는 옆으로 기울어진 거대한 달걀 모양의 변환로를 가리켰다. 녹은 금속이 쏟아져 나오면서 불꽃이 튀었다. "이제 강철은 훨씬 더 빠르고 저렴하게 만들 수 있습니다!" 베서머가 말했다.

엘로디는 공책에 격렬하게 휘갈겨 썼다. "그럼, 강철이 더 저렴해졌다는 말씀이세요?" 베서머는 고개를 끄덕였다. "정확합니다! 철도, 다리, 건물... 모든 것을 더 크고 튼튼하게 지을 수 있게 되었죠! 전 세계가 바뀔 겁니다. 대량 생산된 강철 덕분에 뉴욕 같은 도시에서 마천루를 짓는 것과 같은 가능성이 열린 겁니다!" 갑자기 소용돌이치는 빛이 다시 나타났다.

스카이우드 아카데미로 돌아온 엘로디는 공책을 탁 닫았다. 그녀는 프레야와 야스민에게 "강철이 모든 것을 바꿨어!"라고 외쳤다. "강철 덕분에 도시가 성장할 수 있었고, 여행이 더 쉬워졌으며, 건축에 혁명이 일어났어!" 그녀는 미소 지었다. "이렇게 뜨겁고 연기 나는 것에서 이렇게 강한 것이 나올 수 있다는 걸 누가 알았겠어?" 이제 그녀는 강철이 삶의 여러 영역에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지에 대한 진정한 역사를 알게 되었다.