Wang Chong Says the Thunder Is Not Angry — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

뽕나무 계단식 밭 위 하늘이 세 번 숨 쉴 동안 새까맣게 변했습니다. 메이가 주황색 잉어 연을 능선 위로 막 띄웠을 때, 바람이 산비탈을 강타하며 손목에서 연줄 얼레를 낚아챘습니다. 그녀는 얼레를 쫓아 계단식 밭 벽을 기어 올라갔지만, 연 꼬리가 옆으로 꺾이면서 하늘 전체가 갈라졌습니다. 천둥이 능선 위의 늙고 구부러진 소나무를 산이 반으로 쪼개지는 듯한 소리와 함께 갈라놓았고, 검게 그을린 나뭇가지 하나가 떨어져 연을 부서진 나무에 단단히 고정시켰습니다. 아래에서는 마을 사람들이 잎바구니를 떨어뜨려 뽕잎이 돌계단 위로 쏟아졌고, 머리 위로 팔을 감싸고 오두막으로 달려갔습니다. 주 할머니는 다음 나뭇가지가 떨어지기 전에 메이의 허리띠를 잡고 벽에서 몸을 끌어내렸고, 지팡이에 달린 종이 격렬하게 딸랑거렸습니다. 왕 충은 달려가는 사람들 사이를 성큼성큼 걸어 올라오며, 대나무 조각들이 가슴에 부딪히며 딸깍거리는 소리를 냈고, 아래에서는 아무도 들을 수 없는 침착함을 외쳤습니다.

나루터 계단 아래에서는 마을 사람들이 너덜너덜한 줄을 지어 무릎을 꿇고, 화난 하늘을 달래기 위해 삶은 달걀과 조 케이크가 담긴 바구니를 갈색 강물에 계속해서 쏟아붓고 있었습니다. 주 할머니는 돌계단을 따라 절뚝거리며 걸었고, 그녀의 긴 지팡이는 쿵쿵거렸고, 꾸짖는 말을 외칠 때마다 작은 종이 딸랑거렸습니다. 메이는 달걀 바구니를 가슴에 꼭 안고 던지기를 망설였고, 그 사이 물살은 이웃의 조 케이크 바구니를 낚아채 하류로 떠내려 보냈습니다. 왕 충은 이미 샌들이 젖은 채로 회색 도포를 무릎 위로 걷어 올리고 강물로 곧장 걸어 들어갔고, 그의 가슴에 달린 대나무 조각들이 물에 부딪혀 짤랑거렸습니다. 그는 긴 지팡이를 내밀어 바구니 손잡이를 걸어 물살의 저항을 이겨내고 다시 끌어당겼습니다. 주 할머니는 그가 물이 뚝뚝 떨어지는 바구니를 계단으로 끌어올리자 더욱 세게 종을 울리며 경악했고, 달걀과 케이크는 온전했으며, 그 모든 것이 천둥에 빚진 것이 전혀 아니라고 주장했습니다.

두 사람을 쌓아 올린 것보다 더 높고 삐걱거리는 사다리로 닿을 수 있는 북 다락방에서, 보는 깡마른 힘을 다해 양쪽 채를 휘둘러 거대한 신사 북을 계속해서 내리쳐 천둥을 쫓아내려 했습니다. 메이는 그의 옆 난간에 매달려 그를 응원하며 발끝으로 깡총거렸고, 왕충은 그들 뒤를 따라 올라갔는데, 대나무 조각들이 그의 가슴에 부딪히며 딸깍거렸습니다. 그때 북을 지탱하던 낡은 밧줄이 삐걱거리더니 닳아 끊어지면서 쩍 하는 소리를 냈습니다. 거대한 북은 받침대에서 떨어져 좁은 계단을 굴러 내려갔고, 마치 굴러떨어지는 바위처럼 계단마다 튕겼습니다. 주 할머니는 아래뜰에서 종 지팡이를 흔들었지만 소용없었습니다. 보는 북을 따라 뛰어내렸고, 메이는 그 뒤를 허둥지둥 따라갔으며, 왕충은 마지막 계단을 반쯤 미끄러지듯, 반쯤 넘어지듯 내려왔습니다. 세 사람은 함께 굴러가는 북에 몸을 던져 가장자리를 잡고, 발뒤꿈치를 흙에 박고, 온몸의 무게로 옆으로 끌어당겨, 마침내 두꺼운 나무 문기둥에 납작하게 고정시켰습니다. 그들은 숨을 헐떡이며 안도감에 웃었습니다.

보는 여전히 북을 옆구리에 낀 채 서재 문을 통해 뒷걸음질 치다가 어깨보다 높이 쌓여 있던 대나무 죽간 더미에 부딪혔다. 죽간 더미는 흔들리더니 기울어져 바닥에 쨍그랑 소리를 내며 파도처럼 쏟아졌고, 죽간들은 화로 밑과 주 할머니의 펠트 신발 밑으로 미끄러져 들어갔다. 메이는 즉시 무릎을 꿇고 화로 옆 바닥을 치우기 위해 죽간들을 팔 한가득 쓸어냈고, 주 할머니는 몸의 균형을 잡기 위해 긴 지팡이를 바닥에 쿵 하고 내리치며 어질러진 것을 꾸짖었다. 왕충은 그저 웃으며 쏟아진 죽간들을 넘어섰고, 먹물 묻은 두 손으로 들어야 할 만큼 큰 뚜껑 달린 질그릇을 활활 타오르는 화로 숯 위에 올려놓았다. 그는 부싯깃을 넣어 불을 밝히고 불을 세게 불었고, 모두 쪼그리고 앉아 지켜보았다. 뚜껑이 덜컹거리기 시작할 때까지 안에서 김이 차오르더니, 이내 뚜껑이 튀어 오르며 날카로운 소리를 내며 서까래 쪽으로 부딪혔다. 보는 습관적으로 움찔하며 북채를 움켜쥐었고, 메이는 꺄악 소리를 지르며 손뼉을 쳤다. 주 할머니는 반 걸음 뒤로 물러서며 놀라 웃음을 터뜨리자 방울이 딸랑거렸다.

돌 아치교 위로 희뿌연 새벽이 막 밝아올 무렵, 손수레의 왼쪽 바퀴가 다리 아래 진흙탕에 젖은 듯한 마지막 소리를 내며 빠져들었다. 왕충은 수레 뒤쪽에 몸을 실었고, 대나무 조각들이 그의 가슴 위에서 덜거덕거렸다. 한편 보는 두꺼운 멜대를 차축 아래에 끼워 넣고 긴 몸으로 기댔다. 메이는 앞으로 달려가 밧줄을 잡고 샌들이 미끄러질 때까지 끌어당겼다. 바퀴는 삐걱거리고, 빨려 들어갔다가 마침내 뻥 소리를 내며 빠져나왔고, 세 사람 모두에게 진흙을 튀겼다. 더 이상 오지 않으려던 주 할머니는 소금에 절인 자두가 담긴 납작한 바구니를 들고 절뚝거리며 다가와 짐 위에 있는 밧줄 아래에 단단히 끼워 넣었고, 마치 고집 센 암탉처럼 그것을 집어넣었다. 그러고는 뒤로 물러서서 키 크고 울퉁불퉁한 지팡이를 세우고 흔들자 작은 놋쇠 종이 진흙과 강 안개 위로 밝게 딸랑거렸다.

낮은 쉿 소리가 굉음으로 변하더니, 세 남자가 서로의 어깨 위에 서 있는 것보다 더 높은 은빛 물벽이 강어귀 전체를 가로질러 솟아올랐습니다. 자오 관리가 상아패를 맹렬히 흔들며 빙그르르 돌았습니다. "도망쳐! 모두 성벽 위로, 지금 당장!" 수레 바퀴가 돌계단에 걸려 움직이지 않자 보는 어깨를 대고 힘껏 밀었고, 메이는 밧줄을 잡고 옆으로 당겼지만 젖은 돌 위에서 샌들이 미끄러졌습니다. 왕 충은 지팡이를 차축 아래에 받치고 밀었고, 수레는 한 번 덜컹, 또 한 번 덜컹하며 대나무 살들이 덜그럭거렸습니다. 해일은 아래쪽 방파벽을 천둥 같은 소리와 함께 강타했고 물보라가 하늘로 치솟아 자오의 높은 검은 모자를 적셔 옆으로 축 늘어뜨렸습니다. 모두가 마지막 계단을 허둥지둥 올라갔고, 헐떡이며 수레는 꼭대기에 안전하게 도착했습니다. 왕 충은 코에서 물이 흘러내리는 채로 몸을 곧게 펴고, 물보라 너머 밝은 낮 하늘에 여전히 떠 있는 창백한 원반을 침착하게 가리켰습니다. "보시오," 그가 말했습니다. "달이 조수를 끌어당기는 것이지, 분노가 아니오. 저기 있소, 내 손바닥처럼 분명하게."

함곡관을 지나는 벼랑길은 세 남자를 쌓아 올린 것보다 높은 황토 벽 사이로 좁게 이어져 있었고, 멀리 숨겨진 언덕에서 천둥소리가 울려 퍼졌습니다. 멜론 두 자루를 싣고 가던 상인의 노새가 고개를 쳐들고 달아나자 발굽 소리가 요란하게 울리고 그물이 풀려 북만 한 멜론들이 움푹 들어간 길을 따라 사방으로 튀어 오르며 굴러갔습니다. 메이는 연실을 떨어뜨리고 노새를 쫓아 달려갔습니다. 샌들이 돌에 부딪히는 소리를 내며 달려가서, 흔들리는 고삐 밧줄에 두 손을 던져 잡고 작은 몸무게를 실어 뒤로 잡아당기자 마침내 노새는 속도를 늦추고 멈춰 섰습니다. 그녀 뒤에서 보는 굴러가는 멜론이 길 가장자리 너머로 사라지기 전에 달려들어 정강이로 막았고, 키 큰 모자를 흔들며 조용히 관리는 한 번에 멜론 두 개를 넓은 팔로 안아 찢어진 그물 안으로 다시 밀어 넣었습니다. 왕충은 도랑에서 마지막으로 흔들리는 멜론을 주워 들고 조용히 관리가 나머지를 채워 넣을 수 있도록 그물 입구를 벌리고 있었습니다.

군중이 어두워지는 태양에 대한 새로 붙여진 공고를 보기 위해 아카데미 안뜰을 가로질러 몰려들었고, 왕충이 경고를 외치기도 전에 어깨들이 손수레에 부딪혔다. 손수레는 삐걱 소리를 내며 기울어졌고, 대나무 조각들이 축축한 널돌 위로 쉭쉭 소리를 내며 미끄러져 쏟아졌다. 수천 개의 얇은 나무 조각들이 샌들 밑으로, 웅덩이 속으로, 밀치는 군중의 발 사이로 미끄러져 들어갔다. 메이는 무릎을 꿇고 엎드려 밟히기 전에 조각들을 팔로 쓸어 담았다. 보는 더 많은 조각들이 배수구 쪽으로 미끄러지는 것을 막기 위해 옆으로 몸을 던져 양 팔뚝으로 조각들을 쓸어 모았다. 조 관리는 넓은 몸을 세우고 팔을 벌려 군중을 뒤로 물러나게 하여 손수레를 바로 세울 수 있도록 고함쳤다. 진흙 속에서 체면을 구긴 왕충은 웅크리고 앉아 뚫린 구멍들을 통해 끈을 다시 꿰매고 있었고, 돌로 된 경전 비석 위 하늘이 옅은 차 색깔로 짙어지는 것을 보며 눈을 가늘게 떴다. 마지막 조각 하나까지 모두 모아 다시 꿰고 안전하게 쌓아 올릴 때까지 아무도 움직임을 멈추지 않았다.

영대 제단으로 향하는 경사로는 길고 가팔랐으며, 수레가 다닐 수 있을 만큼 넓었습니다. 그들 사이에 놓인 놋쇠 대야는 걸음마다 찰랑거렸습니다. 메이는 한쪽 손잡이를, 보는 다른 쪽 손잡이를 잡았고, 왕충은 먹물 묻은 두 손으로 가장자리를 고정하여 물이 넘치지 않도록 했습니다. 조 관리는 마지막으로 숨을 헐떡이며 높은 검은색 모자 아래에서 몸을 끌어올렸고, 그들은 함께 대야를 허리 높이의 평평한 돌판 위에 놓았습니다. 그곳에는 놋쇠 관측관들이 있었습니다. 왕충은 무릎을 꿇고 물이 완전히 수평이 될 때까지 대야를 기울였고, 둥근 햇빛 반사가 수면 위에서 떨렸습니다. 어두운 곡선이 밝은 원 위로 케이크를 천천히 한 입 베어 문 것처럼 기어 올라왔습니다. 습관적으로 채를 들어 올렸던 보는 소리 없이 채를 허리띠에 다시 천천히 내렸습니다. 조는 손을 뻗어 큰 모자를 머리에서 들어 올려 가슴에 대고 물속을 응시했습니다. 메이는 너무 가까이 몸을 숙여 그녀의 숨결이 수면을 잔물결치게 했고, 왕충은 그녀의 어깨를 부드럽게 잡고 가장자리에서 뒤로 물러나도록 지탱했습니다.

제방은 강 자체만큼이나 길게 뻗어 있었고, 세 사람이 쌓아 올린 것보다 높았으며, 수백 명의 마을 사람들이 흙 경사면을 기어올라 손에서 손으로 흙 바구니를 위로 날랐습니다. 소매를 걷어붙인 자오 관리인은 단단히 다져진 흙에 높고 채색된 기둥을 박았는데, 그 붉은 줄무늬는 물이 예전에 닿았던 곳을 표시했으며, 각 타격음은 아래의 황하 위로 울려 퍼졌습니다. 왕 충은 땀 흘리는 일꾼들 사이를 오가며, 갓 베껴 쓴 대나무 조각 묶음을 지친 손에 쥐여주었고, 멈춰 서서 누구에게든 한 줄을 소리 내어 읽어주었습니다. "천둥은 숨과 불이 만나는 것일 뿐, 신의 주먹이 아니다"라고 그가 말하자, 바구니를 든 사람이 웃으며 계속 올라갔습니다. 보는 제방 꼭대기에 맨발을 넓게 벌리고 서서, 손에서 손으로 끈을 풀어주었고, 훨씬 위에서는 메이의 수리된 주황색 잉어 연이 맑고 밝은 하늘로 올라가 비늘이 번쩍이고 물에서 불어오는 바람에 꼬리가 펄럭였습니다. "더 높이, 보, 더 높이!" 메이가 소리치며 깡충깡충 뛰고 손을 흔들자, 보는 씨익 웃으며 끈을 더 풀어주었고, 연은 훨씬 아래에서 떠다니는 바지선 위로 솟아올랐습니다.