Urashima Taro and the Turtle — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날 일본의 바닷가 어촌에 우라시마 타로라는 착한 젊은이가 살고 있었습니다. 어느 저녁, 해변을 따라 집으로 돌아가던 타로는 물가에서 아이들이 소리치는 것을 봤습니다. 아이들은 작은 거북이를 발견했고 그것을 쿡쿡 찌르며 바다로 가지 못하게 막고 있었습니다. "그만해라"라고 타로가 외쳤습니다. 아이들 쪽으로 걸어가며 말했습니다. "겨우 작은 생물이 아닌가!" 나이 많은 한 소년이 웃었습니다. "재미있는데요! 거북이가 등을 대고 얼마나 오래 있을 수 있는지 보고 있어요." 타로는 고개를 저었습니다. "그건 착한 놀이가 아니야. 물속 집으로 돌려보내 줘." 그는 주머니에 손을 넣어 자신이 번 동전 몇 개를 꺼냈습니다. 이 행동이 아이들의 장난을 멈추게 했고, 아이들은 타로를 흥미로운 눈빛으로 바라봤습니다.

다음 날 아침, 타로는 배를 준비하기 위해 바다로 내려갔다. 물가에 서 있던 그는 자신의 이름을 부르는 목소리를 들었다. 주변을 둘러봤지만 아무도 보이지 않았다. 그러자 목소리가 다시 들렸는데, 이번엔 물 속에서 나오는 것이었다. 자신이 구해준 거북이였지만, 이제는 엄청나게 커져 있었다. 배보다도 더 크고, 지혜롭고 오래된 얼굴을 하고 있었다. "우라시마 타로여," 큰 거북이가 말했다. "당신의 친절에 감사하러 왔습니다. 바다 아래 세상의 공주 오토히메께서 당신을 만나고 싶어 하십니다. 용궁으로 저와 함께 가시겠습니까?" 타로는 깜짝 놀랐다. 용궁에 대한 이야기는 들었지만, 그것이 사실이라고는 믿지 않았던 것이다. "당신이 말을 할 수 있다니요!" 타로가 고개를 약간 숙이며 말했다. "어떻게 물 아래 있는 궁전으로 갈 수 있단 말입니까?"

타로는 거대한 생물을 믿고 그 넓은 등에 올라탔다. 거북이는 해변에서 헤엄쳐 나가 깊은 바다로 잠수했고, 타로는 육지에 있을 때처럼 숨을 쉴 수 있다는 것을 깨달았다. 아래의 세상은 부드러운 빛으로 밝혀진 고요하고 신비로운 곳이었다. "숨을 쉴 수 있어!" 타로가 놀라움에 외쳤다. "이게 어떻게 가능한 거야?" 거북이의 목소리가 그의 마음속에 차분하게 울렸다. "그대는 바다의 손님이네. 바다가 그대를 환영한다네." 그들은 흔들리는 해초 숲을 지나고 산호 정원 위를 헤엄쳤다. "정말 아름다워," 타로가 속삭였다. 온갖 색깔의 물고기들이 헤엄쳐 지나가는 것을 바라보며 말했다. "난 이런 게 있는 줄 몰랐어." 거북이는 꾸준하고 확실하게 헤엄쳐 나갔고, 더 깊은 푸른 바다로 향했다. 타로를 전설의 세계로 데려가고 있었다.

긴 여행 끝에 멀리서 빛이 나타났다. 가까워질수록 타로는 그것이 육지의 어떤 성보다도 웅장한 훌륭한 궁전임을 알아챘다. 거대한 외문은 붉은 산호로 만들어져 있었고, 반짝이는 진주와 에메랄드로 장식되어 있었다. 고운 해초로 만든 옷을 입은 기묘하고 아름다운 물고기들이 마치 궁정의 신하처럼 나와서 그들을 맞이했고, 지나갈 때마다 절을 했다. "환영합니다, 우라시마 타로 님!" 그들이 한목소리로 외쳤다. "공주님께서 오실 때를 기다리고 계셨습니다." 거북이는 문을 통해 흰 모래로 된 뜰로 헤엄쳐 들어갔다. 타로는 거북이의 등에서 내려 전설 속의 땅에 발을 디뎠다. 그는 궁전을 올려다봤다. 탑들이 위의 이상한 빛을 향해 소용돌이치며 솟아 있었다. "이게 정말인지 믿을 수가 없네요." 그가 거북이에게 중얼거렸다. 거북이는 그저 오랜 세월이 묻어난 눈을 깜빡였을 뿐이었다.

타로는 궁전 안으로 들어갔다. 벽이 자개로 반짝이는 웅장한 홀이었다. 바닥은 옥처럼 매끈했고, 부드러운 음악이 공기를 가득 채웠다. 홀의 맨 끝에서 길고 흐르는 검은 머리를 한 아름다운 공주가 그를 맞으러 나왔다. 그녀는 밀물처럼 우아하게 움직였고, 바다 초록색과 파란색 비단으로 만든 아름다운 옷을 입고 있었다. 이것이 오토히메 공주였다. "우라시마 타로님, 환영합니다." 그녀의 목소리는 부드러운 파도 소리 같았다. "제 소중한 거북이를 구해주셔서 정말 감사합니다. 당신은 착한 마음을 가지셨고, 우리의 귀한 손님입니다." 단순한 어부인 타로는 그렇게 고귀한 숙녀 앞에서 부끄러움을 느꼈다. "공주님," 그가 깊이 절하며 말했다. "별것 아닙니다. 여기 있게 되어 영광입니다."

타로는 용궁에서 행복한 나날을 보냈다. 그는 고운 비단옷을 입고 잔치와 음악을 즐겼다. 공주는 자주 그를 정원으로 데려갔는데, 그곳에는 사계절이 모두 한 번에 존재했다. 한쪽 모퉁이에는 벚나무가 피어 있었고, 다른 쪽에는 단풍잎이 빨갛게 타오르고 있었다. "이게 어떻게 가능한가요?" 타로가 기뻐하며 오토히메에게 물었다. "바다의 기적이지요." 그녀가 미소를 지으며 설명했다. "여기서는 항상 일 년 중 가장 아름다운 날이거든요." 타로가 겨울 구간을 가리켰다. "그런데 눈도 있어요? 물 아래에?" 그가 웃으며 물었다. 그녀가 고개를 끄덕였다. 타로는 너무나 행복해서 자신의 집도, 부모님도, 파도 위의 세상도 모두 잊어버렸다.

어느 날, 자신에게는 행복한 삼 년이 지난 것 같은 시간이 흐른 뒤, 우라시마 타로는 조용한 발코니에 혼자 서서 끝없이 평화로운 바다를 바라보고 있었다. 물을 바라보던 그는 갑자기 날카로운 기억에 사로잡혔다. 어머니의 얼굴, 그리고 그물을 수선하는 아버지의 모습이었다. 그는 자신이 자란 작은 집, 그들의 불에서 피어오르는 나무 연기의 냄새, 그리고 그 마을을 떠올렸다. 엄청난 향수가 밀려왔고, 그것은 너무나 강해서 그의 눈에 눈물을 맺히게 했다. 그 순간 그는 돌아가야 한다는 것을 알았다. 오토히메 공주가 그를 찾아왔을 때, 그녀는 그의 얼굴에 드리운 슬픔을 보았다. "무슨 일이니, 내 친구?" 그녀가 부드럽게 물었다. "공주님," 타로가 그녀를 향해 돌아서며 말했다. "정말 친절해 주셨습니다. 하지만 저는 집으로 돌아가야 합니다. 부모님을 다시 뵈어야 합니다."

공주는 이 말을 듣고 마음이 부러졌고, 눈물이 그 눈에 맺혔다. 하지만 그를 막으려 하지 않았다. "알겠습니다," 그녀가 부드럽게 말했다. "꼭 가셔야 한다면 가세요. 하지만 제발, 이것을 헤어지는 선물로 가져가세요." 그녀는 정교하게 장식되고 빨간 비단 끈으로 묶인 작고 아름다운 칠기 상자를 내밀었다. "이것은 *타마테바코*, 보물 상자입니다. 여행 중에 당신을 지켜줄 거예요. 하지만 한 가지 약속해 주셔야 합니다." 타로가 상자를 조심스럽게 받았다. "무엇입니까, 공주님?" 그가 물었다. "약속해 주세요," 그녀가 진지한 목소리로 말했다. "무슨 일이 있어도, 절대로, 절대로 이 상자를 열지 마세요." 타로는 그녀의 친절하고 슬픈 얼굴을 바라보며 그렇게 하지 않겠다고 약속했다. 그는 마지막으로 한 번 더 감사를 전하고 흰 모래 해변에서 자신을 기다리고 있던 거대한 거북이 위에 올라탔다.

돌아오는 길은 가는 길보다 훨씬 빨랐다. 거북이는 타로를 처음 만난 그 해변에 내려놓았고, 타로는 자기 마을을 향해 재빨리 달려갔다. 하지만 모든 것이 이상했다. 길이 달라져 있었고, 집들도 전과 다르고, 지나가는 사람들의 얼굴은 모두 낯선 사람들이었다. 부모님 집을 찾을 수 없었다. 그 집은 사라져 있었고, 다른 집이 그 자리에 서 있었다. 당황한 타로는 지팡이에 기대고 있는 매우 늙은 노인을 붙잡았다. "죄송합니다, 할아버지," 타로가 떨리는 목소리로 말했다. "저는 우라시마 타로의 집을 찾고 있습니다. 도와주실 수 있을까요?" 노인은 그를 바라보며 고개를 갸웃했다. "우라시마 타로?" 그가 눈을 가늘게 떴다. "그 이름은 내가 어린 시절 이후로 들어본 적이 없네. 내 할아버지가 옛날에 삼백 년 전에 바다에서 사라진 타로라는 남자에 대한 이야기를 자주 해주곤 했어."

삼백 년. 타로는 크고 외로운 슬픔으로 가득 찼다. 사랑했던 모든 사람들이 사라져 버렸다. 그는 넓고 모래 많은 해변으로 천천히 걸어가 모래 위에 앉았다. "이럴 리가 없어," 그가 파도에 중얼거렸다. "모두가 사라져 버렸어." 공주가 준 아름다운 상자를 바라봤다. 절망 속에서 그는 공주의 경고를 잊어버렸고, 그 안에 있는 어떤 마법이 자신을 도와줄 수도 있다는 생각만 했다. "답이 여기 있을지도 몰라," 그가 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그는 비단 끈을 풀고 뚜껑을 들어올렸다. 하얀 수증기가 한 줄기 피어올라 안개처럼 그를 휘감았다가 사라졌다. 그 순간 그의 검은 머리는 하얀 눈처럼 변했고, 그의 얼굴은 깊은 주름으로 가득 찼으며, 그의 몸은 매우 늙은 노인의 것이 되어 버렸다.