Caliph Stork — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bagdá numa tarde quente, e toda a cidade na rua. No bazar lá embaixo, os fabricantes de corda caminhavam para trás com seus cordéis, os caldeireiros martelavam, o vendedor de água tocava seus copos de latão, e cem pessoas discutiam sobre o preço dos melões. Acima de tudo isso, numa varanda com uma tigela de figos ao seu lado, estava sentado Chasid, o Califa de Bagdá. Seu Grande Vizir Mansor estava com ele, e os dois não tinham feito absolutamente nada naquela tarde. "Mansor," disse o Califa, "estou entediado." E naquele exato momento, lá na rua, um vendedor ambulante começou a gritar.

O vendedor ambulante foi trazido para o pátio do palácio, e toda a corte veio ver — guardas, cozinheiros, jardineiros, escribas, os homens que esperavam com petições, e muita gente que não tinha nenhum motivo para estar ali. Ele tinha uma bandeja de quinquilharias. Pentes e contas e facas velhas e um apito de lata. Mas no fundo, debaixo de tudo, havia uma pequena caixa de rapé de prata, e dentro dela um pó preto, e enrolado em volta dele um pedaço de pergaminho coberto de escritas que ninguém no pátio conseguia ler. O Califa comprou a caixa por uma moeda de ouro, porque estava entediado, e essa é a razão mais cara que existe.

Havia um homem em Bagdá que conseguia ler qualquer coisa, e seu nome era Selim. Encontraram-no na Casa do Saber, numa sala tão repleta de livros que os estudantes precisavam sentar no chão entre as pilhas. Selim leu o pergaminho duas vezes. Depois levantou os olhos. "Quem inalasse esse pó," disse ele, "e pronunciasse a palavra *Mutabor*, poderia se transformar em qualquer animal que desejasse e compreenderia a fala dos animais. E quando quisesse ser homem novamente, bastaria se curvar três vezes para o leste e pronunciá-la mais uma vez." "Maravilhoso," disse o Califa. "Há uma condição," disse Selim. "Enquanto você for um animal, não deve rir. Se rir, a palavra desaparece completamente de sua mente."

Na manhã seguinte, saíram pela porta da cidade e foram até o açude onde vinham os cegonhões. Havia lavadeiras batendo roupa na outra ponta, um rebanho de cabras, um menino pescando e uma dúzia de cegonhões caminhando pela água rasa com suas longas pernas vermelhas. O Califa abriu a caixa. Cada um pegou um punhado do pó preto e disseram juntos: "Mutabor". E seus pescoços ficaram compridos, e suas pernas ficaram compridas e vermelhas, e suas roupas finas caíram em dois pequenos montes na grama, e de repente havia dois cegonhões a mais no açude.

Agora conseguiam entender o que os pássaros diziam, que era principalmente reclamação sobre o tempo. Seguiram o bando até os bancos de lama, onde os cegonhas jovens estavam aprendendo a dançar. Uma de pernas compridas chamada Pé-de-Folha tentava fazer uma reverência para uma cegonha jovem, e toda vez que ela se inclinava, uma perna escorregava, e ela dizia algo muito rude sobre a lama. O Califa aguentou o máximo que pôde. Depois riu. O riso de uma cegonha é um longo tilintar de bico, e o Vizir ouviu e começou a rir também, e os dois ficaram na lama com a cabeça para trás, tilintando como um par de castanholas. E então pararam. E a palavra tinha desaparecido.

Tentaram de tudo. Mu-, disseram. Mo-. Mi-. Mutalor, Mubator, Malibor. Nada. Então voaram de volta sobre Bagdá quando as lâmpadas estavam sendo acesas, e viram as praças cheias de gente, e arautos em cada esquina, e as bandeiras sendo trocadas no palácio. Desceram o bastante para ouvir. Um novo Califa havia sido proclamado naquela tarde. Seu nome era Mizra, e ele era filho do feiticeiro Kaschnur — e Kaschnur, disse o arauto, era o velho vendedor ambulante que havia chegado ao palácio com uma bandeja. Os dois cegonhos voaram sobre sua própria cidade e não pousaram.

Viveram mal durante algumas semanas. Cegonhas comem sapos, e nenhuma delas nunca se acostumou com isso. Uma noite desceram sobre um palácio em ruínas no deserto — colunas quebradas, areia acumulada nas portas, o vento fazendo barulho nos quartos vazios. E da escuridão saiu uma voz que não era a voz de um pássaro. "Vocês são bem-vindos," disse a voz. "Mas por favor, não se assustem comigo." Era uma coruja. Ela estava sentada numa janela quebrada com o rosto redondo virado para eles, e estava chorando. "Meu nome é Lusa," disse ela. "Meu pai é o rei da Índia. E um feiticeiro chamado Kaschnur fez isso comigo, porque eu não quis casar com seu filho."

A coruja sabia de mais uma coisa. Uma vez por mês, os feiticeiros de todo o país se reuniam no salão embaixo da ruína, e se gabavam uns aos outros sobre o que tinham feito. "Eles vêm esta noite," ela disse. "Há uma fenda no chão acima. Se conseguirem ficar quietinhos, vão ouvir tudo." Então os dois cegonhos se deitaram no chão quebrado na escuridão, com a coruja entre eles, e observaram uma dúzia de homens em mantos escuros entrar lá embaixo e se sentar ao redor das lâmpadas. E Kaschnur, que era o mais velho e o mais orgulhoso deles, contou para toda a mesa o que tinha feito com o Califa de Bagdá. Ele riu. E depois, porque não conseguiu resistir, disse a palavra em voz alta. Mutabor.

Voaram a noite toda. Na penumbra antes do amanhecer, desceram na praça em frente ao portão do palácio, onde os vendedores de pão já acendiam seus fornos e os primeiros carros chegavam. Fizeram três reverências para o leste, do jeito que Selim tinha ensinado, e pronunciaram a palavra. E a vendedora de mercado que arrumava suas cebolas olhou para cima e viu o Califa de Bagdá em pé na praça, usando um cafetã verde amassado, com seu Grande Vizir ao lado dele, e uma moça de véu branco que não estava ali um instante antes. Ela deixou cair as cebolas. Depois começou a gritar, e em menos de um minuto todo mundo estava gritando também.

Levou cerca de uma hora. Mizra foi derrubado do trono antes mesmo de o pão sair dos fornos. Kaschnur perdeu sua caixa, seu pó e seu lugar, foi expulso pelos portões da cidade, e ninguém em Bagdá jamais o deixou voltar. Mizra recebeu uma pitada do pó e se transformou em uma cegonha, e vive no jardim do palácio até hoje, onde os jardineiros o alimentam e ninguém tem medo dele. O Califa se casou com Lusa, que se mostrou muito talentosa em governar um país e muito melhor do que ele em se lembrar das coisas. E pelo resto de sua vida, sempre que a corte ficava entediante, o Califa tirava a pequena caixa de prata de sua faixa e batia os dentes como um bico de cegonha, e o Grande Vizir empalidecia um pouco, e toda a corte ria.