Fast Feet Finish as One

O Deserto Pintado se estendia diante de Malik e Atlas, um turbilhão de areias carmesim, ocre e safira sob um céu brilhante. "Pronto para correr, Atlas?", perguntou Malik, com os olhos brilhando de excitação. Atlas assentiu, ajustando os óculos sobre o rosto. "Nascido pronto, Malik! Vamos ver se conseguimos passar da mesa cintilante hoje!"

Enquanto corriam pelas dunas, um brilho metálico chamou a atenção de Atlas. "O que é aquilo?", ele perguntou, parando abruptamente e apontando para uma pequena placa de metal intrincadamente esculpida, meio enterrada na areia. Malik derrapou até parar. "Parece parte de um antigo trenó de areia", ele disse, pegando-o e sacudindo a areia. "A lenda diz que eles eram usados para atravessar o deserto mais rápido que o vento", Atlas respondeu, fascinado pelo artefato antigo.

"A jornada de mil milhas começa com um único passo", disse Malik, citando o antigo filósofo Lao Tzu, enquanto guardava a placa de metal no bolso. "Vamos continuar; podemos estudar isso depois. Mas primeiro, temos que vencer!" Atlas sorriu, ajustando seus óculos de proteção. "Certo! Para a mesa e além!" Tendai, um amigo que frequentemente assistia às suas corridas, apareceu no cume. "Não se esqueçam da estratégia: controlem o ritmo, corredores!"

Eles corriam, os pés batendo contra as areias movediças. Logo, um forte vento contrário os atingiu. Atlas se esforçava, seu ritmo diminuindo. "Não consigo manter isso, Malik!", ele ofegou. Malik, embora menor, parecia menos afetado pelo vento. "Lembre-se do conselho de Tendai! Conserve sua energia! Talvez... talvez possamos usar o vento de alguma forma?"

Enquanto o vento uivava, eles notaram formações rochosas de formatos estranhos à frente. Esculpidas pelo vento ao longo dos séculos, algumas se assemelhavam a velas. "Olha!", exclamou Atlas. "Talvez possamos usá-las para bloquear o vento e descansar um pouco!" Malik franziu a testa. "Isso vai nos atrasar, e pode ser uma armadilha. O vento está vindo do oeste, e a mesa fica a leste."

"Mas... e se estivermos errados?", Atlas disse suavemente. Malik olhou para a mesa. Ele sabia que Atlas estava certo. "Ok, vamos tentar do seu jeito", Malik disse. Enquanto se aproximavam das rochas, o vento intensificou, jogando areia em seus rostos. "Não consigo ver!", Atlas gritou, tropeçando. Malik percebeu que estavam em apuros ainda maiores.

De repente, Malik lembrou-se da placa de metal. "O trenó de areia!", exclamou ele. "Se ele realmente se moveu com o vento, talvez possa nos ajudar a encontrar a direção certa!" Atlas parou de tossir e olhou para Malik. "Mas é só um pedaço! Como poderia nos mostrar o caminho?" Malik admitiu: "Eu não sei... mas temos que tentar!"

Malik segurou o prato no alto, deixando o vento agitá-lo. O prato girou brevemente e depois se acomodou, apontando para uma estreita fenda entre duas rochas. "Está apontando!", Malik gritou. "Essa fenda deve levar a um caminho com menos vento!" Atlas ainda hesitou. "E se for perigoso?" Mas Malik já estava se movendo, puxando Atlas junto. "Pés rápidos terminam como um, lembra?"

Eles se espremeram pela fenda, emergindo em um caminho protegido. O vento ainda estava forte, mas controlável. Atlas sorriu. "Você estava certo, Malik! A placa nos mostrou o caminho!" Malik sorriu, o alívio tomando conta dele. "Nós fizemos isso juntos, Atlas. Trabalho em equipe e um pouco de magia antiga de trenó de areia!"

Tendai aplaudiu enquanto Malik e Atlas cruzavam a linha de chegada juntos. "Vocês aprenderam a confiar um no outro!", exclamou Tendai. Atlas olhou para Malik. "Às vezes, até a menor pista, combinada com a amizade, pode nos guiar adiante", disse ele, sorrindo. Malik acrescentou: "E admitir que você está errado pode levar ao caminho certo!"