Casos da Meia-Noite

A chuva chicoteava os espelhos infinitos, cada um refletindo uma linha do horizonte distorcida. O detetive Miles Corbin olhava fixamente para o mais próximo, a gola de seu sobretudo levantada. Em algum lugar neste labirinto de futuros, um assassino se escondia, e Corbin era o único que conseguia ver através da ilusão.

Corbin tirou uma foto amassada do bolso — o rosto de uma mulher, sereno e sorridente. Ele tinha que encontrar o assassino dela antes que outro futuro se despedaçasse. "Hora de trabalhar", ele murmurou, ajustando seu fedora. A caçada começou no coração das realidades fraturadas.

"Outro beco sem saída", rosnou o Inspetor Davies, o rosto tenso de frustração. "Esses espelhos estão nos pregando peças, Corbin!" Davies, um homem corpulento com uma carranca permanente, gesticulou descontroladamente para o labirinto cintilante ao redor deles. Corbin, no entanto, permaneceu calmo, seus olhos fixos em um pequeno detalhe refletido em um dos espelhos.

Um brilho carmesim. Uma peça de xadrez fora do lugar. Estava lá e depois sumiu. "Aquele espelho... o sétimo da esquerda", disse Corbin, a voz quase um sussurro. Ele avançou, ignorando os protestos de Davies. O tempo estava se esgotando. O assassino estava perto.

O espelho ondulou, revelando um estudo luxuoso. Uma cadeira de veludo estava diante de uma lareira crepitante. No chão, jazia uma peça de xadrez, manchada de carmesim. É isso, pensou Corbin, o reflexo do assassino. Ele apertou seu revólver, com os nós dos dedos brancos.

Uma voz ecoou das sombras, suave e ameaçadora. "Você não deveria ter vindo aqui, Detetive." Uma figura emergiu, alta e magra, seu rosto obscurecido pela escuridão. "Volte, enquanto ainda pode."

"Não vou embora sem respostas", Corbin respondeu, a voz firme. A figura riu, um som arrepiante que ecoou pela sala. "Respostas são um luxo que você não pode pagar, detetive. Algumas portas é melhor deixar fechadas."

A figura avançou, um borrão de movimento. Corbin atirou. A bala estilhaçou um espelho atrás da figura, revelando outra realidade. O cômodo se dissolveu em um turbilhão de realidades fraturadas.

Ele aterrissou em um mercado movimentado, o ar denso com aromas exóticos. Pessoas apressavam-se, alheias ao caos que ele acabara de deixar para trás. "Onde estou agora?", Corbin perguntou a si mesmo, confuso. Este não era mais um simples caso de assassinato. Era uma guerra pela própria realidade.

Um rosto familiar emergiu da multidão — a mulher da foto. "Anna?", Corbin ofegou, seu coração batendo forte. Ela sorriu tristemente. "Você chegou tarde demais, Detetive. Ele já venceu." Anna, no entanto, era uma aparição, outra miragem refletindo no labirinto de Corbin.

"O que você quer dizer com 'venceu'?", Corbin exigiu, estendendo a mão para ela, mas sua mão a atravessou. "Ele controla os espelhos agora", ela sussurrou, a voz sumindo. "Ele decide quais realidades existem e quais desaparecem." Os olhos de Corbin se arregalaram quando a verdade o atingiu.

Ele se lembrou de algo que lera quando criança: "A culpa, caro Brutus, não está em nossas estrelas, mas em nós mesmos, por sermos subalternos." O inspetor Davies, com o rosto marcado pela preocupação, reapareceu ao seu lado. "Corbin, o que está acontecendo?"

"Ele está reescrevendo a realidade, Davies! E nós somos os únicos que lembram como deveria ser." Corbin agarrou o braço de Davies, seu aperto firme. "Temos que encontrar a fonte, o ponto onde ele está mudando tudo." Eles se entreolharam, determinados a descobrir o que estava errado.

Eles seguiram uma trilha de reflexos fraturados, cada um mais distorcido que o anterior. Edifícios retorcidos em formas impossíveis, o céu sangrava com cores não naturais, os mercados outrora movimentados estavam vazios, lojas com as portas fechadas. "Onde estão todas as pessoas? O que aconteceu com elas?" Davies estremeceu em sua jaqueta.

A trilha os levou a uma imponente torre do relógio, com seus ponteiros congelados à meia-noite. Uma figura estava no topo, silhueta contra o céu distorcido. Corbin sabia quem era. O assassino, o arquiteto desta realidade distorcida.

"Termina aqui", disse Corbin, sua voz ecoando nas ruas vazias. "Você não pode continuar reescrevendo a realidade para se adequar aos seus próprios desejos distorcidos." A figura riu, um som arrepiante que ecoou pelas ruas. "Ah, mas eu posso, Detetive. E eu vou."

A figura ergueu a mão, e o mundo começou a mudar novamente. Prédios desmoronaram, o céu ficou preto e o chão sob seus pés tremeu. Corbin agarrou Davies e começou a correr, desviando de escombros que caíam. "Temos que alcançá-lo!"

Eles alcançaram a torre do relógio, a entrada guardada por espelhos cintilantes, cada um refletindo um pesadelo diferente. Corbin esmagou os espelhos, ignorando as visões aterrorizantes. Ele tinha que impedi-lo, não importava o custo.

Ele invadiu a torre do relógio, o ar denso de energia. A figura estava diante de um espelho enorme, com as mãos estendidas, manipulando os reflexos. "Acabou", disse Corbin, com o revólver em riste. "Vou pegar de volta o que você roubou." Corbin está pronto para defender a realidade.

A figura se virou, seu rosto finalmente revelado — era o próprio Corbin, um reflexo distorcido de seu próprio desespero. "Você não pode vencer, Detetive", disse o reflexo, sua voz um eco arrepiante. "Você já está preso no meu espelho." Corbin fica, atordoado com o rosto à sua frente.