The Secret of Baking Soda Volcanoes

Celeste misturou o bicarbonato de sódio na tigela. "Mãe, por que o bicarbonato de sódio faz o vulcão explodir?" A mãe de Celeste riu, adicionando um pouco de vinagre à tigela. Uma erupção espumosa borbulhou pelas laterais. "Isso é uma química impressionante, garota!"

Sophie, amiga de Celeste, quicava uma bola de basquete do lado de fora da casa delas em Noe Valley. "É só uma reação química, certo? Tipo, coisas se misturando?" Celeste franziu a testa, rabiscando em seu caderno. "Mas que tipo de reação? É como quando você mistura tinta?" Sophie driblou, "Não sei. Parece algum tipo de mágica — mas 'mágica é apenas ciência que ainda não entendemos', como disse Arthur C. Clarke."

Inglaterra, anos 1770. O ar pairava denso com fumaça de carvão na movimentada cidade de Leeds. Ruas estreitas de paralelepípedos serpenteavam entre altos edifícios de tijolos, o som dos cascos dos cavalos e dos gritos dos mercadores ecoando. Dentro de um humilde laboratório, Joseph Priestley trabalhava incansavelmente com estranhos aparelhos.

Joseph Priestley, um ministro e cientista autodidata, era infinitamente curioso sobre gases. Nascido em mil setecentos e trinta e três, ele era um tanto rebelde, questionando tudo – até mesmo a existência de fantasmas! Ele era fascinado pelos "ares" liberados de diferentes substâncias. Ele era conhecido por ter dito uma vez que "quanto mais elaborados nossos meios de comunicação, menos nos comunicamos".

Priestley aqueceu cuidadosamente óxido de mercúrio em um recipiente de vidro. "O que acontecerá, eu me pergunto?", ele ponderou, ajustando seus óculos. Um gás incolor encheu o recipiente. Ele cautelosamente colocou uma vela acesa dentro. Para sua surpresa, a chama queimou mais brilhante do que nunca!

Priestley havia descoberto o oxigênio! Ele o chamou de "ar desflogístico", acreditando que lhe faltava flogisto, uma suposta substância que fazia as coisas queimarem. O oxigênio suporta a combustão — é o que faz o fogo queimar tão intensamente. CURIOSIDADE: Um raio é cinco vezes mais quente que a superfície do sol! Sem oxigênio, esse raio desapareceria.

A descoberta de Priestley revolucionou a química! Ela ajudou Antoine Lavoisier a entender a combustão corretamente — o fogo não está liberando flogisto, está se combinando com oxigênio. Isso levou à química moderna, entendendo como os elementos reagem e formam novas substâncias. Até foguetes dependem de combustão rápida alimentada por oxigênio!

De volta à cozinha de Celeste, o vulcão de bicarbonato de sódio ainda borbulhava suavemente. "Então", Celeste disse, mexendo a mistura, "o vinagre é como o óxido de mercúrio, e o bicarbonato de sódio faz um gás como o 'ar deflogisticado' de Priestley?" Sophie sorriu. "Exatamente! O bicarbonato de sódio e o vinagre produzem gás carbônico, que empurra a espuma para cima e para fora!"

"Então, tipo quando você adiciona fermento em pó aos biscoitos?", a mãe de Celeste perguntou, limpando o balcão. "Isso os deixa fofinhos!", Sophie exclamou. "E as máquinas de refrigerante usam dióxido de carbono para deixar as bebidas com gás!", Celeste acrescentou. "Até aqueles extintores de incêndio usam dióxido de carbono para apagar fogos!"

Celeste sorriu. "Então, uma reação química faz o vulcão entrar em erupção porque o gás se acumula e empurra tudo para fora!" Sophie apontou para o céu. "Ei, o que faz as nuvens flutuarem? Isso parece ainda mais mágico!"