A Rebelião dos Boxers (1899–1901, China)
A cantoria aumentava à medida que a multidão avançava. Zhao Sanduo ergueu a espada bem acima da cabeça, o metal reluzindo à luz do fogo. "Destruam os demônios estrangeiros!", ele rugiu, sua voz ecoando pelas engrenagens e autômatos musicais que moviam a cidade. Mas como uma sociedade construída sobre harmonia e inovação desceu a tamanha violência?
O ano é de mil oitocentos e noventa e oito. A Imperatriz Viúva Cixi sentava-se em seu trono na Cidade Proibida, um leve sorriso brincando em seus lábios. "Os estrangeiros trazem mudanças indesejadas", ela murmurou para seus conselheiros. "Suas ferrovias e máquinas estranhas perturbam a ordem natural e insultam nossos ancestrais!" Mas ela conseguiria controlar as forças que estava prestes a desencadear?
"Eles nos chamam de 'Boxers'", Zhao Sanduo disse a seus alunos, demonstrando uma postura poderosa. "Mas nós somos os 'Punhos Justos e Harmoniosos', protetores de nossa terra e tradições!" Ele fez uma pausa, o suor brilhando em sua testa. "Lembrem-se", ele disse, apontando para um pergaminho desgastado, "a técnica da 'Camisa de Ferro' irá desviar qualquer bala, qualquer lâmina!" Este conhecimento antigo, aparentemente esquecido, pode ser a única esperança deles.
Sir Claude MacDonald, o Ministro Britânico em Pequim, andava nervosamente em seu escritório. "A situação está se deteriorando rapidamente", disse ele aos seus colegas. "Os Boxers estão ficando mais ousados, e a Imperatriz não faz nada para detê-los!" Ele apontou para um mapa do Quarteirão das Legações. "Devemos nos preparar para o pior; nossas vidas dependem disso!"
"A Aliança das Oito Nações é um tigre de papel!", declarou a Imperatriz Viúva Cixi à sua corte. "Temos a força de nossos ancestrais e a vontade do povo!" Ela bateu o punho na mesa. "Expulsaremos esses estrangeiros para o mar e restauraremos a China à sua glória de direito! Agora, quem está comigo?"
O ataque ao Quarteirão das Legações começou em vinte de junho de mil e novecentos. Zhao Sanduo liderou a investida, seus seguidores cantando e agitando suas espadas. A cidade de engrenagens ecoava com tiros e explosões. A promessa da "Camisa de Ferro" estava prestes a ser testada contra as armas modernas do Ocidente.
"Mantenham a linha!", Sir Claude MacDonald gritou, reunindo suas tropas. "Devemos resistir a todo custo!" Ele sabia que o destino da Legação, e talvez de toda a China, estava em jogo. Ele apontou sua pistola. "Lembrem-se do que Sun Tzu disse: 'Conheça o seu inimigo e conheça a si mesmo, e você não será derrotado'. Nós conhecemos as táticas deles; devemos usar esse conhecimento a nosso favor!"
Muitos Boxers caíram, sua crença na "Camisa de Ferro" estraçalhada por balas. Ainda assim, Zhao Sanduo prosseguiu, liderando seus seguidores restantes através da fumaça e do fogo. Ele sabia que precisavam desativar a máquina a vapor principal que alimentava as defesas da Legação. O pergaminho antigo mencionava uma válvula de pressão vulnerável, escondida sob o motor.
Com um lance desesperado, Zhao Sanduo alcançou a válvula de pressão e a golpeou com sua espada. Um assobio ensurdecedor de vapor encheu o ar, e o motor engasgou e morreu. As defesas da Legação vacilaram. A derrota era iminente. Seu rosto estava marcado pela dor do fracasso.
A Rebelião Boxer foi esmagada pela Aliança das Oito Nações, mas deixou um impacto duradouro. Ela mostrou ao mundo que a China não toleraria a dominação estrangeira para sempre. As sementes da revolução haviam sido semeadas, e a Dinastia Qing estava enfraquecida além do reparo. O sonho de uma China verdadeiramente independente viveria.