The Blowpipe and the Bubble: How Syrian Glassmakers Made Glass Cheap — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O saco de areia estufava, na altura da cintura em sua estrutura de madeira, grãos brancos cintilando como estrelas esmagadas no sol da manhã. Zeti mastigava preguiçosamente sua corda de amarração o tempo todo, e ninguém percebeu até que a última fibra se rompeu. Um rio de areia jorrou ladeira abaixo em uma camada cintilante, sibilando sobre o topo da duna e escorrendo em direção à costa. Tali largou o bastão que carregava e se jogou no chão, rastejando de mãos e joelhos para recolher a areia com as duas palmas, empurrando-a para uma pilha crescente antes que atingisse a linha d'água. Rivka mergulhou atrás dele, deslizando de bruços, suas contas tilintando descontroladamente enquanto ela represava o fluxo com as mãos em concha e os joelhos, então pegou uma prancha quebrada para empurrar os grãos soltos de volta para cima. Zeti continuou mastigando, completamente despreocupado, seu sino tilintando, antes de trotar para cheirar outro saco. Hiram, enquanto isso, estava afastado no topo, curvado sobre seu cajado, erguendo um pequeno pote de vidro acabado para que o sol o atingisse — o trabalho de um mês inteiro equilibrado cuidadosamente entre dois dedos, intocado pelo caos abaixo, enquanto do outro lado da baía a crista cinzenta do Monte Carmelo observava a todos em silêncio.
A fornalha estalava atrás de sua parede de pedra na altura da cintura, o calor tremendo no ar acima dela como água. Dentro do molde de núcleo de argila, moldado em torno de um saco de areia compactada, uma tigela estava assando desde o amanhecer. Então, com um estalo seco mais alto que o próprio fogo, o molde se partiu pela lateral. A tigela semi-pronta cedeu, tombando de lado em um caroço laranja brilhante que não era mais nada. "Está indo, está indo!" Tali gritou, pegando as longas pinças de ferro mais altas que ele e avançando, agarrando a massa que cedia e arrastando-a para fora das chamas através do pátio arenoso. Ele a balançou sobre a calha de água — uma bacia de pedra tão profunda quanto seu joelho — e a deixou cair. O caroço atingiu com um assobio e uma nuvem de vapor, sibilando e cuspindo enquanto esfriava. Rivka se agachou perto da parede, contando nos dedos. "Essa é a terceira desde que os barcos de pesca chegaram", disse ela, balançando a cabeça de modo que suas contas tilintaram. Zeti, amarrado por perto, bateu o pé e balou, assustado com o vapor. Hiram apenas suspirou, apoiando-se pesadamente em seu cajado.
A corda gemeu, depois se soltou, e o caixote de blocos de areia — tão largo quanto um barril e mais alto que a cintura de Rivka — balançou sobre o convés como um pêndulo. Tali largou a bobina de corda que segurava e jogou todo o ombro sob o canto oscilante, firmando os pés descalços contra as pranchas enquanto ele caía pela metade em suas costas. "Segura, segura!", gritou Hiram, avançando com seu cajado para encaixar o botão de vidro azul sob a borda do caixote como uma alavanca. Rivka pegou a corda solta e a puxou com força, enrolando-a duas vezes na cunha do mastro. Enquanto isso, Zeti, assustada com o estrondo, subiu pela aparelhagem em três saltos rápidos e se empoleirou tremendo no vergueiro, bem acima do convés, mais alto que o pequeno telhado da cabine do navio. "Zeti, desça, sua cabra boba!", chamou Rivka, remexendo em sua bolsa de pele de carneiro em busca de um figo seco e acenando com ele. As orelhas de Zeti se moveram, e lentamente, com cuidado, ela desceu pelas cordas para pegar o figo da palma aberta de Rivka.
A carroça sacolejou com força em um sulco tão profundo quanto o antebraço de um homem, e com um estalo agudo a roda se partiu completamente em seu aro de madeira. O eixo caiu, a carroça inteira tombou, e três sacos pesados de areia branca deslizaram da parte traseira e foram quicando pelas terraços de pedra abaixo da estrada, soltando pequenas nuvens de areia enquanto rolavam. Rivka gritou e correu atrás deles, suas quatro pulseiras de contas tilintando descontroladamente contra o peito, enquanto Tali saltava pelas bordas dos terraços de dois em dois, braços abertos, tentando guiar os sacos que rolavam antes que chegassem à próxima queda. Juntas, elas prenderam os três contra um muro baixo de pedra na beira do terraço, Rivka jogando todo o seu pequeno corpo contra um saco para impedir que rolasse mais, enquanto Tali agarrava os outros e os arrastava para o chão. Na estrada, Hiram enfiou o botão de vidro azul de seu cajado sob o eixo rachado e jogou seu peso curvado sobre ele, levantando a estrutura da carroça da roda quebrada para que não se estilhaçasse mais, enquanto Zeti permanecia firme e paciente nas correias, seu sino de bronze balançando a cada tremor da carroça.
Rivka estava brincando com seus colares de contas e pulando de costas pela rua em degraus quando sua sandália prendeu em uma pilha de restos de oficina encostada em uma parede. Ela caiu, as mãos batendo na pedra, e cacos de vidro quebrados se espalharam em pequenos leques brilhantes pelos degraus. Tali largou sua vara e a agarrou pelo braço, puxando-a para cima antes que ela pudesse rolar mais degraus abaixo. Enquanto se levantava, seus dedos se fecharam em algo há muito enterrado na pilha de lixo — uma fina haste oca de ferro, mais alta que ela, com a ponta enegrecida saindo dos escombros. Ela a puxou para fora no exato momento em que passos pesados pararam bruscamente ao lado deles. Um homem corpulento em uma toga listrada de roxo deixou cair suas balanças de bronze com um alto clangor, olhando para a haste e o vidro espalhado com olhos arregalados e assustados. Hiram se apoiou em seu cajado, assustado, enquanto o sino de Zeti tilintou quando ela trotou para cheirar as balanças caídas.
Descendo os onze degraus gastos até a adega abobadada, o forno brilhava na altura da cintura como um pequeno sol laranja. Tali mergulhou a longa haste oca no brilho derretido e a torceu, juntando uma bolha cor de mel do tamanho de um punho. Ele abriu os pés descalços, levantou a haste até os lábios e soprou. A bolha inflou como um pão crescendo — maior, maior — e então estourou com um suave "whoomph", espalhando fuligem preta sobre todos que estavam próximos. A toga creme de Lucius ficou salpicada de cinza-preto sobre a faixa roxa; ele engasgou, acenando com a mão através da fumaça. Hiram agarrou o ombro de Tali, firmando-o, e colocou uma nova porção em suas mãos. Rivka pegou um pano úmido, esfregando a fuligem da barba branca de Zeti enquanto o sino da cabra tilintava. Tali soprou novamente, mais suave desta vez, girando a haste lentamente — e a bolha se manteve, arredondando-se em uma pequena xícara perfeita. Todos congelaram, olhando, então explodiram em aplausos juntos.
O fogo da fornalha havia diminuído para um olho laranja opaco, e a chuva começou a cair pelas vielas em degraus acima do Tanque de Siloé. Perto do depósito de madeira, Hirão apontou seu cajado para uma pilha de podas de oliveira. "Carreguem bastante, ou queimamos isso até de manhã ou não queimamos nada." Tali e Rivka pegaram braçadas de galhos, jogando-os na baixa carroça de madeira até que ela gemeu sob o peso, na altura da cintura e mais larga do que Rivka era alta. Zeti permaneceu paciente em sua coleira de corda, o sino tilintando, enquanto Tali amarrava a última tira em seu colar. "Puxe, Zeti, puxe!", gritou Rivka, empurrando o canto traseiro da carroça com as duas mãos. A cabra avançou, os cascos escorregando na pedra molhada, arrastando a carga pela primeira de duzentos degraus. Atrás deles, Lúcio Víbio apoiou seus ombros largos contra a viga traseira da carroça e puxou com força, suas botas vermelhas escorregando e escurecendo com a lama. "Estas botas custaram mais do que sua carroça!", ele grunhiu. Hirão, curvado sobre seu cajado, anunciava a contagem dos degraus subidos, firmando Rivka sempre que ela escorregava, até que os quatro, encharcados e manchados de fuligem, alcançaram o topo juntos.
A carroça sacudiu no topo da grande rua em degraus, e a caixa com sessenta copos escorregou da parte traseira antes que alguém pudesse segurar a corda. Ela quicou uma vez, duas vezes, rolando por seis largos degraus de pedra, a palha explodindo em um spray dourado a cada estalo da madeira na pedra. Tali se lançou atrás dela, pés descalços batendo nos degraus, mas ela já havia passado por ele. Rivka gritou e cobriu as contas com as duas mãos. Hiram congelou em seu cajado, longe demais para ajudar, enquanto Lucius derrubou suas balanças de bronze com um clangor e correu, botas vermelhas derrapando na pedra gasta. Zeti disparou para o lado, arrastando suas cestas para uma barraca de cebolas. No fundo, a caixa se abriu completamente — e copo após copo rolou pelas pedras, inteiros, intactos, pegando o sol. A multidão ofegou, depois riu, pegando os copos aos punhados. Apenas um estava rachado pela roda, e ninguém sequer se abaixou para olhar, porque havia mais cinquenta e nove, e mais ainda em casa, na adega, baratos como pão.
A corda deslizou pelas mãos do estivador e o caixote tombou da prancha, atingindo a água rasa do porto com um baque seco. Palha e copos jorraram da tampa rachada, boiando na água esverdeada ao longo do molhe curvo. Hiram puxou sua capa marrom-ferrugem e entrou na água até os joelhos, agarrando a borda do caixote, enquanto Lucius Vibius tirava suas botas vermelhas arruinadas e chapinhava ao lado dele, puxando do outro canto. "Levantem no três, não antes!", latiu Hiram, e juntos eles içaram o caixote para a beira de pedra, a água escorrendo dele. Enquanto isso, Tali se inclinou sobre o muro baixo do molhe com o longo zarabatana de ferro transformada em vara de rede, recolhendo os feixes de palha flutuantes em direção a Rivka, que se ajoelhava e pegava cada copo pingando antes que pudesse flutuar sob os cascos atracados. Zeti trotava pela beira do molhe, o sino tilintando, farejando um feixe que flutuava perto dos degraus até que Rivka o pegou bem a tempo.
No Fórum Boário, entre o templo redondo de colunas e os currais, os quatro construíram sua pirâmide mais alta até então: trezentas taças de vidro empilhadas em uma mesa de cavaletes que chegava ao quadril de Tali, fileira após fileira brilhando como geada. Um vendedor de água trabalhava ao longo da fila, derramando seu jarro em taça após taça, e carregadores, padeiros e crianças descalças as pegavam ainda pingando, colocando moedas na palma larga e rosada de Lucius. Hiram se apoiava em seu cajado, contando moedas em pilhas arrumadas sobre a toalha de mesa, enquanto Tali se esgueirava ao longo do cavalete endireitando taças bambas antes que pudessem cair. Então Zeti, farejando migalhas caídas, balançou seu único chifre em espiral para o lado e atingiu a fileira de baixo — as taças balançaram, uma escorregou, tombou, caiu. Rivka mergulhou para frente, suas contas voando e tilintando, e a pegou contra o peito antes que atingisse as pedras. Ela se endireitou rindo, segurando a taça bem alto como um prêmio, sem uma única rachadura.