Jan Ernst Matzeliger's Shoe Machine — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
A prancha balançou sob as botas de Jan enquanto ele arrastava sua caixa de ferramentas com cantos de latão pelas tábuas inclinadas, a alça de corda cravando-se em sua palma. Atrás dele, palmeiras imperiais farfalhavam ao longo da Waterkant e as paredes de tijolos do Forte Zeelandia brilhavam em rosa acima do largo rio marrom. No meio do caminho, um caixote empilhado de cocos verdes gemeu, rachou e estourou, enviando sua carga redonda quicando e rolando pelas pranchas em direção à beira da água. Jan largou sua caixa de ferramentas com um estrondo e mergulhou atrás dos cocos que escapavam, rastejando de joelhos para pegá-los de dois em dois antes que desaparecessem pela lateral. O Capitão Theo avançou, plantando uma de suas enormes botas de mar chapada contra o caixote rachado para manter seu lado estourado fechado enquanto Jan enfiava os cocos de volta, empilhando-os mais alto do que as ripas quebradas. O suor escorria da testa de Jan enquanto ele trabalhava, encaixando o último coco firmemente. O Capitão Theo ergueu o caixote com um braço, sorrindo através de sua barba branca bifurcada, e deu um tapinha com a mão manchada de alcatrão no ombro de Jan, firmando-o na prancha balançante antes que ambos subissem o resto do caminho a bordo juntos.
A tempestade veio do nada, atingindo a vela acima com um estalo como um chicote. A lona solta se desprendeu de suas amarras e esvoaçou descontroladamente acima do convés, estalando forte o suficiente para sacudir o mastro. Jan largou a bobina de corda que carregava e agarrou a linha molhada ao lado do grande capitão, puxando com as duas mãos enquanto o navio inclinava sob suas botas. A chuva batia de lado. O convés balançava, e sua caixa de ferramentas com cantos de latão deslizou pelas pranchas molhadas em direção ao parapeito. Jan pisou com uma bota na tampa pouco antes que ela escorregasse pela borda, prendendo-a enquanto ainda segurava a corda esticada com a outra mão. O capitão jogou todo o seu peso para trás, firmando suas botas de mar abertas, arrastando a vela que tremulava centímetro por centímetro até que a lona se dobrou e ficou imóvel. Ambos os homens ficaram ofegantes, encharcados, o navio se endireitando lentamente sob o céu cinzento.
Pela passarela balançante, Jan arrastava sua caixa de ferramentas com cantoneiras de latão com uma mão e puxava uma banqueta de sapateiro emprestada com a outra, desviando de caixas empilhadas mais altas que sua cintura e barris que os estivadores empurravam para o lado com grunhidos. Suas botas batiam nas tábuas de madeira desgastadas, tomando cuidado para não escorregar nas tábuas molhadas. Atrás dele, a enorme figura do Capitão Theo preenchia a passarela, suas botas de mar batendo pesadamente enquanto ele carregava um grosso rolo de corda sobressalente enrolado em um braço. Na parte inferior, o capitão jogou o rolo para cima e o ajeitou gentilmente sobre os ombros finos de Jan, batendo nele com seus dedos azuis de alcatrão para que não escorregasse. Jan cambaleou ligeiramente sob o peso, mudando sua caixa de ferramentas para equilibrá-lo, e olhou para a torre de tijolos do Independence Hall erguendo-se além dos armazéns. Marinheiros atrás deles já estavam puxando cordas e gritando, e antes que Jan pudesse dizer mais do que uma palavra de agradecimento, o navio gemeu, as cordas se soltaram, e De Zwaluw deslizou rio abaixo sem ele, deixando-o sozinho entre os mastros e as caixas.
O trem sibilou até parar na Praça Central, e Jan desceu na neve que engoliu suas botas até o tornozelo. Ele tinha uma mão em sua caixa de ferramentas e a outra ainda dormente da longa viagem quando ouviu uma carroça gemer e tombar ao seu lado. Uma garotinha em um casaco mostarda três números maior puxava a alça com os dois braços, mas a roda havia emperrado em um sulco de neve e toda a carga de retalhos de couro inclinava-se perigosamente para o lado. Jan largou sua caixa de ferramentas na neve, pegou a outra alça, e juntos eles ergueram a carroça de volta ao nível, os retalhos de couro deslizando, mas sem derramar. Antes que qualquer um pudesse recuperar o fôlego, um pequeno buldogue atarracado passou por eles perseguindo uma única bota fugitiva que havia saltado, derrapando e deslizando pela plataforma gelada até que ele prendeu os dentes nos cadarços e a arrastou orgulhosamente de volta, o toco da cauda abanando.
Jan arrastava dois baldes pesados de aparas de couro entre as longas fileiras de montadores manuais, as alças de madeira cravando-se em suas palmas. Do outro lado do salão de corte, a torre de formas de madeira do capataz Dunne, que chegava até o ombro, balançou e cedeu, as peças caindo como pinos de boliche. Jan largou os baldes e avançou, pegando duas formas contra o peito antes que atingissem o chão. Winnie se enfiou sob a pilha que desabava, recolhendo as peças caídas em seu saco de retalhos, enquanto Button se arrastava em suas pernas curtas, prendendo uma forma que rolava sob seu corpo largo antes que ela deslizasse para debaixo de uma máquina. Dunne bateu sua régua de jardas com ponta de latão nas tábuas, vermelho de raiva, direcionando a correria para empilhar a torre novamente, reta e uniforme. Jan empilhou as últimas peças de volta em fileiras cuidadosas, estabilizando a torre com as duas mãos enquanto Winnie encaixava um pedaço de couro por baixo para evitar que ela se inclinasse novamente. Button sentou-se orgulhosamente na forma resgatada, seu toco de rabo abanando, enquanto a torre se erguia novamente acima de suas cabeças.
Jan se encolheu sob a viga inclinada, a chama da lâmpada curvando-se enquanto ele respirava, e pressionou um prego torto através da parede de uma caixa de charutos para encaixar o pequeno braço plissador. O braço era fino como um palito de fósforo, entalhado de madeira de refugo, e quando ele o empurrou para o lugar com o polegar, ele se partiu limpo entre seus dedos. Ele bateu o pedaço quebrado na bancada e abaixou a cabeça. Button, abanando seu toco com tanta força que toda a sua parte traseira tremia, derrubou o pote de cola com a garupa; ele rolou pelas tábuas do assoalho, deixando um rastro de um rio escuro e pegajoso em direção à janela do sótão. Winnie mergulhou atrás dele, pegando um pedaço de couro de sua sacola e batendo-o para enxugar a poça antes que ela atingisse o tapete. Silas Dunne se curvou sob as vigas, sua cabeça calva quase roçando uma viga, olhando para a bagunça de caixas de charutos e pregos com seus óculos empurrados para a testa, impassível e em silêncio, batendo sua régua uma vez no chão.
No topo de High Rock, o vento vindo do Atlântico cinzento chegou como um tapa, e arrancou o rolo de desenhos dos braços de Jan. As folhas se abriram e saíram deslizando e virando sobre as pedras nuas, correndo em direção à beira. Winnie puxou o apito de latão do pescoço e soprou com força, depois largou sua sacola de retalhos e correu, as tranças chicoteando para os lados. Jan bateu as duas mãos em uma folha antes que ela escorregasse de uma saliência, enquanto Dunne fincou sua régua como uma lança e pisou com a bota em outra, grunhindo com o esforço. Button disparou pelas rochas em suas pernas curtas, orelhas batendo, e jogou seu corpo largo no chão, prendendo a última folha esvoaçante sob uma pata branca assim que ela alcançou a queda. Winnie escalou uma pedra de quatro, pegando mais duas páginas antes que elas voassem, rindo entre os suspiros enquanto toda a cidade no topo da colina se estendia silenciosa e fumegante muito abaixo deles.
A fundição rugia com o calor, a porta do forno brilhando em laranja enquanto dois trabalhadores içavam a estrutura de ferro recém-fundido para um cavalete de madeira na altura da cintura. A areia rangia sob os pés. Quando a estrutura se acomodou com um clangor, uma engrenagem solta saltou da bancada e girou pelo chão arenoso. Button explodiu em movimento, latindo e mordiscando seus calcanhares enquanto ela balançava entre pernas e barris. Winnie largou seu saco de retalhos e correu atrás dela, derrapando na areia, gritando um aviso sobre o poço à frente. Jan mergulhou de lado, puxou uma cunha de madeira do bolso do casaco e a jogou no caminho da engrenagem. A roda a atingiu, girou uma vez e caiu. Silas bateu sua régua no cavalete, rindo de surpresa com o salvamento rápido, enquanto Jan pegava a engrenagem, soprava a areia de seus dentes e a segurava no alto, sorrindo de alívio enquanto Button saltitava orgulhosamente ao redor de suas botas, o toco da cauda abanando.
Cada banco na sala de permanência estava lotado de trabalhadores se esticando para assistir, e os eixos acima giravam as longas correias de couro em um zumbido constante. Jan inseriu o primeiro sapato nas pinças prontas, e os braços de ferro varreram a forma, franzindo o couro suavemente. Três sapatos passaram sem problemas — então a correia de transmissão saltou de sua polia com um estalo, e a máquina estremeceu até parar. Sussurros percorreram os bancos. Jan ajoelhou-se, puxou o próprio cadarço e o amarrou rapidamente em volta da polia e da correia, apertando-o com as duas mãos. Dunne agarrou a estrutura para estabilizá-la enquanto Jan puxava a folga. A correia mordeu, os eixos engataram, e as pinças giraram novamente. Sapato após sapato após sapato saía da forma, empilhando-se no banco mais alto que a cintura de Winnie. Winnie subiu em um banquinho, giz na mão, riscando marcas na parede para a contagem. Button trotava entre as pernas, pegando sobras antes que elas tropeçassem em alguém, com o toco da cauda abanando vigorosamente.
O modelo da patente era pesado como um leitão, sua estrutura de madeira e ferragens de ferro amarradas com barbante, e foi preciso que Jan e o capataz de costeletas de carneiro puxassem as alças de corda para erguê-lo pelos largos degraus de mármore. Cada degrau era tão largo quanto os braços estendidos de Jan, e a escadaria subia mais alto que uma casa de três andares. Winnie trotava ao lado, contando cada degrau em voz alta em um grito cantado, enquanto Button disparava à frente e atravessava direto uma poça de pombos gordos e cinzentos, fazendo-os voar para cima em uma nuvem assustada. No topo, com os braços tremendo, os dois homens depositaram o modelo com um baque na pedra fria. Um balconista de colarinho engomado saiu, pegou os papéis da mão estendida de Dunne, pressionou um carimbo pesado com um estrondo satisfatório e levantou o modelo cuidadosamente para uma alta prateleira de madeira atrás do balcão, onde uma pequena placa de latão já esperava para ser encaixada com seu número.