Lise Meitner in the Snow at Kungalv — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O vento veio do Riddarfjärden como um tapa, e antes que Lise Meitner pudesse fechar a carta de Hahn, ela escapou de seus dedos enluvados. As folhas soltas giraram e deslizaram pelo gelo do lago, planas e rápidas, capturando o sol baixo. Ela se lançou, as botas derrapando no cais de granito, não pegou nada além de ar frio, e praguejou em voz baixa em alemão. Sem pausa, ela desceu os degraus gelados, uma mão enluvada apertando o corrimão com os nós dos dedos brancos, a outra já alcançando o longo gancho de gafa de um barco amarrado, encostado no poste de amarração. Ela apoiou uma bota no degrau mais baixo, inclinou-se sobre a franja preta de água aberta e enganchou a folha mais próxima pela sua ponta enrolada, puxando-a pelo gelo com pequenos puxões cuidadosos. Uma página deslizou mais longe, pega por uma rajada novamente, e ela esticou a vara em todo o seu comprimento, a respiração fumegando, até que o gancho prendeu o papel e ela o puxou de volta, mão sobre mão, apressando-se para recolher cada folha pingando antes que o vento pudesse levá-la uma segunda vez.

O trem noturno sibilou até parar sob as costelas de ferro do galpão, e o carregador jogou a mala de Lise Meitner na plataforma com um empurrão descuidado. A velha alça de couro, já gasta e fina, cedeu com um estalo forte. A tampa da mala se abriu e seu conteúdo escorregou pelas tábuas geladas — maços de separatas, meias de inverno, uma lata de lápis — espalhando-se enquanto a leve inclinação da plataforma os levava em direção aos trilhos. Lise se lançou atrás deles, as botas escorregando na geada, sua bolsa balançando descontroladamente em um dos braços. Antes que ela pudesse alcançá-los, um barulho de solas de botas arrastando-se veio por trás. Bertil, com o boné torto, caiu de joelhos e enfiou seu bastão de esqui transversalmente na pilha de papéis, prendendo as folhas de cima bem quando uma rajada ameaçava levá-las para debaixo das rodas. Ele se arrastou de mãos e joelhos, recolhendo o resto em seus braços, meias e tudo mais, e os empurrou de volta para ela, sorrindo com os dentes batendo.

Primeiro, um grito estridente, depois o próprio homem, pernas longas dobradas desajeitadamente sobre esquis emprestados, descendo a encosta da estrada da fortaleza com seu cachecol esvoaçando atrás como uma bandeira cor de mostarda. Lise Meitner recuou contra a parede; Bertil largou sua bolsa de correio e se afastou apressadamente. "Ele não vai parar!", gritou Bertil. E não parou. Os esquis atingiram uma crista de neve compactada, viraram de lado, e ele caiu de bruços na pilha de lenha de bétula ao lado do galpão, a pilha inteira desmoronando com um estrondo e enterrando-o até o peito em madeira rolando. Eva von Bahr-Bergius já estava se aproximando, sua bengala de abrunheiro fincada na neve, e ela se curvou, agarrou duas mãos cheias do cachecol cor de mostarda e o puxou pelos logs para fora, colocando-o de pé, neve e casca grudadas em seu casaco. Lise se aproximou e começou a tirar a neve de seus ombros enquanto Bertil recolhia os esquis espalhados antes que eles deslizassem novamente ladeira abaixo.

O quarto do sótão estava mais frio que a escadaria, a única janela saliente cega pela geada. Otto Frisch ajoelhou-se diante do fogão de azulejos, os joelhos estalando nas tábuas nuas, e alimentou-o com gravetos usando dedos longos e enrijecidos pelo frio, acendendo fósforo após fósforo até que a chama pegasse. Atrás dele, Bertil arrastou o balde de carvão com os dois braços e o virou, fazendo com que pedaços pretos rolassem e saltassem por todo o assoalho. "Cuidado com o tapete, menino!", Eva latiu, embora não houvesse tapete, apenas tábuas, e ela sacudiu a neve de suas galochas e se curvou para recolher os pedaços soltos. Lise Meitner, enquanto isso, já havia tirado a carta de Hahn de sua bolsa, as finas folhas tremendo em suas mãos, e a pressionou contra a parede. "Seu alfinete, Eva — rápido", disse ela, e Eva tirou o longo alfinete de chapéu de debaixo de sua aba emplumada e o entregou. Lise o enfiou através do papel no gesso, fixando a carta onde ela pudesse lê-la à luz do fogo. Acima deles, a geada da janela saliente começou a escorrer em finos e brilhantes riachos enquanto o primeiro calor do fogão subia pelo quarto.

O coro estava mais frio que a rua, e os dedos do homem alto tinham ficado brancos como cera de vela. Ele os flexionou sobre as teclas e começou a tocar mesmo assim, algo alto e estrondoso para forçar o sangue a voltar para as articulações. O menino jogou todo o seu pouco peso contra a alavanca do fole, puxando-a para baixo, deixando-a subir, puxando-a para baixo novamente, grunhindo a cada movimento. A mulher pequena prendia as folhas da carta de Hahn contra o corrimão com as duas mãos enluvadas para que a corrente de ar não as levasse. A mulher de ombros largos se apoiou no poste da galeria, batendo suas galochas para se aquecer. Então o telhado cedeu. Uma laje de meia tonelada de neve, solta pelo sol ou pela própria vibração do órgão, deslizou das telhas lá fora e caiu pela janela do sótão como uma parede que desaba, e todo o coro tremeu. Os tubos gritaram desafinados, o fole sacudiu sob as mãos do menino, e o homem alto tirou os dedos das teclas como se estivesse queimado, olhando para as tábuas do teto que tremiam.

Bertil disparou à frente, atravessando o gelo do rio em direção a um buraco negro de um pescador no gelo, seu gorro com pompom balançando, as botas batendo na crosta congelada. Sem aviso, o bloco de gelo rachou sob ele com um estrondo como um tiro de rifle, e o gelo se abriu para o lado, a água escura jorrando pela fenda. Ele se jogou no chão, arranhando com os dedos nus, a bolsa de correspondência torcendo-se em seu peito. Otto Frisch largou seus esquis e também se jogou, deslizando de bruços sobre o gelo que gemia, estendendo os dois longos braços para agarrar a alça da bolsa e puxar o menino para trás, centímetro por centímetro. Eva von Bahr-Bergius avançou atrás deles, plantou as botas bem abertas e enfiou sua bengala de abrunheiro transversalmente sobre a rachadura que se alargava para impedir que ela avançasse mais, apoiando todo o seu peso nela. Lise Meitner ajoelhou-se na borda sólida, segurando o pulso de Bertil no momento em que ele esteve ao alcance, puxando com toda a sua pequena força até que ele escorregou para fora, encharcado e ofegante, para o gelo mais firme.

O tronco caído de faia, grosso como um barril, jazia semienterrado na encosta, e os quatro se ajoelharam e o limparam com os antebraços nus, jogando crostas de neve até que a casca cinzenta aparecesse. Eles se sentaram em fila, a respiração saindo em fumaça, enquanto Frisch desabotoava sua mochila e estendia pedaços de papel sobre o couro, prendendo um canto com uma luva. Ele rabiscava figuras, murmurando, dividindo um número instável em duas metades desiguais. Lise se inclinou, corrigindo uma linha com o dedo enluvado. Bertil saltou do tronco para aquecer os pés, e Eva apoiou a mão em seu ombro para firmá-lo no chão gelado. Então uma rajada de vento subiu pelos abetos e arrancou o papel da mochila, enviando-o em cambalhotas para a sombra azul das árvores. Bertil avançou, o bastão de esqui balançando em um único movimento, e espetou a folha no ar antes que ela pudesse desaparecer nas dunas de neve, trazendo-a de volta triunfante e apenas ligeiramente rasgada.

A escada quebrada espirala para cima através de uma fenda larga o suficiente para um corpo de cada vez, e Bertil sobe primeiro, as botas raspando na pedra escorregadia de gelo, puxando-se sobre um bloco caído com o dobro de sua altura com as duas mãos na borda áspera. Frisch vem atrás, curvando-se sob um arco baixo, e estende a mão para pegar a mão enluvada de Eva enquanto ela sobe, seu bastão balançando do pulso. No parapeito, eles compactam a neve com as palmas das mãos, e Bertil arremessa sua bola de neve sobre o muro primeiro, observando-a explodir branca contra o gelo escuro do rio abaixo. A de Frisch segue, explodindo mais amplamente. Lise fica à parte na pedra fria, raspando números na geada com um dedo enluvado, murmurando figuras de massa para si mesma, e quando ela se vira, a soma está correta. Frisch pega o toco de lápis do bolso de sua mochila e escreve o número grande na pedra coberta de neve, pressionando forte o suficiente para quebrar o grafite.

A agência de telégrafos era pouco mais larga que uma baia de estábulo, sua grade de bronze brilhando sob uma lâmpada pendurada. Frisch enfiou as duas mãos nos bolsos do casaco e os virou sobre o balcão, e uma chuva de moedas se soltou, rolando pelas tábuas do chão e sob o pé de ferro da grade. Bertil caiu de joelhos, rastejando atrás da prata que rolava, pescando duas moedas da sombra com os dedos nus e batendo-as no balcão. Lise firmou o formulário de arame contra a grade de bronze para que a caneta do balconista não borrasse, enquanto Eva apoiou sua bengala no balcão e contou o último öre de sua luva. O balconista curvou-se sobre sua chave, digitando a mensagem em batidas secas, acenando cada letra em direção ao nome de Bohr rabiscado no topo. No instante em que o duplicado foi carimbado, Bertil o pegou e correu para a porta, as botas martelando as tábuas, e a abriu com tanta força que o sino de mão acima da verga saltou de seu gancho e caiu no chão atrás dele.

As espias se soltaram das cabeças de amarração em pesadas voltas, batendo molhadas no cais de pedra, e o casco preto do vapor começou a se afastar do cais em uma fenda de água que se alargava lentamente. Bertil abriu caminho por uma pilha de caixas mais alta que sua própria cabeça, correndo o último trecho do cais com sua bolsa de correio batendo contra o quadril. Ele puxou o braço para trás e jogou o pedaço de papel dobrado sobre a fenda, o vento o pegando, fazendo-o tombar sobre o canal crescente de água escura abaixo. No convés, o homem alto de cabelos cor de areia inclinou-se para fora da amurada, uma bota enganchada sob um suporte, e pegou o pedaço de papel no ar com um único movimento de braço longo. Abaixo, nas pedras, a pequena mulher curvada com o pesado casaco preto apertava sua bolsa contra o peito, enquanto a mulher corpulenta de verde a firmava com uma mão enluvada no cotovelo e erguia sua bengala para saudar o navio que partia.