Seondeok of Silla and the Star Tower — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
O sol mal havia despontado sobre os telhados de telha quando uma rajada de vento subiu a encosta leste de Namsan. Darae segurava o antigo mapa estelar do reino, tentando mostrar à Rainha onde a tinta havia rachado, quando o vento o arrancou de suas pequenas mãos. "Pegue-o!", gritou a Rainha, já estendendo a mão, mas o papel quebradiço já rolava sem parar pelas encostas. Darae tirou os dedos manchados de tinta do ar vazio e correu, suas sandálias de palha batendo, saltando as baixas cristas de pedra entre canteiros de sementes inundados e arruinados onde o arroz da estação passada havia apodrecido. Kkachi irrompeu de um galho com um grito agudo e mergulhou atrás do mapa, um fio vermelho chicoteando atrás de sua perna. O papel girou além de um dique cedente e finalmente prendeu-se, rasgado mas inteiro, no galho baixo de um pinheiro curvado pelo vento. Darae atirou-se contra o tronco, escalando a casca que arranhava seus joelhos, enquanto Kkachi agarrava o canto esvoaçante em seu bico e o puxava com força para que não escapasse novamente.
Bohae se recostou com força no flanco do boi, guiando a carroça que rangia para trás através do portão da fortaleza, suas rodas mais altas que seu quadril retumbando sobre as lajes. Ele gritou para o boi, puxando a corda, mas a carroça deu um solavanco e a tampa traseira caiu, derramando esteiras de palha molhadas em uma pilha pesada e pingando. Uma esteira deslizou de lado e atingiu o grande jarro de água de barro que estava perto da parede — na altura da cintura, pesado com água da chuva — e o derrubou. A água escorreu pelas pedras do pátio, correndo direto para a mesa baixa onde o último mapa estelar do reino estava desenrolado. Darae gritou e se arrastou de joelhos, agarrando a borda do pergaminho, mas o papel encharcado se desfez em seus dedos, esfarelando-se em flocos cinzentos como cinzas molhadas. A Rainha Seondeok avançou, a capa esvoaçando, e caiu no chão ao lado de Darae, tentando inutilmente juntar os flocos. Kkachi desceu voando, pegando um canto seco, mas já era tarde demais. Bohae congelou, a corda ainda em seus punhos, o horror rastejando por seu rosto sardento.
O Mestre Gurin ajoelhou-se na base do leão guardião de pedra, o cinzel mordendo sua pata, quando Kkachi mergulhou baixo com um guincho assustado. O velho estremeceu, e seu martelo escorregou de seus dedos, quicando e tilintando degrau por degrau da escadaria do templo até que Bohae se lançou para prendê-lo sob seu pé descalço antes que rolasse na terra. "Pássaro descuidado", resmungou Gurin, levantando-se com sua vara de medição. Mas Darae já estava puxando sua manga, apontando para o leste onde o céu estava rosado entre duas colinas. "A fenda, Mestre! Rápido, antes que o sol suba por ela!" Gurin sorriu, pegou-a pelos braços e a ergueu em seus ombros largos, grunhindo com seu peso inquieto. Estabilizada pela mão da Rainha em seu tornozelo, Darae apertou os olhos, alinhou o entalhe das colinas e fez uma marca de carvão na vara que Gurin segurava para ela. Bohae gritou e tocou seu sino de pulso, encantado.
A laje de granito no Vale de Buda era mais alta que a carroça de bois, uma parede cinzenta de pedra com uma única e fina fenda. Mestre Gurin bateu sua vara marcada a carvão ao longo da rachadura, contando os passos, e então enfiou a primeira cunha de madeira na fenda com três fortes golpes de marreta. Bohae arrastou um balde borbulhante pela encosta, com o sino de seu boi tilintando, e despejou água em cada fenda da cunha para que a madeira inchasse e se fixasse. Darae se arrastou pela base, enfiando cunhas menores nas fendas que seus braços podiam alcançar, os dedos manchados de tinta segurando firmemente o cabo da marreta. A Rainha segurou uma cunha na vertical com as duas mãos para que Gurin pudesse acertá-la com precisão, seu manto de viagem cinza empoeirado com pó de pedra. A madeira gemeu, a água sibilou na rachadura, e então toda a fenda se abriu com um estrondo que ecoou pelo vale. Uma poeira pálida explodiu em uma nuvem, e Kkachi disparou direto dos chifres do boi assustado, com um fio vermelho chicoteando atrás dele.
A carroça sacudiu e parou de repente, com a roda engolida até o eixo no cascalho do vau abaixo dos pilares de pedra da Ponte Woljeong. Bohae jogou seu peso contra a grade e puxou com força, o sino de boi em seu pulso tilintando descontroladamente, mas a roda não se mexeu. "Vamos entrar!", chamou Mestre Gurin, já arregaçando as mangas de cânhamo e chapinhando com água até os joelhos no rio. A Rainha colocou seu manto de viagem em uma rocha seca e entrou na água ao lado de Darae, ambas passando pedras cortadas de mão em mão em uma corrente humana da carroça até a margem. De repente, um bloco em forma de tambor, escorregadio com a água do rio, soltou-se e rolou em direção à corrente mais profunda. Bohae avançou, plantando os pés descalços no leito do rio e escorando a pedra pesada com o ombro, grunhindo sob seu peso. "Segura, segura!", gritou Darae, chapinhando para mais perto. Gurin balançou uma corda de seu avental e a laçou rapidamente em volta da pedra, apertando-a antes que pudesse escorregar mais. Kkachi circulava acima, grasnando encorajamento, o fio vermelho em sua perna estalando ao vento.
A torre de argila ficava na altura da cintura, na margem lamacenta do Lago Wolji, cercada por juncos, seus anéis macios balançando enquanto Bohae compactava mais um punhado de argila úmida em seu lado. "Cuidado", alertou Mestre Gurin, batendo sua alta vara entalhada no chão, "este pequeno nos ensina o que o grande não deve fazer." Como se para provar que ele estava certo, o modelo inclinou-se, tremeu e desabou de lado com um tapa molhado na água rasa, os anéis de argila rolando e afundando na lama. Darae ofegou e correu para frente, chapinhando até os joelhos no lago, pegando anel após anel antes que pudessem se dissolver. A Rainha Seondeok agachou-se na beira da margem, firmando o cotovelo de Darae enquanto ela puxava um anel pesado. Bohae se arrastou atrás dela, pegando cascalho de debaixo dos pés e batendo-o na palma da mão. Kkachi pulou ao longo de um caule de junco, repreendendo ruidosamente a torre arruinada. "O chão é muito macio", disse Gurin, arrastando sua vara pela lama como um arado. "Compacte-o com pedra primeiro — ossos de cascalho sob a pele de argila."
O andaime balançava sob seus pés, nove andares de madeira amarrada subindo mais alto do que qualquer telhado em Gyeongju. Mestre Gurin apoiou sua vara de medição em um poste e inclinou-se sobre a beirada da plataforma, um corrimão na altura da cintura sendo a única coisa entre ele e a longa queda. "Segure o cordão firme", ele grunhiu, e Darae abriu bem as sandálias e agarrou o prumo com as duas mãos. Bohae agachou-se, firmando os quadris para não cair para a frente. A Rainha desenrolou sua carta contra o corrimão, observando o fio com peso balançar em direção ao horizonte. Então o cordão estalou com um tranco, e o peso com fio vermelho caiu no ar. "Está caindo!", Darae gritou, lançando-se sobre o corrimão. Kkachi irrompeu da aba do chapéu de Bohae e mergulhou atrás dele, asas dobradas firmemente, pegando a fita em seu bico logo acima dos telhados abaixo. Ele bateu as asas com força para cima novamente e deixou o cordão cair direto na mão estendida de Darae, que o apertou contra o peito, sem fôlego e sorrindo.
O vento vinha de lado pelo campo plano, e a chuva batia na torre semiterminada como cascalho atirado. Vinte e uma fiadas de pedra se erguiam mais altas que três homens, e no topo a corda de sustentação se soltou da estaca, estalando como um ser vivo. Os anéis superiores empilhados gemeram e começaram a inclinar. Bohae correu descalço pela lama, seu sino de boi tilintando descontroladamente em seu pulso, subiu em uma tora empilhada e arremessou uma corda nova sobre a curva da torre, puxando-a firmemente contra um poste com as duas mãos. Gurin largou sua vara de medição, bateu escoras de madeira contra a base de pedra e as encaixou profundamente com sua bota, empurrando todo o seu peso redondo atrás de cada uma. A Rainha jogou fora sua capa de viagem, caiu de joelhos ao lado de Darae, e juntas elas pegaram sacos de areia, carregando-os de dois em dois e empilhando-os contra a fundação instável, de novo e de novo, até que seus braços tremeram e a lama subiu por suas mangas. Kkachi guinchou do andaime, batendo as asas baixo pela chuva, agarrando o cabelo amarrado em trapos de Bohae entre suas garras para se equilibrar. Lentamente, fiada por fiada, a inclinação parou, e a torre permaneceu preta e firme contra a tempestade.
A torre de pedra agora tinha mais de dez homens de altura, seu corpo redondo em forma de garrafa estreitando-se em direção a uma janela quadrada na metade do caminho. Darae colocou sua sandália no degrau inferior da escada e subiu, degrau após degrau, o mostrador de latão batendo em seu peito, até alcançar a abertura e espremer seu pequeno corpo de lado, raspando sua jaqueta açafrão na borda de pedra áspera. Abaixo, Bohae plantou os pés descalços e puxou a corda da roldana mão sobre mão, o sino de boi em seu pulso tilintando a cada puxão, enquanto Mestre Gurin jogava todo o seu peso redondo para trás, as botas derrapando na poeira, para manter a corda esticada. Lentamente, a última pedra angular quadrada — larga como uma roda de carroça — subiu além da janela onde Darae se inclinou para guiar seu canto para fora da borda. A Rainha subiu os degraus finais sozinha, as mangas violetas captando a primeira luz do nascer do sol, e estendeu as mãos para firmar a pedra com suas próprias mãos nuas, assentando-a suavemente no curso superior enquanto Kkachi circulava uma vez acima e pousava na borda da pedra angular, arrastando um fio vermelho ao vento.
A colheita finalmente havia chegado. Pela planície dourada, fazendeiros passavam com feixes empilhados em armações de madeira em forma de "A" presas às costas, e bem atrás deles Cheomseongdae parecia pequeno e pálido contra a azul Montanha Namsan. Bohae, carregando uma cesta de castanhas para compartilhar, prendeu o dedão do pé descalço em uma raiz e tombou toda a carga para o lado, com as castanhas quicando e rolando em todas as direções pelo campo de restolho. "Minhas castanhas!", ele gritou, ajoelhando-se para pegá-las de volta. Mestre Gurin riu, batendo sua vara de medição na terra enquanto se abaixava para pegar algumas em seu avental. Darae, rindo, não parou para ajudar — ela estava muito ocupada içando o novo mapa estelar em um longo poste, o papel pintado estalando no vento enquanto ela fincava a base do poste e o segurava firme com os dois braços. A Rainha firmou o outro lado do poste, sorrindo enquanto o mapa fresco captava a luz. Kkachi mergulhou baixo, pegou uma castanha que rolava com o bico e voou, com o fio vermelho em sua perna brilhando atrás dele sobre os campos.