Trofim's Rival: Nikolai Koltsov Imagines the Gene — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

O trenó de mão havia carregado as quatro caixas até o topo sem reclamar, mas a descida até o rio congelado estava coberta de gelo, e no momento em que os patins tombaram sobre o cume, ele disparou. Nikolai se lançou para a corda e errou, seu pince-nez chicoteando para fora da fita enquanto ele tropeçava. Maria já estava correndo, botas derrapando, gritando para Vanya cortar pelo lado oposto. O menino largou seu balde de lata e se jogou de bruços sobre as caixas de baixo, agarrando-se enquanto o trenó sacudia sobre um sulco congelado e ganhava velocidade em direção à cerca na margem do rio. Nikolai alcançou o patim esquerdo e puxou todo o seu peso para o lado; Maria bateu no lado direito com o ombro, botas arranhando para se firmar no gelo. Juntos, os três arrastaram-se contra a carga descontrolada, calcanhares cavando sulcos na neve, até que o trenó estremeceu, tombou e parou a um palmo dos postes da cerca estilhaçados, as caixas de vidro chacoalhando, mas intactas.

O estalo veio como um tiro de pistola em algum lugar atrás da parede, e então a água simplesmente estava lá, preta e congelante, espalhando-se pelo chão de azulejos até a altura do tornozelo antes que alguém pudesse gritar. "O cano estourou!", Koltsov berrou, já chapinhando em direção aos tanques. Maria agarrou o pote de axolote mais próximo com os dois braços e o empurrou contra o peito de Vanya. "Suba a escada, agora, não deixe cair!" Vanya se apressou, balde esquecido, botas escorregando no azulejo molhado, apertando o vidro contra as costelas. Pyotr se arrastou com sua perna de pau, a bengala enganchada sob o tanque mais pesado, erguendo-o até a altura da cintura com um grunhido que sacudiu todo o seu corpo. De mão em mão, eles passaram as caixas de borboletas pelos degraus, a água subindo acima de suas botas, faíscas sibilando fracamente onde a fiação da lâmpada mergulhava baixo perto do rodapé. Koltsov firmou o pé da escada contra a corrente, o pince-nez balançando descontroladamente, gritando instruções. O sótão engoliu tanque após tanque em sua escuridão seca e quente, até que a última caixa passou pelo último degrau no exato momento em que a água beijou a tomada abaixo.

O forno rugia, na altura da cintura e brilhando em laranja através de sua porta de ferro, o calor pressionando cada rosto no galpão. O gigante careca enganchou duas porções de vidro derretido do cadinho com sua haste, girando todo o corpo enquanto puxava os fios longos e finos, enrolando-os em torções espelhadas em torno de uma segunda haste de ferro apoiada entre dois cavaletes. Koltsov se inclinou, contando as voltas em voz alta, enquanto sua esposa firmava o cavalete com as duas mãos para que não balançasse. Então a concha tombada no banco escorregou, derramando uma língua de vidro derretido pelas tábuas com um assobio e uma fumaça. Vanya largou seu balde de carvão, pegou o balde de areia e correu, jogando areia sobre o vidro que se espalhava antes que pudesse atingir a palha seca embaixo. Pyotr nunca parou de enrolar, gritando por cima do ombro para o menino prestar atenção onde pisava, e Maria apagou uma última borda fumegante com o calcanhar de sua bota enquanto a espiral esfriava, gêmea e perfeita, em torno da haste.

O mercado rugia sob a torre inclinada, as barracas apinhadas roda a roda, e Nikolai segurava o microscópio de latão bem acima da multidão que pechinchava enquanto um vendedor de carvão apertava os olhos para suas lentes. Maria colocou moedas e um livro-razão dobrado na palma da mão do comerciante, selando a troca com um firme aperto de mão antes que ele pudesse mudar de ideia. Vanya se esgueirava entre pernas e cestos arrastando uma bobina de corda duas vezes sua altura, enquanto Pyotr carregava sacos de carvão no ombro como se não pesassem nada. Então, um carrinho tombou em algum lugar na rua, e uma parede de arenque congelado se soltou, enterrando a espiral encaixotada sob peixes brilhantes. Pyotr largou seus sacos e se jogou contra a caixa, empurrando-a para o lado com um grunhido. Nikolai se apressou para cavar na outra ponta, jogando arenques para o lado com as duas mãos, enquanto Maria pegou a corda de Vanya e a laçou rapidamente em volta da caixa para arrastá-la para longe antes que o próximo carrinho pudesse derramar. Vanya escorregou duas vezes nos peixes gelados, mas continuou puxando, gritando para os transeuntes tomarem cuidado com suas botas.

O carrinho do carregador atingiu uma saliência de gelo no tabuado e o caixote, mais alto que Vanya e amarrado em palha, inclinou-se para o lado e começou a deslizar. Nikolai avançou e errou, seus dedos sem luvas arranhando o ar vazio enquanto o caixote tombava em direção à fenda preta entre a plataforma e o vagão. Maria gritou o nome dele e agarrou a manga do seu casaco para impedi-lo de cair atrás. Então Pyotr balançou sua bengala de espinheiro em um arco baixo e o gancho de latão prendeu a corda bem no centro, o peso todo o puxando para frente em sua perna de pau com um grunhido que sacudiu as tábuas da plataforma. Ele puxou para trás, as botas arrastando, e o caixote se afastou da fenda e bateu em segurança contra seu avental. Vapor rolou sobre eles da locomotiva esperando, mais alta que qualquer um deles, sibilando branco. Nikolai agarrou a corda para firmá-lo enquanto Maria pressionava as duas palmas das mãos contra a lateral do caixote. Vanya foi mandado correndo de volta pela plataforma até os tanques, seu cachecol amarelo esvoaçando, virando uma vez para acenar através do vapor antes de desaparecer nele.

A carruagem sacolejou forte ao cruzar o viaduto, rodas de ferro guinchando na curva, e o solavanco jogou todos de lado contra as beliches. O saco de sementes cinza grosseiro, jogado frouxamente sobre o peito do homem magro, rasgou na costura e derramou uma enxurrada de trigo pálido germinado pelo chão do compartimento, grãos rolando sob ambas as beliches e sob a espiral de vidro encaixotada e encostada na parede. Ele se ajoelhou imediatamente, catando-os com as duas mãos, praguejando baixinho. O homem alto e barbudo pousou sua lanterna e se ajoelhou também, varrendo os grãos para a palma da mão em concha, enquanto a mulher baixa soltou o cordão de seu ampliador de latão para que não balançasse na bagunça e começou a juntar os grãos em seu xale estendido como uma cesta. O enorme homem careca apoiou sua perna de pau contra a caixa para impedir que ela deslizasse mais e estendeu a mão com o gancho de latão de sua bengala para arrastar o trigo extraviado ao alcance. A luz da lanterna balançava descontroladamente com o movimento do trem, projetando longas sombras enquanto quatro estranhos trabalhavam juntos de joelhos, grão por grão, salvando tanto a semente quanto o vidro.

O trenó parecia manso no cais plano, mas a rampa que descia para o gelo do rio o inclinou para a frente e ele disparou, os patins guinchando, direto para a argola de amarração de granito entre as colunas vermelhas. O homem alto avançou atrás dele, as botas derrapando, o pince-nez voando da fita, mas suas mãos enluvadas fecharam-se no ar vazio. O trenó atingiu a argola com um estalo que ecoou na Neva congelada, e um fio de vidro se partiu de ponta a ponta, uma linha de fratura branca percorrendo todo o seu comprimento. O gigante careca jogou-se no gelo, prendendo a caixa antes que ela deslizasse mais, enquanto a mulher baixa se ajoelhava ao lado do fio quebrado, já desenrolando o fio de cobre do bolso de sua jaqueta. O jovem magro de casaco de couro ajoelhou-se em frente a ela, segurando as duas bordas rachadas firmemente com as mãos ressecadas enquanto ela enrolava o fio em voltas apertadas, sua respiração embaçando, seus dedos em carne viva de frio. O homem alto agachou-se sobre eles, protegendo o trabalho do vento com seu casaco, murmurando instruções que nenhum deles precisava.

A corda esticou-se do corrimão de ferro do pódio, passando pela roldana que haviam amarrado à corrente do lustre, e a espiral do tamanho de um homem girou lentamente no ar acima de duzentos rostos voltados para cima. Pyotr puxou a corda com as mãos, seus grandes antebraços se contraindo com o esforço, apoiando sua perna de pau na base do pódio. "Segura aí, segura!" Koltsov gritou, firmando a base do modelo com as duas mãos enquanto ele balançava acima de sua cabeça. Mas o nó corrediço que Lysenko havia dado deu um solavanco repentino, a corda sibilando pela roldana, e a espiral balançou amplamente contra o lustre de cristal com um estrondo estilhaçante. Vidro choveu com os estilhaços do próprio modelo, explodindo no parquet em ruínas brilhantes. Maria avançou e puxou Koltsov para trás pelo casaco enquanto estilhaços se espalhavam além de suas botas. Lysenko caiu de joelhos em meio aos destroços, agarrando inutilmente fragmentos que caíam, seu rosto branco de horror pelo que seu nó descuidado havia feito.

O galpão brilhava em vermelho por causa do cadinho na altura da cintura, sua boca mais alta que o joelho de um homem, o calor emanando em ondas. Lysenko puxava a corrente do fole mão após mão, os braços tremendo, atiçando o fogo enquanto o suor abria sulcos na fuligem de seu rosto. Pyotr segurava as longas tenazes, puxando um fio de vidro derretido fresco do cadinho, os músculos do antebraço se contraindo enquanto o vidro cedia perigosamente em direção ao chão. "Mantenha-o nivelado, homem, está caindo!", ele berrou, e Lysenko avançou, apoiando a extremidade mais distante da haste contra um poste de ferro para impedir a queda. Maria ajoelhava-se na bancada, dobrando um pedaço de arame rígido na curva dupla exata do fio sobrevivente, verificando-o contra o caco original repetidamente. "Combine esta torção precisamente", ela disse, empurrando o molde para Koltsov, que se agachava ao lado dela comparando ângulos à luz da lamparina, gritando correções pelo galpão. Faíscas estalaram enquanto o novo fio esfriava e finalmente mantinha sua forma. Ninguém dormiu; na hora cinzenta antes do amanhecer, duas espirais idênticas jaziam esfriando lado a lado na bancada coberta de areia.

A neve rangia sob os pés enquanto eles arrastavam o tripé pela praça, suas três pernas de madeira abertas mais altas do que Vanya teria ficado, e fincavam os pés pontudos na neve fresca até que ficasse firme. Pyotr ergueu a espiral reconstruída, da altura de um homem, aninhando-a contra o peito, grunhindo enquanto a afastava de um monte de neve, e encaixou sua base de ferro na coroa do tripé enquanto Koltsov se apressava para escorar a haste oscilante com as duas mãos e Maria se agachava para amarrá-la com arame, seus dedos rachados torcendo rapidamente antes que o nó pudesse escorregar. Vanya corria em círculos pisando na neve para que as pernas não afundassem mais, seu balde batendo no joelho. O sol baixo limpou o telhado da catedral e correu dourado ao longo das duas hastes espelhadas de uma vez. Lysenko enfiou a mão em sua sacola de sementes, puxou um punhado de trigo germinado e o jogou espalhando pela neve; pombos caíram da cornija em uma roda barulhenta ao redor de suas botas. Ele não esperou para admirar a espiral — ele levantou a gola e saiu andando pelo cais congelado sem olhar para trás.