The Ship That Was Replaced Plank by Plank — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Do alto da colina, o velho navio de trinta remos parecia um brinquedo em cordas, gemendo pela rampa de pedra, centímetro por centímetro, enquanto a equipe do guincho puxava as cordas lá embaixo. Kallis viu antes que alguém gritasse: uma longa tábua cinzenta na lateral do navio se soltando com um estalo como um galho quebrado, se libertando e quicando pela praia de seixos em direção à água. Ela já estava correndo, pés descalços batendo na encosta, derrapando em pedras soltas, braços girando como um cata-vento. Atrás dela, Nestos berrou um aviso e Teo se arrastou atrás dela, gritando de alegria, o corvo-marinho voando de seu ombro em alarme. A tábua quicou uma, duas vezes, girando em direção às ondas. Kallis se jogou no último trecho e bateu o pé com força, prendendo-a na areia molhada a um palmo da beira da água. Ela ficou ali ofegando, poeira de giz manchada em seu joelho, triunfante, enquanto Nestos descia pesadamente para alcançá-la e Teo pulava ao redor dela, aplaudindo.

O galpão engoliu a luz do porto, pedra fria e sombra depois da rampa clara. Nestos colocou seu machado de bronze sob uma prancha enegrecida e jogou todo o seu peso curvado contra ela, grunhindo enquanto a madeira gritava e se soltava em uma chuva de poeira marrom que pairava sobre o cabelo de todos. "Faltam mais seis", ele gritou, arrastando a madeira quebrada para longe das costelas do casco com as duas mãos enormes. Kallis se aproximou rapidamente atrás dele, o carretel de giz balançando em seu cinto de corda, e rabiscou um numeral gordo em cada prancha resgatada no momento em que ela atingiu o chão da rampa. Ela enrolou uma corda em torno do crescente feixe, amarrando-o firmemente contra o joelho. Enquanto isso, Teo havia empilhado todo o seu saco de pinos de carvalho em uma torre bamba mais alta que sua própria cabeça, equilibrada bem no meio da rampa — até que a próxima madeira de Nestos caiu ao lado dela e a torre desabou, os pinos tilintando e rolando para debaixo das colunas em todas as direções, o corvo-marinho voando de seu ombro em alarme. "Minha torre!", Teo lamentou, rastejando atrás deles de mãos e joelhos.

A carroça de burro sacudiu sobre uma borda de pedra e sua roda caiu direto no canal de escoamento com um estalo. Nestos agarrou-se ao corrimão, mas toda a carga tombou para o lado, e as pranchas numeradas deslizaram em uma avalanche barulhenta pelas pedras do mercado. Cestas de figos caíram, peixes se soltaram de uma bandeja de barraca, e um vendedor assustado gritou enquanto a madeira marcada com giz se espalhava entre seus pés. Kallis mergulhou atrás da tábua mais próxima, derrapando na polpa de figo, enquanto Teo gritou e perseguiu uma estaca rolante com seu corvo-marinho batendo as asas acima. Uma prancha longa se soltou por uma ladeira de paralelepípedos, indo direto para um grupo de compradores — até que uma garota muito alta, parecida com uma cegonha, saiu e bateu sua sandália descombinada na borda, parando-a completamente. Nestos ergueu a carroça novamente, apoiando seu ombro enorme sob a estrutura, enquanto Phoebe se curvou para levantar a prancha presa, rindo de surpresa com sua própria captura. A rocha da Acrópole pairava pálida acima do caos, indiferente aos peixes derramados e cestas viradas abaixo.

Sob a parede pintada da Stoa, homens barbudos em mantos amarrotados contavam nos dedos, discutindo em voz alta em círculos sobre quantas madeiras faziam um navio diferente. Ninguém estava olhando as crianças, então Kallis se ajoelhou entre os retalhos recolhidos do carrinho e começou a amarrá-los com barbante, rápido e firme, enquanto Teo encaixava uma pedrinha dentro para lastro e Phoebe amarrava o mastro com um estilete quebrado e um pedaço da sua própria barra manchada de tinta. Nestos se agachou, firmando o pequeno casco com uma mão enorme e rachada para que as amarrações aguentassem. No momento em que Kallis deu o último nó, uma rajada vinda das colunas de mármore arrebatou o modelo e o fez deslizar pelos degraus lisos da stoa. "Pega, pega!", gritou Phoebe, correndo atrás com suas pernas longas, uma sandália solta. Teo batia os pés atrás dela, o topete balançando, a gralha saindo do seu ombro com um grito de repreensão. O pequeno navio espirrou na sarjeta da rua e navegou, balançando, o pássaro pulando de pedra em pedra ao lado dele, enquanto todas as quatro crianças corriam rindo pela rua lotada, perseguindo seu barco em fuga.

Kallis cuspiu nas palmas das mãos e subiu no tronco do pinheiro, mais alto que três homens empilhados, seus pés descalços agarrando a casca pegajosa de resina. "Fique parado, estou mirando!", ela gritou, fechando um olho e apertando os olhos ao longo da linha comprida do tronco em direção ao mar. Nestos firmou a base com as duas mãos enormes, assentindo quando ela disse que estava reto. Uma vez derrubado, o grande tronco ficou pesado como a quilha de um navio, e eles o amarraram ao arreio da mula, mas a encosta era íngreme e as cordas começaram a assobiar pelas agulhas enquanto o tronco deslizava. "Está correndo!", Teo gritou, o corvo-marinho saindo de seu ombro. Phoebe largou seu tablet e jogou todo o seu corpo comprido contra o tronco, Kallis e Teo martelando cunhas sob sua curva enquanto Nestos puxava a corda com todo o seu peso. O tronco gemeu, diminuiu a velocidade e bateu para descansar contra uma rocha cinzenta, seguro, com toda a cidade e o mar brilhando lá embaixo através dos troncos.

O tronco de pinheiro, mais alto que o próprio Nestos, emperrou de lado no momento em que a mula tentou fazer a curva dentro do portão, sua extremidade traseira firmemente encaixada contra o batente de pedra. Nestos empurrou-o com o ombro e grunhiu, mas o tronco não se moveu mais. Kallis subiu no baixo pilar de pedra ao lado das torres gêmeas, puxando uma corda enrolada mão a mão, e jogou a ponta por cima do muro. Teo correu para o outro lado, pegando a corda pendurada e apoiando os dois pés na base da torre enquanto seu corvo-marinho voava do seu ombro, repreendendo. Phoebe também abraçou a corda com seus longos braços, as botas escorregando na estrada empoeirada, e juntos eles puxaram, balançando o grande tronco por cima do muro como um pêndulo lento. Abaixo, na sombra do portão, um bando de gansos se dispersou grasnando e batendo asas, levantando poeira no ar. O tronco passou pela pedra com um gemido de corda contra rocha e caiu em segurança do outro lado, balançando a carroça vazia da mula.

Um grande jarro de argila, da altura da cintura de Teo, tombou de seu suporte com um estalo e enviou um rio preto quente de piche de pinho deslizando pelas lajes. Teo guinchou e pulou para trás, mas sua única sandália descalça aterrissou bem no meio dele e ficou presa como um prego na madeira. Ele pulou no outro pé, batendo os braços, a gralha repreendendo do seu ombro. "Estou colado ao porto!", ele lamentou. Nestos se aproximou pesadamente, pegou um remo encostado em um casco e enfiou a lâmina chata sob a tira da sandália enquanto Phoebe segurava Teo pelos dois braços e puxava para trás. A sandália cedeu com um estalo molhado e Teo caiu livre em seus braços. Enquanto isso, o pacote de pranchas numeradas, solto na confusão, escorregou da beira do cais e flutuou na água escura. Kallis se jogou de bruços na beira de pedra, esticou o braço no porto e agarrou a corda pouco antes que ela passasse por um casco ancorado, arrastando todo o pacote pingando de volta para a pedra seca.

A pilha da fogueira era duas vezes mais alta que Nestos, toras e galhos empilhados para a fogueira do festival da noite, e Kallis avistou um clarão branco de giz enterrado bem no fundo. "Lá! Número quatro, eu reconheceria aquela cicatriz em qualquer lugar!" Ela subiu na pilha de madeira de quatro, puxando a prancha até que ela se soltou em uma chuva de galhos. Nestos alcançou o alto e puxou outra, grunhindo enquanto ela se soltava, enquanto Teo se enterrava perto da base, puxando uma terceira de debaixo dos galhos com seu corvo grasnando acima dele. Então uma rajada atingiu a pilha, rolando a prancha número nove direto pela areia e para a arrebentação. Phoebe largou o que carregava e correu, chapinhando até os joelhos nas ondas, perseguindo-a antes que a maré pudesse arrastá-la para mais longe. Ela a pegou, ergueu-a pingando acima da cabeça e voltou sorrindo, a água do mar escorrendo de seus cotovelos. "Consegui! Salgada, mas inteira!" Kallis riu, batendo poeira de giz por toda parte enquanto empilhavam as madeiras resgatadas juntas na areia seca, finalmente a salvo do fogo.

O dia todo, sob as tamargueiras curvadas, o cascalho ressoava com marteladas. Nestos ajoelhava-se com água até a cintura em costelas curvas, dobrando cada uma sobre o joelho antes de fixá-la com pinos, pedindo pinos sem levantar os olhos. Kallis se esgueirava entre suas pernas e a pilha, batendo pinos de carvalho em sua enorme palma mais rápido do que ele podia pedir. Phoebe agachava-se ao longo do casco com um pincel de piche, arrastando listras pretas em cada costura que seus dedos manchados de tinta podiam alcançar, enquanto Teo corria em círculos ao redor da estrutura arrastando sua bolsa de pinos até que estivesse vazia. No final da tarde, o pequeno barco estava pronto, deitado de lado, mais alto que Kallis no ombro. Eles passaram cordas sobre o casco e os quatro puxaram juntos, botas e pés descalços cavando no cascalho, até que ela gemeu e rolou para cima com um estrondo que fez a areia voar. Teo subiu em uma caixa empilhada para alcançar a proa, pintou um olho gordo e redondo em tinta branca, e pulou para trás sorrindo enquanto a gralha pousava ao lado de seu trabalho para admirá-lo.

O pequeno barco repousava sobre as pedras, com o convés na altura dos joelhos, suas costelas de pinho ainda pálidas com o piche novo. Nestos apoiou suas enormes mãos rachadas na popa e empurrou, as botas rangendo nas pedras, enquanto Phoebe apoiava seus longos braços de cegonha na proa e puxava a corda enrolada na frente. Teo se arrastou por trás, o ombro encostado no casco, empurrando com todo o seu pequeno peso redondo até que sua sandália verde escorregou e ele se pegou rindo. Kallis correu para a última fresta, cravando seus calcanhares descalços nas pedras, e juntos eles levaram o barco para a arrebentação rasa até que ele flutuou, balançando, livre de suas mãos. Naquele exato momento, uma sombra deslizou ao longo do penhasco acima — o longo navio novo deslizando sob os remos, cada tábua brilhante e estranha. Kallis se endireitou, o peito arfando, e seu cordão de couro balançou solto, o antigo pingente de tábua azul capturando a luz do sol enquanto ambos os barcos subiam juntos na mesma onda, madeira velha e nova navegando na mesma água.