How Your Brain Works

Ezra sentou-se com sua família em seu restaurante de frutos do mar favorito perto de Fisherman's Wharf, o aroma de sal e peixe preenchendo o ar. "Mãe, pai, como meu cérebro sabe que deve manter meu coração batendo mesmo quando não estou pensando nisso?", ela perguntou, enrolando espaguete em seu garfo. Sua mãe riu, "Essa é uma ótima pergunta, Ezra!" Seu pai sorriu, pronto para começar uma lição.

"É como se houvesse um pequeno maestro regendo uma orquestra na sua cabeça, certo?" O amigo de Ezra, Atlas, comentou no dia seguinte enquanto caminhavam pela Lombard Street, a famosa rua sinuosa. Atlas, com seu cabelo castanho escuro grosso e ondulado jogado para um lado, ajustou sua mochila. "Isso tem a ver com diferentes partes do seu cérebro lidando com diferentes tarefas, Ezra", o pai dela começou, "Algumas são automáticas, como respirar, e algumas você controla, como mover seu braço." Isso é chamado de Neurociência, o estudo do sistema nervoso.

Inglaterra, no final dos anos mil e seiscentos. A luz bruxuleante das velas projetava longas sombras por um estudo desordenado. Livros forravam as paredes e estranhos apetrechos repousavam em todas as superfícies. Uma figura solitária estava curvada sobre uma escrivaninha, pena em punho, imersa em pensamentos. O ar estava denso com o cheiro de tinta e papel velho.

Este foi Isaac Newton, um dos cientistas mais influentes de todos os tempos. Newton, com sua longa peruca empoada e olhar sério, era um homem movido pela curiosidade. Nascido em mil seiscentos e quarenta e três, ele formulou as leis do movimento e da gravitação universal. O que muitos não sabem é que Newton também era profundamente interessado em óptica, passando horas experimentando com prismas e luz. "Pareço ter sido apenas como um menino brincando na praia... encontrando um seixo mais liso ou uma concha mais bonita do que o normal, enquanto o grande oceano da verdade jazia todo por descobrir diante de mim."

Uma tarde, Newton sentou-se em seu jardim, a luz do sol filtrando-se pelas folhas. Ele estava tentando entender como a luz se decompõe em cores diferentes ao passar pelo vidro. Ezra observava de trás de uma árvore, com seu caderno em mãos, anotando cuidadosamente suas observações. Um prisma estava sobre uma mesa diante de Newton, projetando arco-íris em uma folha de papel.

Newton percebeu que o prisma não criava as cores, mas as separava. A luz branca era, na verdade, composta por todas as cores do arco-íris! Ele percebeu que o cérebro processa essas diferentes cores, permitindo-nos ver o mundo. Cada cor tinha um comprimento de onda diferente que fazia o cérebro reagir de uma maneira única. O cérebro usa esses comprimentos de onda para interpretar o que vemos.

"Essa descoberta levou a melhorias em telescópios e outros instrumentos ópticos", o pai de Ezra continuou. "Agora, temos microscópios que podem ver coisas incrivelmente pequenas e câmeras que capturam as galáxias mais distantes!" O fato surpreendente é que a luz viaja nove trilhões, quatrocentos e sessenta e um bilhões de quilômetros em um ano!

De volta em casa, Ezra explicou: "Então, assim como o prisma de Newton separou a luz em cores, nossos cérebros separam diferentes tarefas em áreas específicas!" Ela estava falando com Atlas e Zola, que tem cabelos lisos, pretos como azeviche, cortados logo abaixo do queixo em um chanel. "Ah, tipo como o córtex visual processa o que vemos, e o córtex auditivo processa o que ouvimos?", perguntou Zola. Atlas, com seus cabelos grossos, ondulados e castanho-escuros penteados para um lado, exclamou: "Então é por isso que consigo ouvir minha música favorita e instantaneamente lembrar a letra – diferentes áreas trabalhando juntas!".

"Exatamente!", disse Ezra. "É como quando estou fazendo ginástica, meu cerebelo coordena meus movimentos, e meu lobo frontal me ajuda a tomar decisões sobre minha rotina." Atlas, com cabelos grossos, ondulados e castanho-escuros penteados para um lado, acrescentou: "E quando estou nadando, minha medula oblonga controla minha respiração sem que eu precise pensar nisso!" Zola, com seus cabelos lisos, pretos como azeviche, cortados em um chanel logo abaixo do queixo, acrescentou: "É como quando você leva um susto, sua amígdala entra em ação e inicia o reflexo de lutar ou fugir."

"Então", Ezra concluiu, "nossos cérebros têm áreas diferentes que trabalham juntas para realizar tarefas automáticas e nos ajudar a entender o mundo através dos nossos sentidos." Seu amigo, Atlas, inclinou a cabeça. "Se a neurociência explica como nossos cérebros funcionam, o que explica como nossos corpos se movem?"