Аллея Затмения
Метеорный поток полыхал в небе, раскрашивая тьму полосами изумруда и золота. Под этим небесным фейерверком оживал карнавал — «Аллея затмения», мимолетное зрелище, которое появлялось только тогда, когда небеса проливали звездную пыль. Призрачные фигуры дрейфовали по ярмарочной площади, их лица были скрыты тусклым, жутким светом неземных фонарей. Шепот, доносившийся с ветром, намекал на тайны и странные сделки на этом ночном базаре.
Роксанна, молодая женщина с глазами, отражавшими ночное небо, шагнула в водоворот хаоса карнавала. Ее темное пальто развевалось вокруг нее, скрывая цель, острую, как метательные ножи, поблескивающие в шатре фрик-шоу. Она искала что-то — или кого-то — потерянное в лабиринтах переулков Блэкаут-Элли. Сегодня вечером Роксанна найдет ответы или будет целиком поглощена тайнами карнавала.
«Потерялась, воробушек?» — прохрипел голос из тени. Мадам Эванджелин, гадалка карнавала, появилась, её лицо было испещрено морщинами, вытравленными тайнами и звёздным светом. «Аллея Блэкаут берёт то, что хочет, и редко отдаёт обратно». Роксана встретила её взгляд, бесстрашная. «Я здесь, чтобы забрать долг».
Внезапно земля задрожала. Метеоритный дождь усилился, окрасив карнавал неземным светом. Чудовищная карусель, до сих пор скрытая, поднялась из глубин земли, её лошади были вырезаны из обсидиана и кошмара. Это был не просто карнавал; это был портал, средоточие космических сил, и Роксана оказалась втянута в его водоворот.
Роксанна ахнула, отшатнувшись назад, когда обсидиановые кони уставились на нее светящимися красными глазами. «Что это за место?» — подумала она, ее сердце колотилось. Леденящий смех раздался из центра карусели. Сами тени, казалось, слились воедино, образуя фигуру чистой тьмы.
"Добро пожаловать, Роксанна", — прогремела теневая фигура, его голос был симфонией шёпота. "Я — Ткач Ночи, и это моё владение". Роксанна поднялась на ноги, её страх затвердел в решимость. "Ты отнял у меня кое-кого. Верни его".
Ночной Ткач рассмеялся, и этот звук царапнул душу Роксаны. «Он решил остаться. Аллея Затмения предлагает то, чего не может дать мир». Он обвел рукой карнавал. «Власть, тайны, исполненные желания…»
Роксанна бросилась вперед, ее кинжал был серебряной вспышкой в ночи. Но Ткач Ночи был неприкасаем, существом чистой тени. Он с легкостью отражал ее атаки, его смех эхом разносился по карнавалу. Она знала, что ей нужно нечто большее, нечто, чего Ткач Ночи не ожидал.
Роксана вспомнила, что старый Сайлас, лудильщик, сказал ей перед тем, как она вошла в Аллею Блэкаут: метеоритная пыль содержит концентрированный звездный свет, способный пронзать тени. Она быстро порылась в своем пальто и вытащила маленькую стеклянную бутылочку, наполненную серой сверкающей пылью. «Пора тебя зажечь!»
Роксанна швырнула метеоритную пыль в воздух. Она взорвалась ослепительной вспышкой звездного света, опаляя теневую фигуру Ночного Ткача. Он закричал от чистой агонии, когда его тьма начала рассеиваться. Роксанна воспользовалась своим преимуществом, подойдя ближе.
Когда Ткач Ночи ослаб, из теней вывалилась фигура — молодой человек, исхудавший и бледный, но живой. «Дэниел!» — воскликнула Роксана, бросаясь к нему. Он был здесь, но Ткач Ночи всё ещё обладал силой. «Теперь он принадлежит Аллее Блэкаут!» — прохрипел Ткач Ночи.
«Только если я смогу это предотвратить», — выплюнула Роксана, снова вытаскивая свой кинжал. Она кружила вокруг Ночной Ткачихи и Дэниела. Она вспомнила что-то, что прочитала в древней книге в мастерской Сайласа: чтобы по-настоящему изгнать тени, нужно столкнуться со своей собственной тьмой. Что было её тьмой?
Затем ее осенило — ее прошлое, ее неудачи, чувство вины, которое она несла. Роксана закрыла глаза, принимая боль. Когда она открыла их, они пылали вновь обретенной силой. Она поняла: ее тьма была ее силой. Серебряная метеоритная пыль на ее ноже ярко засияла.
С криком Роксана вонзила кинжал в землю. Карнавал содрогнулся, его иллюзии разбились вдребезги. Обсидиановая карусель рассыпалась в прах. Ночной Ткач взвизгнул, поглощенный светом. Дэниел стоял рядом с Роксаной, освобожденный из хватки тени.
Когда метеоритный дождь утих, Аллея Блэкаут исчезла, оставив после себя лишь пустое поле. Роксана посмотрела на Дэниела, призрак улыбки тронул ее губы. «Все кончено, — тихо сказала она. — Теперь ты свободен».
«Не знаю, как тебя благодарить», — сказал Дэниел, его голос все еще был хриплым. «Ты рисковала всем ради меня». Роксанна пожала плечами. «Ты однажды сказал мне, Дэниел, что „единственный выход из лабиринта страданий — это прощение“, как сказал Джон Грин, автор, в одной из своих книг. Я простила себя, и этого было достаточно».
Они начали уходить от поля в сторону восходящего солнца. Роксана знала, что Аллея Затмения вернётся со следующим метеоритным дождём, а вместе с ней — новые тайны и новые опасности. Но она была готова. Она встретилась со своей тьмой лицом к лицу и победила.
Но даже когда они уходили, вдалеке мерцал слабый зеленый свет. Глубже в лесу появилась новая палатка, жутко светящаяся под утренним небом. Вывеска над палаткой гласила: «Коллекция Куратора».
Роксанна замерла, чувствуя, как возвращается тьма. Она крепче сжала руку Дэниела, прищурив глаза. Она знала, что ее борьба еще далека от завершения. Аллея Блэкаут всегда зовет на новый раунд... Роксанна была готова.
Карнавальный шатер, обычно маяк яркого хаоса, зловеще светился под ярким утренним небом. Воздух вокруг шатра был едва заметно жутким, контрастируя с утренним светом. Роксана почувствовала дрожь беспокойства. «Он здесь», — прошептала она, её рука инстинктивно потянулась к флакону с метеоритной пылью. Дэниел вздрогнул рядом с ней. У Переулка всегда был последний трю.